W małej zatoce rzeki Potomac, w odległości krótkiej przejażdżki samochodem od Waszyngtonu, znajdują się ruiny ponad 200 porzuconych statków. Niektóre pochodzą z czasów wojny domowej; wiele z nich zostało pospiesznie zbudowanych podczas I wojny światowej. A teraz wody otaczające tak zwaną „Flotę Duchów” z Zatoki Mallows zostały uznane za narodowe sanktuarium morskie.
Według National Oceanic and Atmospheric Administration, która ogłosiła w tym tygodniu Narodowe sanktuarium morskie Mallows Bay-Potomac River, obszar obejmuje 18 mil kwadratowych i został wyznaczony „do ochrony i zachowania wraków statków i zasobów dziedzictwa kulturowego, a także do wspierania edukacji i partnerstwa badawcze, a także w celu zwiększenia możliwości publicznego dostępu, turystyki i rozwoju gospodarczego. ”Po raz pierwszy ogłoszono krajowe sanktuarium morskie od 2000 r., kiedy to Narodowe Sanktuarium Morskie w Thunder Bay otrzymało swoją nazwę, donosi Nina Strochlic z National Geographi c.
Ponad 100 jednostek pływających w Mallows Bay to drewniane parowce, będące częścią kampanii prezydenta Woodrowa Wilsona zmierzającej do zbudowania solidnej floty statków towarowych podczas Wielkiej Wojny, co miało miejsce w wyniku zatonięcia statku parowego Lusitania przez niemiecki okręt podwodny . Około 40 stoczni w 17 stanach przystąpiło do działania w celu dotrzymania napiętego terminu rządowego - według Atlas Obscura - 1000 statków w ciągu 18 miesięcy - ale statki nie były dobrze zbudowane. Żadna z nich nie popłynęła do Europy w czasie wojny, a flotę ostatecznie sprowadzono do rzeki Potomak, aby odzyskać złom. Lokalna firma, informuje Strochlic, ostatecznie porzuciła statki w Mallows Bay.
Widmowa Flota może nie mieć szczególnie cennej historii, ale według NOAA wodniste ruiny odzwierciedlają „ogromny wysiłek wojenny w kraju, który napędzał ekspansję i rozwój gospodarczy społeczności i powiązanych branż usług morskich”. Z biegiem lat wraki statków połączyło się ze środowiskiem naturalnym i obecnie jest domem dla wielu gatunków flory i fauny, w tym ryb, bobrów i rybołowa. Obszar objęty nowym sanktuarium obejmuje także stanowiska archeologiczne rdzennych Amerykanów sprzed 12 000 lat.
„Nie bez powodu narodowy morski rezerwat rzeki Mallows Bay-Potomac będzie pierwszym krajowym rezerwatem morskim utworzonym w ciągu ostatnich dwudziestu lat - jest to wyjątkowa mieszanka zasobów historycznych, rekreacyjnych i siedliskowych z silnym poparciem społecznym dla jego ochrony”, senator Ben Cardin z Maryland powiedział w oświadczeniu.
Stan Maryland po raz pierwszy nominował Mallows Bay do statusu morskiego sanktuarium w 2014 roku. Teraz państwo, NOAA i Charles County, w którym znajduje się sanktuarium, wspólnie zarządzają tym miejscem. Oznakowanie sanktuarium ma wejść w życie po 45 dniach sesji kongresowej, gdy akcja zostanie opublikowana w Rejestrze Federalnym.
„Od lat współpracujemy z federalnymi, stanowymi i lokalnymi partnerami w celu utworzenia National Marine Sanctuary w Mallows Bay. Dzisiaj ta ciężka praca staje się rzeczywistością ”- powiedział w poniedziałek senator Chris Van Hollen z Maryland. „Jest to korzystne dla Maryland, gwarantując, że ten wyjątkowy obszar, który może pochwalić się niewiarygodną historią i ważną przyrodą, zostanie zachowany dla przyszłych pokoleń.”
