Narwale są czasami określane jako jednorożce morskie z powodu długich, spiczastych rogów, które wystają z ich głów. Kły męskich narwali mogą dorastać do dziewięciu stóp długości, a jak pisze Nadia Drake w Wired, w rzeczywistości są to zmodyfikowane zęby, które wystają z kącika ust, a nie rogi skoncentrowane na czole.
Naukowcy nie wiedzą dokładnie, do czego służy kieł narwala. Spekulowali, że można go wykorzystać do patrzenia na wrogie zwierzęta lub przebijania się przez lodowate wody arktyczne, w których żyją zwierzęta. Jeden zespół postawił hipotezę, że kieł służy jako rodzaj narządu zmysłów, opisuje Wired i niedawno postanowił zbadać ten pomysł. *
Aby przetestować swoje przeczucie, naukowcy opracowali „kurtkę z kła”, pisze Drake - rodzaj plastikowej bluzy z kapturem, która wygodnie przylega do kłów narwala, ale wyklucza środowisko zewnętrzne. Zespół zmienił stężenie soli w wodzie, która wypełniała płaszcz, który działa jak wskaźnik temperatury (więcej lodu oznacza zimniejszą wodę z większą ilością soli, podczas gdy mniej lodu oznacza cieplejszą wodę z mniejszą ilością soli). Przewodowy :
Odkrył, że tętno narwala wzrosło w odpowiedzi na wysokie stężenie soli, prawdopodobnie dlatego, że stężenia te zwykle sugerują, że morze marznie i możliwe jest uwięzienie. Tętno zwierząt spadło, gdy kły zostały umyte świeżą wodą, co sugeruje, że mogą wykryć tę zmianę.
Zespół przetestował tylko kły pod kątem reakcji na sól, ale cienkie wieloryby mogą również wykorzystywać swoje kły do szukania zdobyczy lub znalezienia partnerów. Co byś zrobił z wyjątkowo długim, wrażliwym zębem?
* Aktualizacja: Te badania zostały częściowo sfinansowane przez Smithsonian Institution i były prowadzone przez Martina Nweeia, członka Smithsonian's Department of Vertebrate Zoology.
