Delikatne struktury kwiatów rzadko skamielają się, ale lepka żywica drzewna może uchwycić te delikatne okazy, zachowując je przez dziesiątki milionów lat. Naukowcy odkryli niedawno dwie takie skamieliny, które okazały się nowym gatunkiem, który mógł być trującym poprzednikiem współczesnych roślin, takich jak kawa i ziemniaki.
powiązana zawartość
- Pszczoły wielkości jaszczurki uwięzione w bursztynie Dają wskazówki do życia 100 milionów lat temu
- 440-milionowe skamieniałe grzyby mogą być najstarszymi odkrytymi mieszkańcami lądu
- Małe skamieliny ujawniają powstanie ssaków na Madagaskarze
Naukowcy odkryli parę rzadkich kwiatów kopalnych w kopalni na Dominikanie, według nowego badania opublikowanego w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Plants . Te maleńkie piękności, nazywane Strychnos electri, należą do grupy kwiatów zwanych asteridami, do których należą tak różnorodni członkowie, jak kawa, ziemniaki, papryka, słoneczniki i trujące drzewo strychninowe, pisze dla Ars Technica Annalee Newitz.
„Okazy są pięknymi, doskonale zachowanymi kwiatami kopalnymi, które kiedyś urodziły się w roślinach żyjących w parnym tropikalnym lesie z dużymi i małymi drzewami, pnączami, palmami, trawami i inną roślinnością”, autor badania i Oregon George Poinar, Jr., badacz z State University, powiedział w oświadczeniu.
(George Poinar, Jr., dzięki uprzejmości Oregon State University) Te dwa kwiaty są bardzo małe, około centymetrowej długości. Ale chociaż Poinar i jego koledzy wiedzą, że rośliny znajdują się gdzieś na boisku dziesiątek milionów lat, wciąż nie są jasne, ile dokładnie mają lat, Mary Beth Griggs pisze dla Popular Science . Podczas gdy naukowcy mogą datować skamieliny zachowane w skale, analizując miejsce ich znalezienia i rozpad radioaktywny niektórych pierwiastków zawartych w skałach wokół nich, bursztyn jest trudniejszy do chwili obecnej, ponieważ jest wykonany ze skamieniałej żywicy drzewnej.
Aby dowiedzieć się, ile lat miały te skamieniałe kwiaty, Poinar musiał polegać na innych formach życia znalezionych obok okazów otoczonych bursztynem, w szczególności na kilku wspólnych jednokomórkowych organizmach zwanych foraminifera i kokkolitami. Ponieważ ścieżki ewolucyjne tych malutkich zwierząt są charakterystyczne i dobrze znane, naukowcy często używali ich do datowania okazów kopalnych przez pełnomocnika, pisze Newitz.
Jednak w tym przypadku testy były nieco niejednoznaczne: każdy test dał inne wyniki, co sugeruje, że kwiaty skamieniały gdziekolwiek już 45 milionów lat temu i jeszcze 15 milionów lat temu.
(George Poinar, Jr., dzięki uprzejmości Oregon State University) Poinar może nie wiedzieć dokładnie, jak dawno Strychnos electri prosperował, ale możliwe, że był nieco trujący.
„Gatunki z rodzaju Strychnos są prawie w jakiś sposób toksyczne” - powiedział Poinar. „Niektóre są bardziej toksyczne niż inne i być może odniosły sukces, ponieważ ich trucizny zapewniały pewną ochronę przed roślinożercami”.
Obecnie istnieje około 200 gatunków roślin Strychnos, z których niektóre są źródłem niektórych najbardziej śmiercionośnych trucizn na świecie, takich jak strychnina i kurara. Nie wiadomo, czy i jak trujący był Strychnos electri, ale Poinar ma nadzieję, że to odkrycie pozwoli rzucić nowe światło na lasy Ameryki przed milionami lat, na długo przed tym, jak Ameryka Północna i Południowa zostały połączone mostem lądowym, pisze Newitz.
„Takie okazy dają nam wgląd w ekologię ekosystemów w odległej przeszłości” - powiedział Poinar w oświadczeniu. „Pokazuje, że asteridy, które później dawały ludziom wszelkiego rodzaju żywność i inne produkty, ewoluowały już wiele milionów lat temu”.
