Niemal niemożliwe jest przechadzanie się po mieście, kampusie lub centrum handlowym, a właściwie gdziekolwiek w tych dniach, bez zobaczenia co najmniej kilkudziesięciu osób noszących w uszach małe wkładki douszne, a nawet dużych słuchawek, które wyglądają jak coś, co mógłby nosić pilot 747 . Wszechobecność nowoczesnych słuchawek można przypisać Sony Walkman, która zadebiutowała w 1979 roku i niemal natychmiast stała się ikoną popkultury. Jako pierwszy niedrogi, przenośny odtwarzacz muzyki Walkman stał się tak charakterystyczną cechą młodego miejskiego profesjonalisty, że pojawił się nawet na okładce Podręcznika Yuppie . Ale oczywiście historia słuchawek sięga lat osiemdziesiątych. Podobnie jak wiele komercyjnych urządzeń elektronicznych, nowoczesne słuchawki (i dźwięk stereo) powstały częściowo w wojsku. Jednak nie ma ani jednej postaci ani firmy, która „wynalazłaby” słuchawki, ale kilku kluczowych graczy, którzy przenieśli je z baz wojskowych i rozdzielnic do domu i na ulicę.
Zdjęcie z reklamy Electrophone (British Telephone Systems) W latach 90. XIX wieku brytyjska firma Electrophone stworzyła system umożliwiający swoim klientom łączenie się na żywo z występami w teatrach i operach w całym Londynie. Abonenci usługi mogli słuchać spektaklu przez parę masywnych słuchawek podłączonych pod brodą, trzymanych przez długi pręt. Forma i kunszt tych wczesnych słuchawek czynią je rodzajem zdalnego, dźwiękowego odpowiednika okularów operowych. Był rewolucyjny, a nawet oferował coś w rodzaju prymitywnego dźwięku stereo. Jednak najwcześniejsze słuchawki nie miały nic wspólnego z muzyką, ale były używane do komunikacji radiowej i operatorów telefonicznych pod koniec XIX wieku.
Patent Mercadiera na słuchawki douszne do telefonu, patent USA nr 454, 138 (patenty Google) Przed elektrofonem francuski inżynier Ernest Mercadier opatentował zestaw słuchawek dousznych w 1891 r., Jak zauważył inżynier Mark Schubin w doskonałym artykule na temat historii słuchawek. Mercadier otrzymał patent USA nr 454, 138 na „ulepszenia w odbiornikach telefonicznych…, które powinny być wystarczająco lekkie, aby można je było nosić podczas użytkowania u głowy operatora”. Po szeroko zakrojonych testach i optymalizacji odbiorników telefonicznych firma Mercadier była w stanie wyprodukować miniaturowe odbiorniki, które ważyły mniej niż 1 3/4 uncji i zostały „przystosowane do wkładania do ucha”. Jego konstrukcja jest niesamowitym osiągnięciem w zakresie miniaturyzacji i jest niezwykle podobna do współczesnych słuchawek dousznych, aż do zastosowania gumowej osłony „w celu zmniejszenia tarcie o otwór ucha… skutecznie zamknij ucho na dźwięki zewnętrzne. ”
Ernest Mercadier za pomocą zestawu głośnomówiącego słuchawki dousznej. Jestem prawie pewien, że widziałem tego faceta piszącego poezję w kawiarni na Brooklynie. (Zabytkowe telefony świata) Czy słuchawki telefoniczne sięgają dalej niż patent Mercadiera z 1891 roku? Coś w rodzaju, ale są prawie nierozpoznawalnymi obiektami przypominającymi uprząż na ramię, które ledwo spełniają definicję dzisiejszego standardu. Przejdźmy więc do narodzin nowoczesnych słuchawek.
Słuchawki Early Baldwin (świat aukcji na żywo) W latach poprzedzających I wojnę światową Marynarka Wojenna często otrzymywała listy od małych firm i wynalazców oferujących swoje unikalne produkty i umiejętności. W 1910 roku szczególnie pamiętny list napisany fioletowym atramentem na niebieskim i różowym papierze pochodzi od rodowitego mieszkańca Utah, Nathaniela Baldwina, którego list przyszedł z parą prototypowych słuchawek telefonicznych oferowanych do testów wojskowych. Chociaż prośba nie została natychmiast potraktowana poważnie, słuchawki zostały ostatecznie przetestowane i okazały się drastyczną poprawą w stosunku do modelu, z którego korzystają operatorzy radia morskiego. Poproszono o więcej telefonów do przetestowania, a Baldwin zobowiązał się na własny koszt.
Marynarka wojenna zaproponowała Baldwinowi kilka sugestii dotyczących kilku poprawek, które natychmiast wprowadził do nowego projektu, który, choć wciąż niezgrabny, był wystarczająco wygodny do codziennego użytku. Marynarka wojenna złożyła zamówienie na słuchawki Baldwina, aby dowiedzieć się, że Baldwin buduje je w swojej kuchni i może wyprodukować tylko 10 na raz. Ale ponieważ były lepsze niż cokolwiek innego, co zostało przetestowane, marynarka wojenna zaakceptowała ograniczone możliwości produkcyjne Baldwina. Po wyprodukowaniu kilkudziesięciu słuchawek uprząż na głowie została dodatkowo ulepszona, ponieważ jej konstrukcja została zredukowana do zaledwie dwóch pokrytych skórą, regulowanych prętów przymocowanych na każdym końcu do odbiornika, który podobno zawierał milę drutu miedzianego. Nowy zestaw słuchawkowy okazał się natychmiastowym sukcesem, a marynarka wojenna poradziła Baldwinowi, aby opatentował ten nowy model słuchawek. Baldwin odmówił jednak, twierdząc, że była to trywialna innowacja. Aby zwiększyć produkcję, marynarka wojenna chciała przenieść Baldwina ze swojej kuchni w Utah do znacznie większego zakładu na wschodnim wybrzeżu. Ale Nathaniel Baldwin był poligamistą i nie mógł opuścić Utah. Inny producent, Wireless Speciality Apparatus Co., dowiedział się o tej sytuacji i współpracował z wynalazcą przy budowie fabryki w Utah i produkcji słuchawek. Umowa z Wireless Speciality zawierała jedno ogromne zastrzeżenie: firma nigdy nie mogła podnieść ceny zestawów słuchawkowych sprzedawanych marynarce wojennej USA.
Kolejna duża innowacja w projektowaniu słuchawek pojawiła się po drugiej wojnie światowej, wraz z nadejściem stereofoniki i popularnej komercjalizacji technologii. Wytwórnia EMI była pionierem nagrań stereo w 1957 roku, a pierwsze komercyjne słuchawki stereo zostały stworzone rok później przez muzyka i przedsiębiorcę Johna Kossa, założyciela Koss Corporation. Koss usłyszał o „binauralnej taśmie audio” od przyjaciela i był zachwycony, gdy usłyszał, jak brzmi to przez słuchawki klasy wojskowej. Zdeterminowany, aby przekazać ten dźwięk publiczności, Koss opracował cały „prywatny system odsłuchowy”, fonograf Koss Model 390, aby cieszyć się muzyką, która zawierała fonograf, głośnik i gniazda słuchawkowe w jednym małym opakowaniu. Jedynym problemem było to, że nie było dostępnych na rynku słuchawek, które byłyby kompatybilne z jego nowym fonografem. Wszystkie zostały stworzone do komunikacji lub samolotów bojowych. Koss rozmawiał o tym z inżynierem dźwięku i szybko zmontował parę prowizorycznych prototypowych słuchawek. „To był świetny dźwięk” - wspomina Koss. Projekt został dopracowany zbudowany z dwóch formowanych próżniowo brązowych plastikowych miseczek zawierających trzy calowe głośniki chronione perforowaną, lekką plastikową osłoną i piankowymi nausznikami. Zostały one połączone zgiętym metalowym prętem i narodziły się słuchawki Koss SP-3. „Teraz wszystko tam było”, wspomina Koss. Miłośnicy muzyki przyjęli słuchawki stereofoniczne ze względu na ich ulepszoną jakość dźwięku, co było możliwe dzięki zastosowaniu różnych sygnałów w każdym uchu, które mogą ściśle przybliżać dźwięki sali koncertowej. Projekt został dobrze przyjęty, gdy zadebiutował na targach hi-fi w Milwaukee w 1958 roku i został niemal natychmiast skopiowany przez innych producentów, standaryzując projekt słuchawek na całym świecie w nadchodzących latach.
Ciekawym przypisem do tej historii jest sugestia teoretyka mediów Friedricha Kittlera, że chociaż Koss mógł stworzyć pierwsze prawdziwie stereofoniczne słuchawki, pierwszymi ludźmi, którzy rzeczywiście doświadczyli stereofonicznego dźwięku przez słuchawki, byli członkowie niemieckiego Luftwaffe podczas II wojny światowej.
Schemat sygnałów radiowych Luftwaffe (gramofon, film, maszyna do pisania) W swojej książce Gramophone, Film, Typewriter Kittler opisuje innowacyjny system radarowy używany przez niemieckie siły powietrzne podczas II wojny światowej, który pozwolił pilotom noszącym słuchawki dotrzeć do miejsc docelowych i bombowców, aby dokładnie zrzucić ładunek, nie widząc wizualnie swoich celów:
„Promienie radiowe emitowane z wybrzeża w kierunku Wielkiej Brytanii… tworzyły boki eterycznego końca, którego wierzchołek znajdował się dokładnie nad docelowym miastem. Prawy nadajnik wysyłał ciągłą serię impulsów Morse'a do prawego słuchawek pilota, podczas gdy lewy nadajnik transmitował równie ciągłe fragmenty kropek Morse'a - zawsze dokładnie pomiędzy kreskami - do lewego słuchawki. W rezultacie każde odchylenie od wyznaczonego kursu powoduje najpiękniejszą stereofonię ping-ponga. ”
Kiedy piloci dotarli do celu, dwa sygnały radiowe połączyły się w jedną ciągłą nutę. Jak pisał Kittler: „Historycznie stał się pierwszym konsumentem stereofonii słuchawek, która dzisiaj kontroluje nas wszystkich”.
Wyżej wymienione projekty to tylko niektóre z bardziej znaczących osiągnięć w historii osobistego audio. Możliwe, że istnieją jeszcze wcześniejsze wynalazki i jest pewne, że jest wiele, wiele innych osób, którym należy podziękować za ich wkład w rozwój nowoczesnych słuchawek, które pozwalają nam wyłączyć ryk silników lotniczych przy muzyce, słuchać muzyki… analiza gry podczas oglądania meczu baseballu osobiście i przespaceruj się ulicą do własnych ścieżek dźwiękowych.
Źródła:
Kapitan Linwood S. Howeth, USN, „The Early Radio Industry and the United States Navy”, History of Communications-Electronics in the United States Navy (1963): 133-152; Peter John Povey i Reg AJ Earl, Vintage Telones of the World (Londyn: Peter Peregrinus Ltd., 1988); Friedrich Kittler, Gramofon, Film, Maszyna do pisania, tłum. autorzy: Geoffrey Winthop-Young i Michael Wutz (Stanford, Kalifornia: Stanford University Press, 1999); Virginia Hefferman, „Against Headphones”, The New York Times (7 stycznia 2011 r.); Mark Schubin „Słuchawki, historia i histeria” (2011), http://www.schubincafe.com/2011/02/11/headphones-history-hysteria/; „Historia Kossów”, http://www.koss.com/en/about/history; Patenty Google
