Na początku tego tygodnia w Waszyngtonie ponad 30 odległych krewnych XVIII-wiecznego brytyjskiego naukowca Jamesa Smithsona tłoczyło się w holu budynku zamku Smithsonian. Przed nimi rozwinięto drzewo genealogiczne sprzed kilku stuleci dla rodzin Smithsonów i Hungerfordów. Każdy z członków przykucnął nad dokumentem, szukając swojego miejsca wśród klanu.
Smithson, który założył Smithsonian Institution, urodził się w 1765 roku w Elizabeth Keate Hungerford Macie i był nieślubnym synem Hugh Smithsona, który później został księciem Northumberland. Matka Jamesa Smithsona była potomkiem Henryka VII z Anglii, ale według jednego z biografów Smithsona, Heather Ewing, James był jednym z czworga dzieci poczętych nieślubnie przez ojca. On i jego rodzeństwo nigdy nie zostali rozpoznani przez księcia Northumberland, a potomkowie od dawna walczyli o miejsce w większej rodzinie.
Tym bardziej triumfowało zgromadzenie kilkudziesięciu krewnych Smithsona w Waszyngtonie. Ich przybycie z Wielkiej Brytanii i Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, gdzie obecnie mieszka większość krewnych Smithsona, trwało rok. Wiele z tego zawdzięcza biografii Ewinga z 2007 roku Zagubiony świat Jamesa Smithsona, która uczyniła rodzinną historię - dawno zapomnianym punktem w linii Hungerford - centralną częścią jej historii.
Zagubiony świat Jamesa Smithsona: nauka, rewolucja i narodziny Smithsona
Opierając się na niepublikowanych pamiętnikach i listach z całej Europy i Stanów Zjednoczonych, historyk Heather Ewing w pełni opowiada fascynującą historię Jamesa Smithsona. Nieślubny syn księcia Northumberland, Smithson był najmłodszym członkiem brytyjskiego Royal Society i utalentowanym chemikiem podziwianym przez największych naukowców w jego wieku. Jednocześnie był jednak podejrzanym szpiegiem, zagorzałym hazardzistą i radykalnym rewolucjonistą podczas burzliwych lat wojen napoleońskich.
KupowaćPatrick Hungerford, który mieszka w Anglii i jest potomkiem jednego z rodzeństwa Jamesa Smithsona, odkrył książkę na polecenie przyjaciela. Przeglądając genealogię, którą prześledził Ewing, zdał sobie sprawę, że jego związek z imiennikiem Smithsonian Institution był prawdziwy. Podczas gdy Hungerfords dobrze znali ich związek z brytyjską rodziną królewską - wielu zachowuje kopię historii rodzinnej Hungerfordiana z 1823 r., Według Ewinga - historia przesłaniała związek Smithsona.
„Nie wiedziałem, że istnieje związek z Smithsonianem” - mówi George Hungerford, jeden z potomków. Ale po tym, jak kilku pierwszych członków rodziny przeczytało biografię Smithsona, powiedział, że wszyscy inni domagali się kopii.
„Wspaniale jest po 12 latach, gdy ludzie odkrywają to i mają tak osobisty silny związek z tym, ” mówi Ewing.
Założyciel Smithsonian Institution, James Smithson, urodził się w 1765 roku w Elizabeth Keate Hungerford Macie i był nieślubnym synem Hugh Smithsona, który później został księciem Northumberland (SAAM) Po jego śmierci w 1829 r. James Smithson wyznaczył swojego siostrzeńca Henry'ego Jamesa Hungerforda na spadkobiercę jego znacznej fortuny. Ale jego wola zawierała najbardziej niezwykłe zastrzeżenie: gdyby jego siostrzeniec umarł bez dzieci, pieniądze miały zostać przekazane „Stanom Zjednoczonym Ameryki, założonym w Waszyngtonie pod nazwą Smithsonian Institution, placówką dla wzrostu i rozpowszechnianie wiedzy wśród ludzi ”. Hungerford rzeczywiście zmarł bez spadkobiercy, więc jego majątek trafił do Stanów Zjednoczonych. Smithson nigdy nie określił dokładnie, jak taka instytucja wiedzy będzie wyglądać lub być definiowana. Dziś Smithsonian Institution to rozległy kompleks muzeów, ośrodków badawczych i bibliotek o międzynarodowych powiązaniach na całym świecie.
Suma fortuny Smithsona wyniosła oszałamiające 503 318, 46 USD - mniej więcej równa dziś około 14 milionów USD, co stanowiło pełne 1, 5 procent całkowitego budżetu federalnego USA i dorównało w tamtym czasie wyposażeniu Uniwersytetu Harvarda, który w tym momencie był już prawie 200 lat. Kiedy Smithson zmarł w 1829 roku, jego zapis trafił na strony gazety New York American, ale dopiero w 1835 roku, kiedy Henry James Hungerford zmarł bez dzieci, zapis stał się skuteczny.
Geolog i samouk, chemik Smithson, który kształcił się w Oksfordzie, przez całe życie opublikował 27 artykułów na temat wszystkiego, od budowy chemicznej płaczu kobiety po nową metodę parzenia kawy. Najbardziej znaczące było odkrycie w 1802 r. Rudy cynku, która została pośmiertnie nazwana „smithsonite”.
Patrick Hungerford (powyżej, po prawej) pochodzi od jednego z rodzeństwa założyciela Smithsonian Institution, ale dowiedział się o związku jego rodziny w ostatnich latach. (Linda St. Thomas, SI) W życiu Smithson nigdy nie odwiedził USA ani nie miał z nim żadnego rodzinnego związku. Co więc zainspirowało go do pozostawienia tak znacznego wyposażenia w Stanach Zjednoczonych?
Jak zauważył Ewing w biografii, jednym z prawdopodobnych wyjaśnień jest to, że Smithson podziwiał USA nie tylko za innowacyjną społeczność naukową, ale także za rezygnację z tytułów arystokratycznych.
„Wielu mężczyzn kierujących oskarżeniem o nowoczesność stało na marginesie społeczeństwa” - napisał Ewing. „Nauka stała się dla nich sposobem obalenia istniejącego systemu, zastąpienia skorumpowanego porządku opartego na przesądach i odziedziczonym przywileju tym, który nagradzał talent i zasługi - społeczeństwo, które przyniosłoby dobrobyt i szczęście wielu, a nie tylko nielicznym. ”
Przez całe życie Smithson starał się pogodzić z nieślubnymi narodzinami. Dla wielu Europejczyków, w tym dla Smithsona, Stany Zjednoczone wydawały się obiecać ucieczkę od tego nurtu wyspiarskiej polityki rodzinnej, który nadawał priorytet naturze swoich narodzin ponad wszystko. „W końcu był świadkiem odrodzenia narodu opartego na idei, że okoliczności urodzenia nie powinny dyktować ścieżki życia” - napisał Ewing.
James Smithson, który zmarł w 1829 roku i zostawił fortunę w Stanach Zjednoczonych, został pierwotnie pochowany w Genui we Włoszech (powyżej). Dziś jego szczątki spoczywają w przedsionku Smithsonian Castle Building. (Smithsonian Institution Archives) 
23 stycznia 1904 r. Wojsko zabrało szczątki Jamesa Smithsona z Washington Navy Yard do Smithsonian. (Smithsonian Institution Archives) Jednym z powodów trwałej tajemnicy otaczającej motywy Smithsona jest to, że jego dokumenty i niektóre z jego osobistych rzeczy zostały spalone w tragicznym pożarze z 1865 roku, który ogarnął Zamek Smithsonian. Ewing dołączył do rodziny podczas zwiedzania Zamku, a członkowie rodziny Smithsona odwiedzili studium, w którym mieściły się dokumenty Smithsona, gdzie Ewing wyjaśnił, że oprócz dokumentów szafa założyciela znalazła się wśród spalonych przedmiotów - w tym, zabawnie, dwie pary bielizny, którą założyciel posiadał po jego śmierci.
Po wyjściu z gabinetu grupa udała się do przedsionka, znajdującego się tuż przy wejściu do Zamku, gdzie szczątki Smithsona są pochowane w ozdobnym grobie. Siedemdziesiąt pięć lat po śmierci Smithsona w 1829 r. Wynalazca Alexander Graham Bell, który służył jako regent Smithsona w latach 1898–1922, udał się do Włoch, aby odzyskać ciało Smithsona z miejsca spoczynku w Genui we Włoszech. W styczniu 1904 r. Statek Bell wraz z trumną Smithsona przybył na podwórko Marynarki Wojennej, a oddział kalwaryjny przemierzył długość Pennsylvania Avenue, aby dostarczyć szczątki Smithsona do zamku Smithsonian.
Kiedy National Intelligencer po raz pierwszy powiedział amerykańskiej opinii publicznej o zapisie, w szczególności opisał Smithsona jako „dżentelmena z Paryża”, nie wspominając o swoim brytyjskim dziedzictwie. Ale nie straciło go wielu amerykańskich senatorów, którzy w tym czasie nie lubili brać pieniędzy od potomka brytyjskiej korony. W Kongresie odbyła się debata na temat tego, czy w ogóle zaakceptować zapis. W końcu w 1836 r. Kongres USA wysłał emisariusza do Londynu, aby przyniósł pieniądze. Fortuna - wszystko w złotych władcach - dotarła do Nowego Jorku na pokładzie statku mediatora, dwa lata później.
To nieprawdopodobna historia z ciekawym zakończeniem i tam właśnie pozostali potomkowie Smithsona - zwiedzając amerykańskie muzeum stworzone przez ich brytyjskiego przodka, którego kluczowa darowizna wciąż pozostaje jednym z najbardziej definiujących filantropijnych momentów w historii.
