W orkiestrze ćwierkania i trylu w Bird House w National Zoo jeden boom basowy profundo ucichł. Darwin, ukochana emu Smithsoniana, została humanitarnie uśmiercona 3 sierpnia po krótkim okresie, jaki personel opiekuńczy uważa za objawy związane z wiekiem.
Niezależnie od tego, czy biegał w kręgach dla odwiedzających, czy szczęśliwie pohukiwał hodowców Bird House podczas porannych obchodów, przez 21 lat emu zajmował szczególne miejsce w społeczności bohaterów zoo.
W chwili śmierci Darwin miał zapewne około 20 do późnych lat dwudziestych - aż do wieku, który dla jego gatunku uważany jest za starość. Najdłużej żyjącymi emu byli mieszkańcy zoo, tylko sporadycznie przeżywali po trzydziestce; w ich rodzinnej Australii od 10 do 20 lat to typowa długość życia.
Pracownicy Bird House po raz pierwszy zauważyli, że Darwin dotyczy zachowania na początku tego miesiąca. Według Sary Hallager, kuratorki ptaków z Narodowego Zoo, Darwin wydawał się ospały, przestał oddawać mocz i wypróżniać się i nie miał dużego apetytu - nawet w przypadku jedzenia ulubionych potraw, takich jak winogrona i kiszonki. Zaniepokojeni hodowcy natychmiast skontaktowali się z Hallagerem i aby wykluczyć ciężką chorobę, zespół weterynarzy przeprowadził serię testów diagnostycznych na Darwinie 3 sierpnia rano.
Weterynarze z zoo pobrali próbki krwi, wykonali prześwietlenia i dostarczyli Darwinowi płyny, leki przeciwbólowe i stymulatory apetytu, aby złagodzić wszelkie możliwe cierpienia. Ale kiedy Darwin wyzdrowiał ze znieczulenia, szybko stało się jasne, że miał problemy z wyprostowaniem się. Po tym, jak weterynarze potwierdzili, że jego prognozy były złe, personel podjął trudną decyzję, by humanitarnie uśmiercić Darwina, zamiast narażać go na większe cierpienie. Obecnie zoo ciężko pracuje nad ostatecznym raportem patologicznym, który może ujawnić więcej informacji na temat wszelkich komplikujących czynników w śmierci Darwina.
Choć był obchodzony w zoo, życie Darwina przed Smithsonem prawdopodobnie pozostanie na zawsze tajemnicze. Prywatny obywatel w Maryland podarował emu Zoo w 1997 r., Ale pozostaje tylko niewielki zapis jego wczesnych lat - w tym pochodzenie jego imienia - pozostaje. Darwin po raz pierwszy zapuścił korzenie na wystawie Cheetah Conservation Station, z przyjemnością dzieląc przestrzeń z grupą wallabies. Przeniósł się do Bird House 15 lat później, w 2012 roku, gdzie spędził resztę swoich dni zafascynowany swoją ulubioną rozrywką: rozrywką publiczności.
Darwin przybył do zoo w 1997 roku. Szybko oczarował hodowców swoją osobistą postawą. (Jessie Cohen / Smithsonian's National Zoo) Jako jedyny członek swojego gatunku w National Zoo przez większość swojego życia, Darwin nigdy nie był ojcem żadnego potomstwa. Gdyby się łączył, Darwin byłby głównym opiekunem swoich piskląt, poczynając od pierwszych dni budowania gniazd. Jaja emu, często przypominające gładkie, mocne awokado, mogą ważyć do 1, 4 funta, pisklęta wylęgowe (w tym identyczne bliźniaki, zachwycająca rzadkość u ptaków), które mają około 9, 8 cali wysokości. Hallager opisuje pisklęta, które mają brązowo-białe prążki, jako „urocze… małe arbuzy”. Ojcowie z oddaniem opiekują się młodymi przez pierwszy i pół życia, ucząc ich sztuki żerowania na jedzenie i cokół takie jak dingo i lisy.
W pełni dorosły emu może, na ponad 6 stóp, wznieść się nawet nad przeciętnym człowiekiem. Chociaż ich wrzecionowata postawa pozostawia większość masy w torsach, nogi emu są potężne - wyjątkowo: nieżyjący Darwin i jego krewni to jedyne gatunki ptaków, o których wiadomo, że mają mięśnie łydek. I te długonogie juggernauty potrafią biegać: szczupłe, choć mogą mieć kończyny, pchają te ptaki do siedmiostopowych sklepień pionowych, pędząc z prędkością do 30 mil na godzinę i krokiem, który może mieć prawie 9 stóp długości.
Ale Darwin wydawał się cieszyć życiem jako kawaler. Wśród zwierząt w zoo wydawało się, że zajmuje stałe miejsce przy fajnym dziecięcym stole, nawet zdobywając dziką kazuarę - femme fatale ptaka, który zyskał obawy nawet najbardziej doświadczonych hodowców - dzięki jego sąsiedzkiej sympatii.
„Cassowaries to niebezpieczne ptaki”, mówi Gwen Cooper, opiekunka National Zoo Bird House. „Ale będąc Darwinem - trochę głupim - wcale nie był zdziwiony. Pracował nad swoją magią na niej i mieli więź. A strach przed tym, co mogłaby mu zrobić, całkowicie mnie opuścił. ”Dwa ptaki zostały oddzielone płotem, ale Cooper opisuje je jako„ kumpli z okna ”.
Ale tym, czym Darwin naprawdę żył, było ludzkie towarzystwo. W swoim czasie ukradł serca milionów odwiedzających zoo. Według Coopera i Hallagera Darwin był głęboko związany ze swoimi opiekunami i publicznością, często biegając w kółko i skacząc z radości, gdy szczególnie duże tłumy odwiedzały jego dom. Jako świadectwo jego charyzmy wybryki Darwina zainspirowały nawet wiersz zaczarowanego (i lekko zdezorientowanego) patrona, opublikowanego w Washington City Paper w 2012 roku.
Podczas styczniowego zamknięcia rządu Brandie Smith, zastępca dyrektora zoo ds. Nauk o opiece nad zwierzętami, powiedział Johnowi Domenowi z WTOP, że Darwin najprawdopodobniej będzie wśród zwierząt, które najbardziej odczują brak tłumu w zoo: „Lubi być podziwiany”, powiedział Smith w tym czasie. „Więc będzie za nim tęsknił, gdy nie będzie gości.”
Darwin, ekstrawertyk ekstrawertyka, zachwycił patronów zoo swoimi wybrykami, w tym ścigającymi się dziećmi wzdłuż granic jego zagrody. (Jessie Cohen / Smithsonian's National Zoo) Z czasem Darwin stał się „ambasadorem edukacyjnym” dla swojego gatunku. Cooper czule przypisuje Darwinowi „naprawdę ładnie przedstawiające społeczeństwo [swojemu gatunkowi i ich krewnym]”. Chociaż emu są obecnie wymienione przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody jako „najmniej niepokojące”, ich populacje są zagrożone suszą i pożarami, wkroczenie ludzi na ich terytorium zdziesiątkowało społeczności, które kiedyś rządziły wschodnim wybrzeżem Australii. Jednak nowe stada powstały w Australii, gdzie emu nosh na plantacjach rolnych zwykle przeznaczonych dla zwierząt gospodarskich.
Co więcej, Darwin był postępowy - to znaczy chodzik. Emus jest podobno jednym z kilku zwierząt, które nie będą chodzić do tyłu. Nie jest jasne, czy wynika to z uporu lub ograniczeń fizycznych (takich jak kangur, kolejny nigdy nieagresywny, którego zasięg ruchu jest ograniczony przez gigantyczny ogon), ale jak dotąd naukowcy nie donieśli o emu chodzącym po księżycu.
Emu są jednymi z największych obecnie istniejących ptaków, ustępując tylko ich afrykańskim kuzynom strusim (którzy, nawiasem mówiąc, mogą cofać się). Ale w ojczystej Australii z dumą noszą największy tytuł ptaka - a nawet są honorowani herbem tego kraju obok kangura. (Według rządu australijskiego oba zwierzęta zostały wybrane do reprezentowania „narodu posuwającego się naprzód” w oparciu o fakt, że żadne „nie może łatwo cofnąć się”.)
Obecność Darwina będzie głęboko przeoczona przez wszystkich. Raz, jak opowiada Cooper, uroki Darwina zatrzymały nawet parę oddanych biegaczy przechodzących przez tereny Zoo, zupełnie nieświadomy istnienia Coopera. „Nie chcieli ze mną rozmawiać, ale mieli z nim kontakt” - śmieje się Cooper. „Jaki inny ptak mógłby to zrobić oprócz Darwina?”
