Artysta i poszukiwacz przygód Everett Ruess miał 20 lat, kiedy zniknął w dzikim i samotnym Davisie Gulchu, drenażu rzeki Escalante w południowym Utah. Przez 8 miesięcy włóczył się samotnie po najtrudniejszym, najbardziej odizolowanym kraju w kraju z burrami do noszenia sprzętu i dziwnej ilości Emersona. Czasami zatrzymywał się w osadach takich jak zakurzony mały Escalante, aby odebrać pocztę od swoich rodziców. Dwóch pasterzy owiec zgłosiło spotkanie z nim na śliskiej skale na obrzeżach miasta 21 listopada 1934 r. Wtedy nic.
Odciski drzew i pisma, które zostawił, zebrane w WL Rusho's Edward Ruess: Vagabond for Beauty z 1983 roku, wciąż przyciągają miłośników dzikiej przyrody. Ale to tajemnica jego zniknięcia uczyniła go kultowym bohaterem wśród turystów, wspinaczy, kanionistów i innych pustynnych szczurów. Czy spadł z klifu, szukając grotów strzał? Czy mógł popełnić samobójstwo lub zostać zamordowany przez szeleści bydła? Czy też, przyciągnięty do pustych miejsc na mapie, czy dokonał własnego zniknięcia, celowo pozostawiając rodzinę, przyjaciół i cywilizację?
Jego dziwna historia - częściowo przestroga, częściowo syrena - była wielokrotnie opowiadana przez Edwarda Abbeya, Wallace'a Stegnera i innych pisarzy. Jon Krakauer znalazł podobieństwa między Ruess i Chrisem McCandlessem, tematem bestselleru Krakauera z 1996 roku Into the Wild . W tym roku nowa książka Davida Robertsa Finding Everett Ruess dodaje kolejny rozdział do zagadki Ruess.
Książka znalazła się na szczycie mojej listy czytelniczej nie dlatego, że jestem fanem; moim zdaniem przywoływanym przez Ruessa pustynnym południowym zachodzie brakuje perspektywy kulturowej i historycznej. Byłem jednak w Davis Gulch, obecnie częścią Narodowego Obszaru Rekreacyjnego Glen Canyon, i nic w tym nie brakuje. Wędrówka po zbiegu z Escalante była niezapomnianym przeżyciem, którego nie można powtórzyć w najbliższym czasie, ponieważ dostęp jest podyktowany poziomem wody w jeziorze Powell, który wzrósł od tego czasu, cofając się do dopływów, takich jak Davis Gulch.
Ale susza, która osiągnęła szczyt w 2005 r., Pozwoliła mojemu bratu Johnowi, leśniczemu z prowincji, Billowi Wolvertonowi i mnie, zbadać wąwóz, zaczynając od płaskich piasków u ujścia. Dalej w górę kanionu zobaczyliśmy 75-metrowy Łuk La Gorce i przecisnęliśmy się przez metro, w którym mury kanionu zwężają się, zanim opuściłem Davis szlakiem zwierząt na jego szczycie, prawdopodobnie drogą, którą ruszyła Ruess.
Roberts poszedł tą samą drogą, by zbadać artykuł z 1999 roku dla National Geographic Adventure, który ponownie odkrył tajemnicę, odkrywając nowe wskazówki na temat możliwego zabójstwa Ruess przez mieszkańców Escalante.
Ale 10 lat później pisarz usłyszał o szkielecie zakopanym w szczelinie wzdłuż grzebienia Comb Ridge, około 50 mil na wschód od Davis Gulch w rezerwacie Navajo. Testy na próbce DNA sugerują, że szczątki należały do Everetta Ruessa, co spowodowało, że Roberts i inni badacze ponownie wyobrazili sobie ostatnie kroki wędrowca, hipotezując, że musiał opuścić Davisa Gulcha, przekroczył rzekę Kolorado, aby umrzeć w odizolowanej północnej części Rezerwacja Navajo. Ale odkrycia, opublikowane w National Geographic Adventure, musiały zostać wycofane, gdy najnowocześniejsze amerykańskie laboratorium wojskowe ustaliło, że kości grzebienia grzebienia nie są kościami Everetta Ruessa.
Roberts opowiada całą historię o błędnym rozpoznaniu pozostałości grzebienia grzebieniowego, interesującym zwrotem akcji w sadze Everetta Ruessa. Ale w końcu nie pozostaliśmy mądrzejsi, wciąż słysząc jedynie ciche szepty włóczęgi z wiersza Ruess „Wilderness Song:”
Powiedz, że umarłem z głodu; że byłem zagubiony i zmęczony; Że zostałem spalony i oślepiony pustynnym słońcem; Footsore, spragniony, chory z dziwnymi chorobami; Samotny, mokry i zimny… ale dotrzymałem mojego marzenia!
