Klasyczny mentalny obraz mumii pochodzi ze starożytnego Egiptu, gdzie specjaliści rytualnie usuwali narządy i ciasno owinięte ciała w bandaże, aby zachować władców i szlachtę i umożliwić im przejście do zaświatów. Ale około 4000 lat temu, podczas gdy te skomplikowane rytuały śmierci były w pełnym rozkwicie, w Wielkiej Brytanii w epoce brązu mogła powstać inna mumia.
powiązana zawartość
- W Egipcie istniał kiedyś grób pełen ośmiu milionów mumii dla psów
- W miarę wycofywania się Lodowców porzucają Ciała i Artefakty, które połknęli
- Pierwsze starożytne egipskie mumie mogły pojawić się 1500 lat wcześniej niż myśli egiptolodzy
Para dobrze zachowanych ciał z około 1300 i 1600 pne została odkryta w 2001 roku, pochowana pod starożytnym mieszkaniem w Cladh Hallan w Szkocji. Co ciekawe, te ciała wydają się celowo zmumifikowane.
Datowanie węglem pokazuje, że kości nie zostały pochowane przez setki lat po ich pierwszej śmierci. Ale szczątki szkieletowe są zaskakująco nietknięte, a kości wykazują niezwykle minimalny stan rozkładu. To sugeruje, że musiały zostać w jakiś sposób zachowane, być może przez marynowanie w torfowisku.
Odkrycie skłoniło Thomasa Bootha z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie do zastanowienia się, czy mumifikacja była bardziej rozpowszechniona w starożytnej Wielkiej Brytanii, niż wcześniej zakładano.
Problemem brytyjskich mumii jest ich identyfikacja w układzie szkieletowym. Metody mumifikacji dostępne w Wielkiej Brytanii w epoce brązu byłyby szczątkowe - takie jak palenie ciał nad ogniem lub wrzucanie ich do torfowiska.
Podczas gdy te techniki mogą zachować niektóre tkanki miękkie przez pewien czas, większość brytyjskich mumii stałaby się niczym innym jak kościami na przestrzeni wieków. W przeciwieństwie do egipskich mumii, które często były uwięzione w skomplikowanych trumnach na wyschniętej pustyni, brytyjskie mumie zostały pochowane stosunkowo naturalnie w bardziej umiarkowanym otoczeniu.
Jak więc odróżnić brytyjską mumię od nieummy? Odpowiedź leży w maleńkich dziurach w kościach.
„Po śmierci bakterie jelitowe, które stale gromadzisz, uwalniają się” - mówi Booth. Bakterie te zaatakują kości, wypełniając je dziurami. Mumifikacja spowalnia lub całkowicie uniemożliwia ten proces, więc zmumifikowane ciała będą miały mniej kości z dziurami.
Uzbrojony w tę metodę analizy, Booth i jego koledzy wyruszyli na polowanie na mamę, badając cienkie jak papier plastry kości z 301 historycznych szkieletów zebranych z 24 brytyjskich miejsc i jednego szwedzkiego.
Naukowcy odkryli, że kości większości szkieletów datowane są na okres neolitu, a nowsze czasy były jak szwajcarski ser, pełen dziur. Tylko trzy procent tych szczątków wykazało zachowanie przedpogrzebowe.
Ale wydaje się, że prawie połowa szkieletów z epoki brązu - 16 z 34 - z całej Wielkiej Brytanii została zachowana, informuje zespół w tym tygodniu w czasopiśmie Antiquity .
Booth zauważa, że ciała Cladh Hallan to mumie franken, składające się z dziwnego zestawu kości pobranych od wielu osobników. Wskazuje to, że ich mumifikacja mogła mieć pewne znaczenie rytualne.
Ale chociaż mumifikacja w kulturze popularnej zwykle implikuje zamiar kulturowy, nie zawsze tak jest, mówi David Hunt, kierownik zbiorów antropologii fizycznej w Smithsonian National Museum of Natural History. Ciała te mogły zostać przypadkowo zachowane dzięki naturalnym procesom.
Człowiek z Tollund, spektakularnie zachowany w Danii w epoce żelaza, jest znanym przykładem niezamierzonej mumifikacji. (Christophe Boisvieux / Corbis) Było wiele przypadków przypadkowej mumifikacji - na przykład torfowiska duńskie, mumie zamaskowane na miedzi na Syberii i Ötzi Lodziarz z Alp, by wymienić tylko kilka. A szczególne chemie gleby lub metody pochówku, takie jak okrywanie umarłych mchem, mogą zmienić warunki na tyle, aby spowolnić gnicie i zachować kości, mówi Hunt.
Przyczyny celowej mumifikacji są również bardzo różne w różnych społeczeństwach. Na przykład Inkowie zmumifikowali swoich władców, aby pozwolić im pozostać na swoich stanowiskach, podczas gdy niektórzy mnisi buddyjscy mogą nawet samokumifikować się, aby osiągnąć ostateczny stan oświecenia. Ale przy braku powiązanych artefaktów pochówkowych nie jest jasne, co zmotywowałoby Brytyjczyków z epoki brązu do zmumifikowania swoich zmarłych.
Booth ma nadzieję, że będzie kontynuował polowanie na mumię w innych miejscach w Europie, korzystając z szerszej baterii analiz, aby dokładnie określić, w jaki sposób zachowano kości. A przyszłe badania mogą jeszcze ujawnić więcej na temat tego, jak i dlaczego 16 brytyjskich ciał stało się mumiami, być może oferując nowe okno na praktyki pogrzebowe epoki brązu.
