Nocne niebo zawsze było ważne dla mieszkańców Miami. Rozpoznali konstelację w kształcie rybaka, ssaka podobnego do norki, zamieszkującego ich ojczyzny na środkowym zachodzie. Nazwali Drogę Mleczną „Szlakiem Ducha” i wierzyli, że jej gwiazdy to ogniska umarłych.
W 1846 r., Po oddaniu znacznej części ziemi rządowi USA, Miami zostały zablokowane na południe, najpierw do Kansas, a następnie do północno-wschodniej Oklahomy, gdzie dziś mieszka wiele Miami i członków innych wysiedleńców. (Nazwa Miami na Florydzie pochodzi od języka niezwiązanych Indian Calusa). Ich odmiana białej kukurydzy nie rosła dobrze na suchej preriowej ziemi, a ich język Myaamia nie pasował do krajobrazu - nie mieli słowa na przykład „pancernik”. Stopniowo przestali sadzić podstawowe rośliny, a kiedy ich dzieci uczyły się angielskiego w szkołach państwowych, zaniedbywali swój język ojczysty. W latach 60. ostatni biegły mówca nie żył, a Tim McCoy dorastał, nie znając ani jednego słowa.
„Moja rodzina wiedziała o naszym dziedzictwie, ale nie byliśmy członkami społeczności” - mówi 48-letni McCoy, geolog z Miami Indian i Muzeum Historii Naturalnej. Jego przodkowie pozostali w Kansas po pierwszym przeprowadzce, dorastał w Illinois i ostatecznie osiadł w Północnej Wirginii. Przemierza jeszcze bardziej profesjonalnie: ekspert w dziedzinie meteorytów, pomaga kierować łazikami marsjańskimi NASA, a także innymi pozaziemskimi poszukiwaniami.
Po tym, jak McCoy nazwał wybitną kupę skał Marsowych „Miami” w 2005 r., Dowiedział się, że inne Miami pracuje nad łazikami Mars: Scott Doudrick, inżynier z NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. W ciągu około roku oboje opracowali program obozu letniego dla dzieci w niebie i na ziemi, aw 2007 roku udali się do Miami w stanie Oklahoma i nauczyli go członków plemienia w wieku szkolnym. Ale „styl nauczania nie pasował do kultury”, mówi McCoy. Czuł, że dzieci potrzebują więcej okazji do samodzielnego odkrywania. Być może przede wszystkim „potrzebowaliśmy języka”, aby lekcje ożyły.
Myaamia powoli odradzała się dzięki plemieniu Miami i uczonym, którzy tłumaczyli setki zapisów z XVIII-wiecznych starań jezuickich misjonarzy, aby to udokumentować. McCoy zaczął uczyć języka dla siebie i swoich dwóch synów. „Jest to język polisyntetyczny, więc ma bardzo długie słowa, które zastraszają wielu ludzi” - mówi - „ale jeśli opanujesz ten język, przyzwyczaisz się do niego dość szybko”. Stopniowo wprowadzał słowa Myaamia w swoim program obozu letniego. (Doudrick nie był już zaangażowany).
Tego lata prowadzi swój piąty obóz z zakresu geologii i astronomii; pomógł także w opracowaniu podręcznika naukowego pełnego historii i sztuki w Miami. Działania obozowe obejmują szorowanie lokalnych potoków w poszukiwaniu chertu, kamienia używanego do grotów strzał oraz próbowanie tradycyjnych potraw, takich jak mlecz. Uczniowie uczą się słów Myaamia na temat przedmiotów naturalnych, a jeśli nie ma, społeczność je opracowuje. Na przykład „ kiihkaapiikihsinka mihcalaankaw ” dla Saturna to połączenie słowa oznaczającego Wenus i słowa oznaczającego pierścienie wokół ogona szopa pracza.
Tymczasem zanurzenie McCoya w Myaamia doprowadziło go do tego, że nazywa się „rzecznikiem społeczności” w muzealnej inicjatywie Recovering Voices, która próbuje powstrzymać utratę zagrożonych języków. „Wspaniale jest rozmawiać o koniugacjach czasowników” - mówi - „ale społeczności naprawdę chcą wiedzieć, jak witać ludzi, wyrażać relacje, wyrażać swoje codzienne życie. Chcą opowieści. ”
Dzisiaj McCoys - Tim; jego żona Darlene; oraz synowie Jozuego, 13 lat, i Zachary, 11 lat - zasadzili białą kukurydzę w Północnej Wirginii. (Kilka lat temu starszy odkrył, że posiadał jedno żywe ucho, a teraz plony wróciły.) Pieczą chleb z żołędzi i zbierają pyłek ożypałki na naleśniki. Podczas księżycowego Nowego Roku organizują ucztę dla swojego sąsiedztwa, wraz z grami i opowieściami z mokasynów.
