Philip Kunhardt spędził ostatnie dwadzieścia lat na pisaniu i produkcji filmów dokumentalnych na tematy historyczne - w tym Freedom: A History of US, Echoes from the White House i Lincoln - i jest współautorem czterech książek towarzyszących tej serii. Jego prace obejmowały dziesięcioczęściowe studium amerykańskiej prezydencji, historię przemocy w Ameryce i wieloetapowy cykl o historii amerykańskiej wolności. Jednak wielokrotnie powraca do tematu Abrahama Lincolna. Jego najnowsza książka, Looking for Lincoln, została wydana w listopadzie ubiegłego roku.
Co skłoniło cię do tej historii? Czy możesz opisać jego genezę?
Na początku lat 90. napisałem i koprodukowałem trzygodzinny film dokumentalny o życiu Abrahama Lincolna i byłem współautorem tomu towarzyszącego Lincoln: An Illustrated Biography. Ta książka była zgodna z chronologią życia Lincolna, 1809–1865, choć zaczęła się w połowie opowieści o tajnym przybyciu Lincolna do Waszyngtonu - pośród gróźb śmierci - z okazji jego inauguracji. Książka miała krótki rozdział poświęcony następstwom i pamiętam, że w tym czasie mogłem ją rozszerzyć na zupełnie nową książkę. Moja nowa książka, Looking for Lincoln, współautorka z moim bratem i siostrzeńcem, zaczyna się od kuli, która zabiła 16 prezydenta, a kończy 61 lat później śmiercią jego syna Roberta. W moim artykule Smithsona miałem okazję przenieść historię do teraźniejszości.
Co najbardziej Cię zaskoczyło, opowiadając tę historię?
Myślę, że najbardziej zaskoczyło mnie to, jak pamięć Lincolna została przywołana przez polarne przeciwieństwa - na przykład przez zagorzałych socjalistów i komunistów Brygady Abrahama Lincolna w latach 30. XX wieku oraz wściekłego antykomunistycznego senatora Josepha McCarthy'ego w latach 50. XX wieku. Z jednej strony prowadzi mnie to do pytania, czy ktoś tak różnie zawłaszczony może dziś przekazać nam jasne przesłanie. Z drugiej strony doceniam fakt, że tak wielu ludzi chce być blisko Lincolna. Istnieje napięcie między historią a pamięcią i nie zawsze są one tym samym. Ale dzięki Lincolnowi nie można całkowicie oddzielić człowieka od mitu - dwa aspekty są nierozerwalnie w nim splecione i istnieją od ostatnich lat jego życia.
Jaki był twój ulubiony moment podczas raportowania?
Moim ulubionym momentem podczas reportażu było wysłuchanie przemówienia Baracka Obamy w Grant Park w Chicago i wysłuchanie jego cytatu z pierwszego inauguracyjnego wystąpienia Lincolna: „Nie jesteśmy wrogami, ale przyjaciółmi. Nie możemy być wrogami. ”Wiedziałem, że Obama darzył Lincolna dużym szacunkiem, ale w tym momencie zobaczyłem głębokie spełnienie amerykańskiego snu i łuk rozciągający się od czasów Lincolna do naszych czasów. Nagle zdałem sobie sprawę, że mój utwór dla Smithsona musiał zakończyć się tym momentem w historii - momentem, który został teraz przedłużony do jego przysięgi na urząd z ręką na Biblii Lincolna.
