Może to dlatego, że jej twarz jest tak gładka i różowa, albo sposób, w jaki kieruje swoje zielone oczy prosto w twoje, mówiąc szybko i wyraźnie wypowiadając każde słowo. Jej gesty są zwinne jak kapelusznika. Kusiło by cię, żeby powiedzieć, że Betty Cooper nie ma ponad 70 lat. Ma 101 lat. „Gdybym nie umiała czytać, oszalałabym” - mówi, podnosząc magazyn na kolana. „Lubię powieści historyczne - wiesz, Henry VIII i Anne Boleyn i tego typu rzeczy. Co trzy tygodnie dostaję dużą partię z Książek na randki i czytam je wszystkie. ”
Betty nosi okulary dwuogniskowe i nie jest niczym drobiazgowym widzieć tak wyraźnie, jak robi to po obejrzeniu stulecia. Chociaż jej słuch nie jest tym, czym był kiedyś, aparat słuchowy to rekompensuje. Komplikacje po operacji kolana ponad 30 lat temu uniemożliwiają jej łatwe chodzenie. Ale nadal mieszka we własnym mieszkaniu, w Halifax w Nowej Szkocji, z pomocą kobiet, które wpadają, by gotować posiłki, załatwiać sprawy i pomagać jej się poruszać.
Zdrowie i niezależność Coopera mylą pogląd, że długie życie pociąga za sobą więcej bólu i cierpienia, niż jest to warte. „Mam problem z zapamiętywaniem” - przyznaje. „Idę powiedzieć czyjeś imię i to mi ucieka. Pięć minut później pamiętam. ”Oczywiście wiele osób w jej wieku ma tę skargę.
Betty Cooper to stulatek jakości diamentów, którego ciało i mózg wydają się być wykonane ze specjalnego materiału, który prawie się nie zużył. Ale bycie Nową Szkocją może mieć z tym coś wspólnego. Przynajmniej takie jest podejrzenie badaczy medycznych, którzy planują studiować Coopera i innych w Nowej Szkocji, aby dowiedzieć się więcej o przyczynach ich bardzo długiego - i trudnego - życia. W niektórych częściach Nowej Szkocji stulatkowie są do 3 razy częściej niż w całych Stanach Zjednoczonych i do 16 razy częściej niż w populacji światowej.
Czemu? Nowozelandczycy mają swoje własne teorie. „Jesteśmy nad morzem i dostajemy dużo świeżego powietrza”, mówi Grace Mead, 98, z Halifax. „Zawsze byłem zwolennikiem świeżego powietrza.” „
Byłem bardzo ostrożną młodą dziewczyną ”, mówi 102-letnia Hildred Shupe z Lunenburga. „Nigdy nie chodziłem z mężczyznami.” „Mam coś przeciwko własnej działalności”, mówi 100-letnia Cora Romans z Halifax. „
Pan chyba właśnie przedłużył moje życie - mówi 99-letnia Elizabeth Slauenwhite z Lunenburga. „Jestem w Jego rękach i opiekował się mną”.
Delima Rose d'Entremont, drobna, brązowooka kobieta ze 103 w Yarmouth, twierdzi, że fortepian pomógł jej kontynuować. „Gdy byłem młodszy, zdobyłem dwa medale muzyczne i przez całe życie uczyłem gry na fortepianie” - mówi, siedząc prosto na wózku inwalidzkim i naśladując klawisze. Od czasu do czasu występuje dla przyjaciół w swoim domu opieki, Villa St. Joseph-du-Lac.
Cooper wychował się na farmie w IndianHarborLake, na wschodnim wybrzeżu prowincji i pamięta posiłki, o których niewielu wyznawców dzisiejszych beztłuszczowych schematów śmiałoby myśleć. „Kiedy dorastałam, jadłam odpowiednie rzeczy” - wyjaśnia. „Dużo maślanki i zsiadłego mleka. I krem - z umiarem. A kiedy myślę o domowym chlebie i maśle oraz tostach z filiżankami kakao - mówi, przerywając wysokokaloryczną rapsodię. Potem dodaje: „Nigdy nie paliłam. I nigdy nie piłem w nadmiarze. Ale nie wiem, czy to miało znaczenie. ”
Pod pewnymi względami Nowa Szkocja jest mało popularnym miejscem długowieczności; zdrowy styl życia nie jest prowincjonalną normą. Lekarze twierdzą, że pomimo mnóstwa rześkiego morskiego powietrza, świeżych ryb i homarów oraz lokalnie uprawianych warzyw i owoców, Nowa Szkocja jako grupa nie dba o siebie wyjątkowo dobrze. „Tradycyjna dieta nie jest tak pożywna” - mówi dr Chris MacKnight, geriatra z Uniwersytetu Dalhousie w Halifax, który studiuje stulatków. „To dużo smażonych potraw”. Badania pokazują, że poziom otyłości i palenia jest wysoki, a poziom ćwiczeń niski. Ponadto dwie najważniejsze historycznie gałęzie przemysłu - rybołówstwo i pozyskiwanie drewna - są niebezpieczne i pobierają opłatę. „W rzeczywistości” - mówi Mac-Knight - „mamy jedną z najniższych średnich długości życia w całej Kanadzie”.
Jednak skupisko stulatków prowincji prosiło o naukowe wyjaśnienie, odkąd pojawiło się kilka lat temu. Dr Thomas Perls, który prowadzi badania na stulatkach w BostonMedicalCenter, zauważył, że ludzie w jego badaniu często mówili o bardzo starych krewnych w Nowej Szkocji. (Dla pewności oba regiony mają historycznie bliskie więzi; sto lat temu młodzi Nowej Szkocji szukali fortuny w czymś, co nazywali „Stanami Bostonu”). Na spotkaniu gerontologicznym Perls rozmawiał z jednym z kolegów z Dalhousie MacKnighta, który relacjonował widząc nekrolog stulatka w gazecie Halifax prawie co tydzień. „To było niesamowite” - wspomina Perls. „Na dole widzę nekrologi dla stulatków może raz na pięć lub sześć tygodni”. Perls twierdzi, że był przekonany, że „nowozelandczycy mieli coś w zanadrzu”, co umożliwiło im osiągnięcie tak zaawansowanego wieku. „Ktoś musiał to sprawdzić”.
MacKnight i badaczka Margaret Międzyblocki rozpoczęli od analizy danych ze spisu kanadyjskiego. Okazało się, że prowincja ma około 21 stulatków na 100 000 ludzi (Stany Zjednoczone mają około 18; świat 3). Co ważniejsze, MacKnight i Międzyblocki zawęzili poszukiwania do dwóch obszarów wzdłuż południowo-zachodniego wybrzeża, gdzie 100-latkowie byli niezwykle powszechni, z nawet 50 stulatkami na 100 000 osób. Jedna koncentracja znajduje się w Yarmouth, mieście liczącym 8 000 osób, a drugie w Lunenburgu, mieście liczącym 2600 osób.
Dla naukowców godną uwagi cechą nie było to, że Yarmouth i Lunenburg zostały założone przez ludzi z różnych krajów. Kluczem było raczej to, co łączy oba miasta: każde z nich jest własnym światem, zamieszkanym w znacznym stopniu przez potomków pierwotnych osadników. Jak dowiedzieli się naukowcy, długowieczność ma tendencję do biegania w rodzinach. Elroy Shand, 96-latek w Yarmouth, mówi, że ma 94-letnią ciotkę i miał dwóch wujków, którzy dożyli 90 lat. Matka Delimy Rose d'Entremont zmarła w wieku 95 lat. Ojciec Betty Cooper zmarł w wieku 98 lat. Mówi MacKnight: „Jest bardzo możliwe, że 100-latkowie w Nowej Szkocji mają jakiś czynnik genetyczny, który ich ochronił - nawet przed wszystkimi złymi skutkami lokalne środowisko. ”
Tylko trzy godziny jazdy promem z Bar Harbor w stanie Maine w Nowej Szkocji rozciąga się niczym długa stopa na Atlantyk, połączona cienką kostką z Nowym Brunszwikiem. Niemal cała burzowa pogoda, która ryczy na wschodnim wybrzeżu, uderza w Nową Szkocję. Zimą potężni mieszkańcy północnego wschodu oblegają prowincję śniegiem i marznącym deszczem. Smagana wiatrem linia brzegowa, rozległy ocean za oceanem i częste niskie unoszące się chmury sprawiają, że miejsce wydaje się odległe.
W przeciwieństwie do większości mieszkańców Nowej Szkocji, których przodkami byli Anglicy, Irlandczycy i Szkoci, mieszkańcy Lunenburg w dużej mierze prześledzili swoje dziedzictwo w Niemczech. W połowie XVII wieku brytyjski rząd prowincji zaczął przeciwdziałać zagrożeniu ze strony francuskich osadników, Akadyjczyków, którzy praktykowali katolicyzm i sprzeciwiali się brytyjskim rządom. Rząd prowincji zachęcił protestantów w południowo-zachodnich Niemczech do emigracji do Nowej Szkocji, oferując im zwolnione z podatku dotacje do ziemi, co może dziwić, że nie sympatyzowaliby ani z niesfornymi Akadianami, ani z amerykańskimi rewolucjonistami w koloniach na południu.
Osiedlając się głównie wzdłuż południowego wybrzeża Nowej Szkocji, Niemcy ostatecznie zrezygnowali z rolnictwa, ponieważ gleba jest tak kamienista. Zwrócili się do rybołówstwa i przemysłu stoczniowego. Przez pokolenia trzymali się głównie dla siebie, żeniąc się w społeczności i pielęgnując tradycję. Lunenburg tak zachował swój pierwotny charakter stoczniowy, żeglarski, że Organizacja Narodów Zjednoczonych uznała go za miejsce światowego dziedzictwa.
Grace Levy z Lunenburga jest drobną 95-letnią kobietą o niebieskich oczach, lśniących białych włosach i niewiarygodnie gładkiej skórze. Ma dwie siostry, obie żyjące jeszcze w wieku 82 i 89 lat, oraz pięciu braci, z których czterech utopiło się w oddzielnych wypadkach połowowych. W wieku 13 lat opuściła szkołę, aby wykonywać prace domowe dla innych rodzin w Lunenburgu. Trudności chyba nie osłabiły jej ducha - ani zdrowia. „Mój tata powiedział, że musisz pracować” - wspomina. „Był swego rodzaju trudnym nauczycielem zadań. Nie miał nic przeciwko użyciu kawałka liny na naszych plecach, jeśli zrobimy najmniejszą rzecz. Ale mama była taka dobra i miła ”.
Grace poślubiła mężczyznę z pobliskiego Tancook. Chociaż obaj nie byli krewnymi, ich przodkowie tak się zachodzili, że mieli to samo nazwisko. „Zawsze nazywam się Levy” - mówi z uśmiechem, który błyszczy białymi zębami. „Miałem brata o imieniu Harvey Levy i ożeniłem się z Harveyem Levy”.
Miasto Yarmouth zostało zasiedlone przez Nowych Anglików, ale tereny na południu i północy zasiedlili Francuzi, których los dramatycznie uwidacznia się w epickim poemacie Henry Wadswortha Longfellowa Evangeline . Opowiada historię kochanków z „pierwotnego lasu” północnej Nowej Szkocji, którzy zostali rozdzieleni podczas brutalnego wygnania z Kanady w 1755 r., Kiedy gubernator angielski, mający dość odmowy francuskich chłopów przysięgi na wierność Wielkiej Brytanii, wygnał ich do kolonii amerykańskich i Luizjana. Później duża liczba Acadians wróciła do Nowej Szkocji i osiedliła się na wybrzeżu od Yarmouth na północ do Digby.
Po brutalnym traktowaniu przez Anglików Acadianie nie byli skłonni mieszać się z resztą prowincji. Obecnie wiele osób w rejonie Yarmouth nadal mówi po francusku i pokazuje niebieską, białą i czerwoną flagę Acadian. Lokalne stacje radiowe odtwarzają acadańską muzykę taneczną, brzmienie francusko-wiejskie nie różni się od zydeco w Luizjanie.
„Obszar Yarmouth zostałby zasiedlony tylko przez 20 lub 30 rodzin”, mówi MacKnight. „Wielu ludzi, którzy tam mieszkają, to ich potomkowie.” Pytanie, jak mówi, czy jeden z pierwotnych przodków przyniósł gen lub geny, które predysponowały ich do ekstremalnej długowieczności, przekazywanej z pokolenia na pokolenie?
W Bostonie Perls i jego koledzy, którzy studiowali stulecie od prawie dekady, zgromadzili obiecujące dowody na poparcie koncepcji genetycznej podstawy ekstremalnej długowieczności: kobieta z stuletnim rodzeństwem ma co najmniej osiem razy większe szanse na przeżycie 100 lat niż kobieta bez takiego rodzeństwa; podobnie mężczyzna z stuletnim rodzeństwem ma 17 razy większe szanse na osiągnięcie 100 niż mężczyzna bez niego. „Bez odpowiednich odmian genetycznych uważam, że niezwykle trudno jest osiągnąć 100, ” mówi Perls. „Lepsze dbanie o siebie może wydłużyć dekadę, ale najważniejsze jest to, co pakujesz w podwozie”.
Dodatkowe dowody pochodzą z ostatnich badań nad DNA. Dr. Louis M. Kunkel i Annibale A. Puca ze Szpitala Dziecięcego w Bostonie - genetycy molekularni pracujący z Perlsem - zbadali DNA z 137 zestawów stulecia rodzeństwa. Ludzie mają 23 pary chromosomów (wrzecionowate struktury zawierające nici DNA), a naukowcy odkryli, że wielu stulatków ma podobieństwa w swoim DNA na tym samym odcinku chromosomu nr 4. Perlom i współpracownikom, co sugeruje, że gen lub grupa genów tam zlokalizowanych przyczyniła się do długowieczności stulatków. Naukowcy są tak zdeterminowani, aby znaleźć jeden lub więcej takich genów, że w 2001 roku założyli firmę biotechnologiczną, aby je wyśledzić: Centagenetix, w Cambridge, Massachusetts.
Naukowcy podejrzewają, że może istnieć garść genów odpornych na starzenie się, a rywalizacja o ich ustalenie i zrozumienie jest gorąca. Badacze medyczni i naukowcy z firm farmaceutycznych uważają, że jeśli potrafią dokładnie dowiedzieć się, co robią te geny, mogą opracować leki lub inne metody leczenia w celu wzmocnienia lub naśladowania ich działania. Dla sceptyków może to brzmieć jak ta sama bezowocna wyprawa po fontannę młodości. Ale zwolennicy badań budzi mało doceniony fakt życia wielu super starych: są zdrowsi, niż mogłoby się wydawać.
To również zostało potwierdzone w Nowej Szkocji. „Nie pamiętam, nic na to nie poradzę”, mówi 96-letnia Doris Smith z Lunenburg. „Ale nigdy nie miałem bólu ani bólu”.
„Nie pamiętam, że byłem chory, a nie prawdziwa choroba” - mówi Hildred Shupe. „Ale moje nogi zaczynają teraz trochę chwiejne. Nie spodziewam się, że będę miał 200 lat. ”
Alice Strike, która służyła w Royal Air Corps podczas I wojny światowej i mieszka w ośrodku opieki zdrowotnej dla weteranów w Halifax, nie pamięta, by kiedykolwiek była w szpitalu. Ona ma 106 lat.
Według badań przeprowadzonych przez Perlsa stulatkowie często są zdrowsi i bardziej żywotni niż wiele osób w wieku 70 lub 80 lat. Mówi, że 40 procent stulatków unika chronicznych chorób do ukończenia 85 roku życia, a kolejne 20 procent do ukończenia 100. „Myśleliśmy, że im starszy jesteś, tym bardziej chory” - mówi Perls. „Faktem jest, że im jesteś starszy, tym zdrowszy jesteś”.
Spekuluje, że geny zapewniające długowieczność mogą działać poprzez kilka możliwych mechanizmów, takich jak ochrona przed chorobami przewlekłymi i spowolnienie procesu starzenia. Z drugiej strony procesy te mogą być równoznaczne z tym samym. „Jeśli spowolnisz tempo starzenia, w naturalny sposób zmniejszysz podatność na choroby takie jak choroba Alzheimera, udar, choroby serca i różne nowotwory”, mówi.
Wskazówki dotyczące tego, jak mogą działać takie geny, pochodzą z setnego badania przeprowadzonego przez dr Nira Barzilai, gerontologa i endokrynologa w Albert Einstein College of Medicine w Bronxie. Barzilai odkrył, że jego badani - ponad 200 żydowskich stulatków aszkenazyjskich i ich dzieci - mają nienormalnie wysoki poziom lipoprotein o dużej gęstości, czyli HDL, czyli „dobrego” cholesterolu. Średnia kobieta ma poziom HDL 55, mówi, podczas gdy dorosłe dzieci jego stulatków mają poziomy do 140.
Uważa, że gen lub geny są odpowiedzialne za wyjątkowo wysoki poziom HDL, co mogło pomóc bardzo starszym ludziom w jego badaniach zachować bystry umysł i czyste wspomnienia. Mówi, że ich wysokie poziomy HDL, które prawdopodobnie są kontrolowane przez geny, mogą chronić je przed chorobami serca; HDL usuwa między innymi tłuszcz z tętnic wieńcowych.
Inni badacze twierdzą, że geny sprzyjające długowieczności mogą chronić ludzi w bardzo podobny sposób jak ograniczenie kalorii, jedyne leczenie lub strategia dietetyczna wykazana eksperymentalnie w celu przedłużenia życia. Badania na szczurach laboratoryjnych wykazały, że osoby karmione wyjątkowo niskokaloryczną dietą żyją co najmniej o 33 procent dłużej niż szczury, które jedzą pełnię. Zwierzęta z ograniczeniami wydają się również unikać dolegliwości związanych ze starzeniem się, takich jak cukrzyca, nadciśnienie, zaćma i rak. Inną możliwością jest to, że geny umożliwiające długowieczność ograniczają działanie wolnych rodników - niesparowanych elektronów, o których wiadomo, że powodują korozję tkanki ludzkiej. Badacze medyczni sugerują, że na przykład wolne rodniki powodują miażdżycę tętnic i chorobę Alzheimera. „Wolne rodniki są kluczowym mechanizmem starzenia się”, mówi Perls. „Nie zdziwiłbym się, gdyby w naszych badaniach genetycznych pojawiło się coś z freeradycznych uszkodzeń.”
Jeśli Macknight otrzyma fundusze na prowadzenie badań, on i jego współpracownicy planują przesłuchać stulatków z Nowej Szkocji na temat ich historii, a także zbadać je i pobrać próbki krwi do analizy genetycznej. Ma nadzieję współpracować z Perlsem, aby porównać materiał genetyczny z Nowej Szkocji z materiałem pochodzącym z badaczy Perlsa z Nowej Anglii, zwracając uwagę na podobieństwa lub różnice, które mogą zdradzać obecność genów umożliwiających długowieczność.
Podobnie jak wszyscy studenci bardzo starego MacKnight jest zainteresowany ich nawykami i praktykami. „Staramy się patrzeć na słabość”, mówi MacKnight, „lub, co sprawia, że niektórzy stuletni ludzie wyglądają na 60, a niektórzy na 150. Jakie są różnice między tymi, którzy mieszkają własne domy i gotują własne śniadanie, a także ci, którzy są ślepi i głusi, przeważnie obłąkani i przykryci do łóżka? Czy możemy opracować jakąś interwencję dla ludzi w wieku 50 i 60 lat, aby nie stali się słabi? ”
Nie wszyscy stulatkowie - nawet wszyscy w Nowej Szkocji - wydają się tak młodzi jak Betty Cooper. I choć może się zdarzyć, że różnica między słabością a mocą zależy w dużej mierze od genów, naukowcy twierdzą, że prawdą jest również to, że niektórzy ludzie, którzy osiągają 100 w dobrej formie, byli szczególnie ostrożni. Wśród stulatków palenie i otyłość są rzadkie. Inne cechy, które są wspólne dla wielu stulatków, to utrzymywanie mentalnego zaangażowania, zapewnienie bezpieczeństwa finansowego (choć niekoniecznie bogactwa) i pozostawanie w związku z bliskimi. I chociaż zdrowi nonagenarianie i stulatkowie często mówią, że prowadzili aktywne fizycznie życie - „Wykonałem dużo ciężkiej pracy”, mówi 90-letni Arthur Hebb z hrabstwa Lunenburg, który chętnie czyta gazetę codziennie - Perls i inni naukowcy nie odpowiedzieli ostatecznie na to pytanie.
Badacze nie rozumieją też w pełni wszystkich danych z setnej rocznicy, na przykład dlaczego zdecydowana większość to kobiety. W Stanach Zjednoczonych kobiety w wieku powyżej 100 lat przewyższają mężczyzn o więcej niż cztery do jednego. Ale mężczyźni w wieku 100 lat częściej niż kobiety w tym samym wieku są w dobrym zdrowiu i spokoju. Perls i jego koleżanka Margery Hutter Silver, neuropsycholog, odkryli, że około 70 procent stuletnich kobiet wykazuje objawy demencji, w porównaniu z zaledwie 30 procentami mężczyzn. Zaskakująco wysoki odsetek kobiet - 14 procent - nigdy nie wyszedł za mąż. Natomiast prawie wszyscy stuletni mężczyźni są lub byli małżeństwem.
Niezależnie od tego, czy przetrwali tak długo, ponieważ są odporni, czy też są odporni, ponieważ przetrwali tak długo, stulatkowie często mają wyjątkową siłę psychiczną. „Są towarzyskie i pełne humoru” - mówi Perls. „Ich rodziny i przyjaciele naprawdę lubią z nimi przebywać, ponieważ są w zasadzie bardzo szczęśliwymi, optymistycznymi ludźmi”. Agenialne podejście ułatwia ludziom radzenie sobie ze stresem, dodaje: „To nie jest tak, że stulatkowie nigdy nie doświadczyli traumy wzruszenie religijne. Przeżyli wojny, widzieli śmierć większości swoich przyjaciół, nawet niektórych własnych dzieci. Ale przedostają się.
Paradoksalnie, że stulatkowie żyli tak długo i obfitują w wydarzenia, tym trudniej jest wskazać jedną korzyść, jaką mogliby mieć. Bez względu na to, jak wiele naukowców dowiaduje się o genach umożliwiających długowieczność, bez względu na to, jak dobrze dostrzegają ochronę biologiczną, którą łączy stulecie, bardzo stara zawsze będzie wyjątkowo zróżnicowaną grupą. Każdy będzie miał historię do opowiedzenia - tak wyjątkową, jak długo.
„Zacząłem łowić ryby, gdy miałem 14 lat” - mówi Shand z Yarmouth. „Potem budowałem łodzie rybackie przez 35 lat.” Używa wózka inwalidzkiego, ponieważ udar 18 lat temu spowodował u niego pewną niepełnosprawność w prawej nodze. Ma szerokie piersi, krzepki i bystry. „Nie sądzę, by ciężka praca kiedykolwiek kogoś skrzywdziła”.
„Mieliśmy dużo mięsa i dużo ryb i drobiu” - mówi 99-letnia Elizabeth Slauenwhite z Lunenburga. Dodała, że były też „warzywa i owoce”. „I mnóstwo słodyczy”.
