Opis Kiplinga dotyczący postawy cywilnej wobec żołnierza w czasie pokoju - „Wyrzuć go, brutale!” - równie dobrze mógł odnosić się do wielu amerykańskich pojazdów wojskowych po II wojnie światowej. Z dwoma znaczącymi wyjątkami: jeep jeep, którego potomstwo nadal wesoło się podskakuje, oraz mniej znany DUKW, czyli „Kaczka”. Te odporne płazy wciąż zdobywają takie wyróżnienia, jak kiedyś wypowiedziane przez Winstona Churchilla, gdy przypomniał sobie, jak obserwują, jak niosą zapasy wyzwolenie Francji. „Byłem zafascynowany widokiem DUKW pływających przez port, brodzących na brzeg, a następnie spieszących pod górę na wielki wysypisko, gdzie ciężarówki czekały na dostarczenie zapasów do różnych jednostek. Po wspaniałej wydajności tego systemu. . . zależało od nadziei na szybką i zwycięską akcję. ”
Od Hawajów po Australię i od Seattle po Waszyngton, DUKW, które niegdyś jechały na wojnę, teraz transportują turystów na amfibijnych szlakach widokowych. Podczas gdy goście gapią się na zabytki, tubylcy gapią się na DUKW. Były kapitan DUKW, Jim Nichols, miał kiedyś trzech pasażerów DUKW w czasie wojny jako pasażerów. „Pozwalam im na zmianę jeździć w Potomac” - mówi. „Wzdłuż brzegu rzeki jest stromy stos kamieni. Powiedzieli mi, że mogą wziąć te skały tak, jak robili to podczas II wojny światowej. Opowiedzieli mi o DUKW, o których nigdy nie wiedziałem. ”
Saga DUKW rozpoczęła się w agencji rządowej USA z czasów II wojny światowej, w której wszyscy zobowiązali się do zachowania tajemnicy, więc podobnie jak wielu starych DUKW, którzy dziś jeżdżą, opowieść jest nieco niejednolita. Ale jest wystarczająco dużo wspomnień i odtajnionych zapisów, aby udokumentować, jak narodził się DUKW w ciągu zaledwie 42 dni.
20 marca 1942 r. Generał dywizji Jacob L. Devers, szef Armii Sił Pancernych, napisał do Vannevara Busha, dyrektora Biura ds. Badań Naukowych i Rozwoju, pytając, czy OSRD może wymyślić sposób na uniesienie światła czołgi od statku do brzegu. Bush, który był wiceprezesem MIT, uniezależnił swoją tajną agencję od wojska, zwracając się do uniwersytetów i przemysłu dla naukowców i inżynierów. Jego zespół pomógłby zbudować bombę atomową i wprowadzić na wojnę takie innowacje, jak radar, bazooka, detektory min i bezpiecznik zbliżeniowy. Magazyn Colliers nazwał go kiedyś „człowiekiem, który może wygrać lub przegrać wojnę”.
Bush wykorzystał prośbę Deversa, aby rozwinąć pomysł, nad którym jego ludzie pracowali od miesięcy: zmusić standardową ciężarówkę armii do pływania, aby podczas inwazji mogła przewozić ludzi i zapasy ze statku na brzeg i na plaże. Bush przekazał projekt swojemu głównemu doradcy technicznemu, Palmerowi Cosslettowi Putnamowi, który miał reputację wykonujących zadania.
21 kwietnia Putnam zawarł umowę ze spółką zależną General Motors na zaprojektowanie, zbudowanie i przetestowanie nowego pojazdu. Trzy dni później zespół GM zaczął składać model wykonany z drewna, blachy i kartonu. Pracując przez weekend, ukończyli go w poniedziałek, 27 kwietnia. Nazwali projekt DUKW na podstawie kodu produkcyjnego GM: D dla roku modelowego 1942; U dla pojazdu użytkowego, ziemnowodnego; K dla napędu na przednie koła; i W dla podwójnych tylnych osi napędowych.
Żeglarz Putnam poprosił morską firmę architektoniczną Sparkman & Stephens o zaprojektowanie kadłuba. Roderick Stephens, znany ze swojego starszego brata Olina, za zwycięstwo w Pucharze Ameryki w 1937 roku, podjął się tej pracy. Wymyślił spawany kadłub, który ściśle przylegał do podwozia standardowej ciężarówki wojskowej. Nie poświęciła ani jednej uncji ładowności ciężarówki: mogła przewozić 5000 funtów lub 25 żołnierzy z ekwipunkiem.
Inżynierowie GM przeprojektowali wytrzymałą skrzynię ciężarówki, aby kierowca mógł płynnie przenosić moc z kół na śmigło. Nawet w wodzie kierowca kierował normalnie; gdy skręciły przednie koła, ster również na rufie. Do 2 czerwca inżynierowie mieli model pilotażowy, który przetestowali na lądzie, a następnego dnia na jeziorze w pobliżu Pontiac w stanie Michigan z 63 projektantami i konstruktorami na pokładzie. W wodzie DUKW może jechać 5 mil na godzinę; na lądzie jego maksymalna prędkość wynosiła 50 km / h. „Jest lepsza w wodzie niż jakakolwiek ciężarówka i pokona każdą łódź na autostradzie” - żartował Stephens.
Tego lata on i inżynierowie pracowali nad doprowadzeniem swoich DUKW z rzędu. Jednak pomimo niechętnego zamówienia armii na 2000 pojazdów, „prawie całkowity brak oficjalnego zainteresowania” DUKW, wynika z raportu z projektu. „OSRD nigdzie się nie zmierza”, mówi weteran Office of Strategic Services (OSS), Donal McLaughlin.
McLaughlin, obecnie na emeryturze i mieszkający na przedmieściach Maryland, właśnie dołączył do OSS - agencji wywiadowczej, z której później wyłoniłaby się CIA - i został przydzielony do tajnej pracy nad dokumentem o możliwościach DUKW. Film został pokazany General Devers i oficerom w Army Corps of Engineers. Devers, Bush napisał później, „był jedynym człowiekiem w armii na ważnym stanowisku, który w pełni widział możliwości [DUKW]”. Film, wraz z niektórymi kulisami lobbingu Pentagonu przez dobrze skomunikowanych Putnam i innych, zdołał zachować nadzieję żywy. Obawiając się, że płazy „mogą przeczekać wojnę w jakimś magazynie w Detroit”, jak to ujął Putnam, poświęcił się obronie ich przez biurokrację wojskową.
Zaprosił około 90 oficerów i cywilów na demonstrację w Provincetown w stanie Massachusetts na Cape Cod w pierwszym tygodniu grudnia 1942 r. W planie wezwano do wyładunku statku DUKW i wyniesienia ładunku w głąb lądu. Następnie, w nocy 1 grudnia, w Provincetown uderzyła burza o sile prawie huraganu. Tak się złożyło, że straż przybrzeżna poziewana na wojnę Rose, obserwowała niemieckie okręty podwodne. Gdy Róża udała się do portu, wiatry o prędkości 60 km / h uderzyły ją w piaskownicę, gdzie zaczęła się rozpadać. Wiatr i fale zawróciły łodzie ratunkowe, a zdesperowany oficer Straży Przybrzeżnej, który wiedział o zgromadzeniu DUKW, o imieniu Stephens.
Stephens natychmiast załadował fotografa morskiego Stanleya Rosenfelda i kilku innych na DUKW, który następnie ryknął plażą, zanurzył się w falach i skierował się w stronę Rose . Manewrując DUKW obok statku odlewniczego, Stephens podniósł siedmioosobową załogę i wrócił na brzeg. Rosenfeld udał się do swojego nowojorskiego studia, wydrukował dramatyczne zdjęcia ratunkowe, wsiadł do pociągu do Waszyngtonu i wręczył je wysokiemu rangą funkcjonariuszowi armii. „Zasugerowałem, że może z przyjemnością pokazać je Sekretarzowi Marynarki Wojennej” - wspomina Rosenfeld. „Był bardzo zadowolony z demonstracji ratowania armii przez Marynarkę Wojenną (Straż Przybrzeżna była wtedy pod kontrolą Marynarki Wojennej) i był pewien, że prezydentowi Rooseveltowi również spodoba się to wydarzenie, i tak też się stało”.
Podczas demonstracji w Provincetown cztery dni później, w dziesięciostopowych falach, DUKW wyładowali ładunek i baterię pistoletu ze statku Liberty w rekordowym czasie, a także nosili haubice i ludzi przez fale i wydmy. Obserwatorzy armii byli entuzjastycznie nastawieni do demonstracji, ale wyższy mosiądz, wciąż niezdolny do dopasowania płazów do żadnego planu taktycznego, pozostał nieprzekonany.
Jakoś 55 wciąż niekochanych hybryd wylądowało w Algierii, gdzie gen. Por. George S. „Old Blood-and-Guts” Patton, przygotowując się do inwazji na Sycylię, wiedział dokładnie, co z nimi zrobić. Poprosił o tyle, ile mógł, a kiedy wojska amerykańskie i brytyjskie szturmowały na brzeg 10 lipca 1943 r., To samo zrobiło około 1000 DUKW. Wodno-lądowe pojazdy niosły ludzi i amunicję na plaże - a w niektórych przypadkach ograniczały ruch w głębi lądu na wąskich ulicach Sycylii. Podczas gdy wzburzone morze utrudniało lądowanie marynarce wojennej, armia DUKW wbijała się i wyskakiwała z fal, transportując zapasy i posiłki na lądzie.
Od tej operacji DUKW uczestniczyli w prawie każdej inwazji Aliantów. W dniu D pierwszy z około 2000 z nich zaczął dostarczać żołnierzy bojowych i wspierających wraz z zapasami na plaże Normandii, a następnie z rannymi udał się z powrotem na statki morskie. W samej Normandii DUKWs przewieziono na ląd 18 milionów ton. A kiedy amerykańscy żołnierze przekroczyli Ren, 370 DUKW przekroczyło ich.
Afroamerykańscy żołnierze, podzieleni na jednostki całkowicie czarne podczas II wojny światowej, byli zazwyczaj przydzielani do zadań zaopatrzeniowych lub budowlanych, często za liniami. Ale ci przydzieleni do DUKW często znajdowali się pod ostrzałem. Ci ludzie zakwestionowali istniejące uprzedzenia wobec czarnych w pozycjach bojowych.
We Francji i Niemczech DUKW były czasem używane do przewożenia żołnierzy przez teren przecięty strumieniami i rzekami. W swoim pamiętniku Parachute Infantry David Kenyon Webster opisuje jazdę DUKW „jak żaglówka w łagodnym wzniesieniu” do Berchtesgaden, bramy do alpejskiego legowiska Hitlera, triumfalny moment dla pojazdu, który gen. Dwight D. Eisenhower nazwał później „jednym z najcenniejsze urządzenia wyprodukowane przez Stany Zjednoczone podczas wojny. ”
Na Pacyfiku Marines użyli DUKW jako jednostki szturmowej, tworząc firmy ciężarówek płazów, znane, co nie dziwi, jako Korpus Kwakrów. Podczas lądowania podczas intensywnego surfowania kierowcy Marine nauczyli się strzelać z silnika i jeździć na falach, lądując na lądzie. Kiedy żołnierze piechoty morskiej wylądowali na Saipan w czerwcu 1944 r., LST - Landing Ship, Tank - zdegenerowały DUKW.
Arthur W. Wells, sierżant w Second Amphibian Truck (DUKW) Company, mówi, że wielu marines najpierw wyśmiewało z dziwnie wyglądających hybryd, krzycząc „Kwak! Kwak! ”. Drwiny zamieniły się w okrzyki, gdy zobaczyli, że DUKW niosą rannych Marines na statki szpitalne.
Do czasu zakończenia wojny w 1945 r. GM zbudował 21 147 DUKW, z których wiele zakończyło rdzewienie na polach bitew na Pacyfiku lub w zapomnianych magazynach w Europie. Ci, którzy wrócili do Stanów Zjednoczonych, dołączyli do ogromnej powojennej sprzedaży garaży. Niektóre DUKW służyły jako pojazdy ratownicze dla straży pożarnej w zagrożonych powodzią miastach. Setki przerobiono na dziwnie wyglądające wywrotki lub wraki, a niektóre wypłynęły w morze. W Kalifornii pod koniec lat 40. XX wieku myśliwi pławiących się rekinów harpunowali swoją ogromną ofiarę z DUKW.
Melvin Flath, właściciel firmy transportowej Milwaukee, był pierwszą osobą, która oddała amfibie do zwiedzania, po tym, jak odebrała je na aukcji samochodów ciężarowych z nadwyżką wojenną w 1946 r. Zainstalował niektóre używane siedzenia autobusowe i zaczął pobierać 50 centów za przejazdy wokół lokalnego jeziora.
Stopniowo pojawił się pomysł turystyczny DUKW. Do lat 90. ponad milion pasażerów rocznie podchodziło do turystyki w około 225 DUKW w całym kraju. Dziś nikt nie wie dokładnie, ile jest DUKW w Stanach Zjednoczonych, choć szacunki wahają się od 300 do 1000, z których wiele jest własnością kolekcjonerów.
Potem przyszedł 1 maja 1999 roku. Hot Springs, Arkansas, DUKW o imieniu Miss Majestic weszła do LakeHamilton, przewożąc około 20 pasażerów. Około 250 metrów od brzegu statek zaczął napełniać się wodą i zatonął w 30 sekund. Utonęło 13 osób, w tym troje dzieci. Śledczy obwinili tragedię o zerwaną gumową pieczęć.
Straż przybrzeżna i Krajowa Rada Bezpieczeństwa Transportu posunęły się szybko, aby zalecić ściślejsze kontrole i nałożyć nowe wymogi bezpieczeństwa. Podczas przesłuchania na temat bezpieczeństwa DUKW w grudniu 1999 r. Robert F. McDowell, kierownik turystycznej firmy DUKW w Branson w stanie Missouri, powiedział śledczym, że praktycznie każdą niewidzialną część wojskowego DUKW zastępuje nowoczesnymi komponentami do zwiedzania. McDowell, który prowadzi także małe muzeum wojskowe, dodał, że budowanie płazów od zera jest prawdopodobnie bardziej opłacalne. Więc turyści prawdopodobnie wkrótce będą siedzieć w pojazdach, które wyglądają jak DUKW i pływają jak DUKW - ale tak naprawdę nie będą DUKW. To się nie stanie z dnia na dzień. Podobnie jak starzy żołnierze, DUKW nigdy nie umierają; po prostu znikają.
