Gdy trzy miliony lat temu wynurzyły się z morza, ląd obejmujący Panamę zmienił świat - dzieląc dwa oceany i łącząc dwa kontynenty, które zostały oddzielone przez 70 milionów lat. Most pozwalał również na przemieszczanie gatunków między Ameryką Północną a Południową. Wiewiórki, króliki, wydry, szopy pracze i wróble wędrowały z północy na południe. Z południa na północ pojawili się między innymi opos, jeżozwierze, kolibry i papugi.
Dziś, chociaż istnieją dowody na to, że niektóre zwierzęta wciąż powoli podążają na południe po raz pierwszy, przesmyk jest wyjątkowym miejscem do oglądania i badania rocznych migracji milionów ptaków, ssaków i gadów. Ale, jak wskazano w nowym dokumencie Smithsonian Channel, którego premiera odbyła się w tym tygodniu, „Panama's Animal Highway”, ten wesoły przesmyk, niezbędny most lądowy o szerokości zaledwie 30 mil, jest zagrożony przez znikające lasy, podnoszący się poziom morza i rosnącą industrializację.
Naukowcy z Smithsonian Tropical Research Institute w Panamie badali wzorce migracyjne i licząc stworzenia w miarę upływu czasu. Sea Turtle Conservancy pomaga żółwiom skórzastym o długości do siedmiu stóp i wadze dwóch ton składać jaja na kurczących się plażach z powodu wzrostu poziomu morza.
Dołączenie systemów śledzenia do żółwi, jak pokazano w dokumencie, pozwala badaczom po raz pierwszy otrzymać dokładne informacje o tym, dokąd idą duże żółwie morskie na ich corocznej, szerokiej ścieżce migracyjnej, a zasięg, który odkryli, rozciąga się na całą drogę aż do Zatoki Meksykańskiej.
W ciągu ostatniego półwiecza liczba żółwi skórzastych spadła katastrofalnie o prawie 70%. Naukowcy w Panamie robią wszystko, aby uratować ten ceniony gatunek.Obserwuje się znaczniki wielkości spinacza do papieru przymocowane do skrzydeł protonotarnych warblers, których populacja spadła o 40 procent od lat 60. XX wieku z powodu zaniku siedlisk lęgowych mokradeł i lasów.
A George Angehr z Smithsonian Tropical Research Institute w Panama City corocznie obserwuje wędrownych ptaków drapieżnych - sępy indyków, jastrzęby o szerokich skrzydłach i jastrzębie Swainsona - które latają licznie pod koniec października. „To bardzo nieobliczalne”, mówi Angehr przez Skype z Panamy. „Będziemy mieli dni bez niczego, a następnie dni, w których nasze maksimum wyniosło ponad 2 miliony ptaków.
„Mam bardzo doświadczone liczniki” - mówi. „Robią to od ponad dziesięciu lat i są dość wyćwiczeni. W pewnym stopniu sam to zrobiłem, ale jest to bardzo trudne. Musisz oszacować liczby. Liczą się w grupach po 100. Kiedy mamy naprawdę duży dzień, staramy się zdobyć kilka liczników, aby mogli pokryć całe niebo. ”
I nawet wtedy mogą za nimi tęsknić.
Liczby „mogą się zmieniać z roku na rok ze względu na wzory wiatru; czasami lecą tak wysoko, że są w chmurach; czasami pogoda może ich zatrzymać, zanim dotrą do Panamy. ”
Ale Panama jest doskonałym miejscem do ich liczenia, ponieważ jest tak wąskim wąskim gardłem między dwoma kontynentami. „Muszą migrować przez ziemię”, mówi Angehr o ptakach drapieżnych. „Zależą od podgrzanego wznoszącego się powietrza nad ziemią. Nie mogą migrować w nocy, nie mogą migrować, gdy pada deszcz lub mocno zachmurzenie. I to jest najwęższy punkt na ich ścieżce migracyjnej. ”
Przesmyk panamski był świadkiem jednych z największych ruchów gatunków zwierząt w historii. Dziś szybka urbanizacja przyspieszyła wylesianie, a teraz zagraża tym samym zwierzętom.Zmiany środowiskowe nie wpłynęły na ptaki tak bardzo, jak inne gatunki, na przykład Roland Kays, zoolog i biolog przyrody w North Carolina Museum of Natural Sciences i North Carolina State University. Widział w filmie wykorzystującym kamery do śledzenia zarówno jaguarów, które żyją w lasach wycinanych przez rolnictwo panamskie, jak i kojotów, które właśnie przedostają się do niektórych Panam - podobnie jak inne gatunki miliony lat temu, kiedy kontynenty połączone.
„Wiele z nich to ekologia przestrzenna - patrzenie na to, dokąd idą i co wpływa na to, dokąd idą”, mówi Kays telefonicznie z Karoliny Północnej, dzień przed kolejną podróżą do Panamy. „Technologia zmienia się bardzo na przestrzeni lat, dlatego staramy się nadążać za najnowszymi technologiami. Obecnie jest dużo pułapek na kamery. ”
Umieszczone w obszarach, w których zwierzęta prawdopodobnie będą przebywać, „pułapki” aparatu są generowane przez ruch w celu robienia cyfrowych zdjęć lub filmów - kolor w dzień i błysk podczerwieni w nocy - w miarę przemieszczania się zwierząt.
To duża zmiana od czasu, gdy Kays po raz pierwszy rozpoczął studia w Panamie w 1993 roku.
„Nie było GPS, więc kiedy chodziłem nocą po lesie, goniąc zwierzęta, musiałem użyć kompasu i policzyć moje kroki, a potem wrócić i prześledzić moje kroki na mapie, aby dowiedzieć się, gdzie jestem. Mam więc zeszyty i zeszyty z łożyskami kompasu i liczników kroków. ”
Zaczął używać pułapek na aparaty cyfrowe w 2008 r. „Wcześniej niektórzy używali pułapek na aparaty filmowe”, mówi Kays, „ale były one bardzo ograniczające, ponieważ można było uzyskać 36 zdjęć, a potem gotowe.
„Teraz zamiast 36 zdjęć na rolce filmu dostajesz 3600 zdjęć”, mówi, więc staje się to kwestią zarządzania bazą danych. Jako taki, Kays utrzymuje projekt z Smithsonianem o nazwie eMammal, który nazywa największym repozytorium danych ssaków na świecie. „Zaczęło się w Panamie, a teraz jest sprawą globalną”.
Kays twierdzi, że ma nadzieję, że film dokumentalny pokaże, jak Panama „jest ważnym korytarzem dla świata i że warto w niego inwestować. Mam nadzieję, że mieszkańcy Panamy również zdają sobie sprawę z tego, na jakiej wyjątkowej pozycji się znajdują. dużo wspaniałego lasu i wiele wspaniałych jaguarów i powinni go chronić i chronić. ”
Premiera „Panama's Animal Highway” odbędzie się w środę, 13 grudnia o 20:00 ET / PT na kanale Smithsonian Channel.
