Chociaż współczesna medycyna przynosi korzyści ludziom daleko i daleko, kieszenie świata pozostają nietknięte. W tych odizolowanych obszarach ludzie nie wiedzą o amoksycylinie i nie żyją z filtrami powietrza, codziennymi prysznicami ani mocą Purell. Diety tam faworyzują skrobię i błonnik, z bardzo małą ilością konserwantów.
María Gloria Domínguez-Bello, mikrobiolog z University of Puerto Rico, uważa, że mieszanka drobnoustrojów żyjących w tych miejscach i na ludziach w tych miejscach - ich mikrobiom - może być zbliżona do mikrobów bardziej starożytnych ludzi. Jeśli tak, badanie populacji może powiedzieć naukowcom, czy dzisiejsza wojna z bakteriami wyeliminowała niektóre pomocne dłonie, organizmy, które kiedyś chroniły nas wszystkich przed alergiami i chorobami autoimmunologicznymi.
Aby się tego dowiedzieć, Domínguez-Bello i jej koledzy udali się w głąb amazońskiego lasu deszczowego do odizolowanej wioski Checherta w Peru. Tam jej zespół zebrał próbki DNA z rąk, stóp, policzków i języka wieśniaków, a także z powietrza, zwierząt gospodarskich i powierzchni roboczych. Porównując te próbki z podobnymi próbkami zebranymi w trzech innych miastach i miasteczkach - wszystkie w Amazonii, ale o różnych stylach życia - zespół ma nadzieję zidentyfikować wszelkie gatunki drobnoustrojów, które zostały usunięte przez współczesną medycynę.
Aliens Inside Us, dokument Smithsonian Channel, którego premiera odbędzie się 4 maja o 20:00 ET, podąża za badaniami. Gdy naukowcy nawiązują kontakt, wprowadzają również antybiotyki, które mogą przekształcać mikrobiomy ludzi w Chechercie. Domínguez-Bello mówi, że byłoby nieetyczne przeniesienie lekarzy do miejsca, gdzie ludzie cierpią na choroby zakaźne, bez oferowania pomocy. „Zniszczamy miejsca, w których chodzimy na studia”, mówi, „ale jest to nieuniknione”.
