Świat jest moją ostrygą, a przynajmniej tak kiedyś powiedział Szekspir. To stare powiedzenie, wciąż żywe we współczesnym języku angielskim, czyni ostrygi metaforą „czegoś, z czego człowiek może czerpać lub czerpać korzyści”.
I och, jak prawdziwe okazuje się to dosłownie.
Ludzie od wieków czerpali korzyści ze skromnej ostrygi, jak zauważa wnikliwa nowa książka pisarza Rowana Jacobsena „The Living Shore: Rediscovering a Lost World”.
Ostrygi są niezwykle ważnymi „inżynierami ekosystemów” na kilka sposobów. Działają jak filtry do wody, które zapobiegają przedostawaniu się ujść rzek do martwych stref zatkanych przez glony, ich rafy działają jak falochrony, które pomagają zmniejszyć erozję linii brzegowej, a ich skorupy tworzą infrastrukturę dla trawy morskiej i wielu innych gatunków.
Jacobsen ujmuje to w ten sposób:
Na rafach ostrygowych policzono ponad 300 gatunków. Nie można zaprojektować lepszego siedliska ... Ostrygi tworzą mieszkania, ulice, szkoły, restauracje, parki, a nawet stacje uzdatniania wody w kwitnących podmorskich społecznościach i rozpoczyna się wielka rozmowa o życiu.
A jednak ludzie wydają się być chętni do ich zniszczenia - około 85 procent populacji światowej rafy ostrygowej zniknęło od końca 1800 roku, według badań Nature Conservancy opublikowanych w zeszłym roku. Po rozbiciu tych i innych niepokojących liczb autorzy badania stwierdzili, że „rafy ostrygowe są jednym i prawdopodobnie najbardziej zagrożonym siedliskiem morskim na ziemi”.
Część problemu, jak można się domyślić, polega na tym, że ostrygi są smaczne. Cholernie smaczne. Rodzime populacje na północno-zachodnim Pacyfiku w Ameryce wiedziały, że przez tysiąclecia Jacobsen, który nazywa ostrygi „kanapką z szynką z 1000 rpne” (Łosoś był bardziej cenionym daniem, ale małże i ostrygi były obfite i łatwe do zdobycia.) Wskazuje na dowód ogromnych kopców odrzuconych muszli --- zwanych średnimi --- datowanych na co najmniej cztery tysiące lat. Rozmiar skorup zmniejsza się wraz ze wzrostem wysokości stosu, co sugeruje, że nawet rodzime populacje nie były dokładnie zrównoważonymi żywicielami.
Nadal podążali za zwykłą tendencją, by jeść przez społeczność skorupiaków szybciej, niż społeczność mogła się uzupełnić. Ale przez tysiące lat ludzkie populacje na wybrzeżu były na tyle małe, że mogły po prostu przejść do następnych, niewykorzystanych łóżek, umożliwiając odzyskanie wyczerpanych łóżek.
A potem nadeszła gorączka złota i przypływ osadników z ogromnym apetytem, i możecie zgadnąć, co się potem wydarzyło. Według Jacobsena rdzenna populacja ostryg Olympia w zatoce San Francisco została całkowicie wyczerpana do 1910 roku.
Kiedy zwraca się na Wschodnie Wybrzeże, wiadomość staje się jeszcze gorsza. W ponuro zwięzłym rozdziale zatytułowanym „Jak zabić zatokę” wyjaśnia, w jaki sposób zanieczyszczenie, nadmierny rozwój i nadmierne zbiory połączone zostały w celu zniszczenia zarówno zatoki Chesapeake, jak i jej populacji ostryg.
Ale przy wszystkich tych przygnębiających wiadomościach, jest to naprawdę wspaniała mała książka, zakotwiczona w narracji o podróży Jacobsena z grupą naukowców morskich poszukujących pozostałości po niegdyś kwitnącej populacji ostryg Olympia u wybrzeży Kolumbii Brytyjskiej. Zawiera załącznik zawierający listę kilku grup, które pracują nad przywróceniem i ochroną raf ostrygowych; pełne nadziei zakończenie.
Jako konsument nie oznacza to, że musisz unikać ostryg - nawet Jacobsen wciąż je dużo. W rzeczywistości ostrygi hodowlane (95 procent tego, co jest obecnie dostępne) są uważane za „najlepszy wybór” w przewodniku na temat ekologicznych owoców morza w Monterey Bay Aquarium. Okazuje się, że gospodarstwa są dobre dla ekologii wybrzeża (w przeciwieństwie do wielu gospodarstw łososia). Ale jeśli martwisz się, możesz zrobić jeszcze więcej, kupując tylko od łowisk, które zostały certyfikowane jako zrównoważone.
