REHABILITACJA KLEOPATRY

Kleopatra VII rządziła Egiptem przez 21 lat przed pokoleniem Chrystusa. Raz straciła królestwo; odzyskał to; prawie znów go zgubiłem; zgromadził imperium; stracił wszystko. Bogini jako dziecko, królowa w wieku 18 lat, u szczytu swej władzy kontrolowała praktycznie całe wschodnie wybrzeże Morza Śródziemnego, ostatnie wielkie królestwo każdego egipskiego władcy. Przez krótką chwilę trzymała w rękach los świata zachodniego. Miała dziecko z żonatym mężczyzną, jeszcze trzy z innym. Zmarła w wieku 39 lat. Katastrofa niezawodnie wzmacnia reputację, a koniec Kleopatry był nagły i sensacyjny. W jednym z najbardziej ruchliwych wypadków w historii stała się asteroidą, grą wideo, papierosem, automatem do gier, klubem ze striptizem, synonimem Elizabeth Taylor. Szekspir potwierdził nieskończoną różnorodność Kleopatry. Nie miał pojęcia.

powiązana zawartość

Powrót do historii Landmark Samuela Eliota Morisona
Kim była Kleopatra?

Jeśli nazwa jest nieusuwalna, obraz jest rozmazany. Może i jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci w historii, ale nie mamy pojęcia, jak naprawdę wyglądała Kleopatra. Tylko jej portrety monet - wydane za jej życia i które prawdopodobnie zatwierdziła - mogą zostać uznane za autentyczne. My też ją pamiętamy z niewłaściwych powodów. Zdolna władczyni o jasnych oczach wiedziała, jak zbudować flotę, stłumić powstanie, kontrolować walutę. Jeden z najbardziej zaufanych generałów Marka Antony'ego poręczył za jej spryt polityczny. Nawet w czasach, gdy władczynie nie były rzadkością, Kleopatra wyróżniała się jako jedyna kobieta w jej świecie, która rządziła sama. Była nieporównanie bogatsza niż ktokolwiek inny w basenie Morza Śródziemnego. Cieszyła się większym prestiżem niż każda inna kobieta swoich czasów, gdy przypomniał sobie pobudliwego rywala króla, gdy wezwał ją do zabójstwa podczas jej pobytu na dworze. (Doradcy króla odmówili. W świetle jej postawy przypomnieli Herodowi, że nie da się tego zrobić.) Kleopatra zstąpiła z długiej linii morderców i podtrzymała rodzinną tradycję, ale jej czas i miejsce zachowywały się wyjątkowo dobrze.

Niemniej jednak przeżywa jako nędzna kusicielka, nie po raz pierwszy prawdziwie potężna kobieta została przemieniona w bezwstydnie uwodzicielską. Wywoływała pogardę i zazdrość w równej i równie zniekształcającej mierze; jej historia składa się zarówno z męskiego strachu, jak i z fantazji. Jej moc została natychmiastowo wprowadzona w błąd, ponieważ - dla celów historycznych jednego mężczyzny - musiała zredukować innego do skrajnej niewoli. Ostatecznie wszyscy, od Michała Anioła po Brechta, się na nią załamali. Renesans miał na jej punkcie obsesję, a jeszcze bardziej romantyków.

Jak wszystkie życia, które nadają się do poezji, życie Kleopatry było jednym z przemieszczeń i rozczarowań. Dorastała wśród niezrównanego luksusu i odziedziczyła upadające królestwo. Przez dziesięć pokoleń jej rodzina, Ptolemeusze, stylizowała się na faraonów. W rzeczywistości byli macedońskimi Grekami, co czyni Kleopatrę tak egipską jak Elizabeth Taylor. Ona i jej 10-letni brat przejęli kontrolę nad krajem o ciężkiej przeszłości i niepewnej przyszłości. Piramidy, do których Kleopatra niemal na pewno wprowadziła Juliusza Cezara, już nosiły graffiti. Sfinks przeszedł gruntowną renowację - ponad 1000 lat wcześniej. A chwała niegdyś wielkiego imperium ptolemejskiego przygasła. W ciągu dzieciństwa Kleopatry Rzym rozszerzył swoje rządy prawie do granic Egiptu. Konsekwencje dla ostatniego wielkiego królestwa w tej strefie wpływów były jasne. Jego władca nie miał innego wyjścia, jak stanąć przed najpotężniejszym Rzymianem dnia - oszałamiające zadanie w późnej Rzeczypospolitej, zniszczone wojnami domowymi.

Ojciec Kleopatry rzucił swój los z Pompejuszem Wielkim. Wydawało się, że szczęście wiecznie świeciło temu genialnemu rzymskiemu generałowi, przynajmniej dopóki Juliusz Cezar nie zadał mu miażdżącej porażki w środkowej Grecji. Pompejusz uciekł do Egiptu, gdzie w 48 rpne został dźgnięty nożem i ścięty. Dwudziestodwuletnia Kleopatra była wówczas zbiegiem na Synaju - po przegranej stronie wojny domowej przeciwko jej bratu oraz na łasce jego żołnierzy i doradców. Szybko udało jej się zaprzyjaźnić z nowym panem świata rzymskiego.

Juliusz Cezar przybył do Aleksandrii w kilka dni po morderstwie Pompejusza. Zabarykadował się w pałacu Ptolemeuszy, domu, z którego wygnano Kleopatrę. Z pustyni zaprojektowała tajny powrót, omijając linie wroga i rzymskie barykady, docierając po zmroku do solidnego worka. Przez kolejne miesiące stała u boku Cezara - w ciąży z jego dzieckiem - podczas gdy on walczył z oddziałami jej brata. Po ich porażce Cezar przywrócił ją do tronu.

Przez następne 18 lat Kleopatra rządziła najbardziej urodzajnym krajem Morza Śródziemnego, prowadząc go przez plagę i głód. Sama jej kadencja przemawia do jej podstępu. Wiedziała, że w każdej chwili może ją usunąć Rzym, deportowany przez poddanych, podkopany przez jej doradców - lub zadźgany, otruty i rozczłonkowany przez własną rodzinę. Mając wykształcenie na najwyższym poziomie, grała w dwóch okręgach wyborczych: elicie greckiej, która początkowo patrzyła na nią z niechęcią, oraz tubylcach Egipcjan, dla których była boskością i faraonem. Miała pełne ręce roboty. Nie tylko dowodziła armią i marynarką wojenną, negocjowała z obcymi mocarstwami i przewodniczyła świątyniom, ale także wymierzała sprawiedliwość i regulowała gospodarkę. Podobnie jak Izyda, jedno z najpopularniejszych bóstw dnia, Kleopatra była postrzegana jako dobroczynna strażniczka swoich poddanych. Jej panowanie jest godne uwagi ze względu na brak buntów na egipskiej wsi, ciszej niż przez półtora wieku.

W międzyczasie trwały rzymskie wojny domowe, gdy wybuchły gniewy między Markiem Antonim, protegowanym Cezara, a Oktawianem, przybranym synem Cezara. Wielokrotnie ci dwaj mężczyźni dzielili między siebie świat rzymski. Kleopatra ostatecznie sprzymierzyła się z Antonim, z którym miała troje dzieci; wydawało się, że razem opracowali plany wschodniego imperium rzymskiego. Kruchy pokój Antoniego i Oktawiana dobiegł końca w 31 rpne, kiedy Oktawian wypowiedział wojnę Kleopatrze. Wiedział, że Antoniusz nie porzuci egipskiej królowej. Wiedział też, że zagraniczne zagrożenie wzbudzi rzymską publiczność, która już dawno straciła smak wojny domowej. Obie strony ostatecznie stanęły w obliczu Actium, bitwy mniej imponującej jako zaangażowanie wojskowe niż ze względu na polityczne konsekwencje. Oktawian zwyciężył. Kleopatra i Antony wycofali się do Aleksandrii. Po długich negocjacjach oddziały Antoniego uciekły do Oktawiana.

Rok później Oktawian skierował armię do Egiptu, aby rozszerzyć swoje rządy, odebrać łupy i przetransportować złoczyńcę z powrotem do Rzymu jako więzień. Pokonana z wyraźną klęską Kleopatra mogła negocjować jedynie formę poddania się. Zabarykadowała się w rozległym nadmorskim mauzoleum. Kariera, która rozpoczęła się od bezczelnego aktu buntu, zakończyła się kolejnym; po raz drugi prześlizgnęła się przez zestaw wrogich palców. Zamiast oddać się Oktawianowi, popełniła samobójstwo. Najprawdopodobniej zaciągnęła delikatną truciznę zamiast bolenia. Oktawian był jednocześnie rozczarowany i zachwycony „wzniosłym duchem wroga”. Śmierć Kleopatry była honorową śmiercią, godną śmiercią, wzorową śmiercią. Przewodniczyła mu sama, dumna i nieprzerwana do końca. Według rzymskiej definicji w końcu zrobiła coś dobrze; w końcu to właśnie dzięki Kleopatrze sprzeciwiła się oczekiwaniom swojej płci. Wraz z jej śmiercią rzymskie wojny domowe dobiegły końca. Podobnie zrobiła dynastia ptolemejska. W 30 pne Egipt stał się prowincją Rzymu. Nie odzyska autonomii do XX wieku naszej ery

Czy można coś dobrego powiedzieć o kobiecie, która spała z dwoma najpotężniejszymi mężczyznami swoich czasów? Być może, ale nie w czasach, gdy Rzym kontrolował narrację. Kleopatra stała na jednym z najniebezpieczniejszych skrzyżowań w historii: na skrzyżowaniu kobiet i władzy. Sprytne kobiety, ostrzegł Eurypides 400 lat wcześniej, były niebezpieczne. Nie wiemy, czy Kleopatra kochała Antoniusza czy Cezara, ale wiemy, że zmusiła ich do tego, aby rozkazali. Z rzymskiego punktu widzenia „zniewoliła” ich obu. Już była to gra o sumie zerowej: autorytet kobiety oznaczał oszustwo mężczyzny.

Dla Rzymian Kleopatra była trzykrotnie podejrzana, raz za to, że pochodziła z kultury znanej - jak to miał Cyceron - ze względu na jej „kłamliwe, płowe sposoby”, ponownie za jej adres w Aleksandrii, wreszcie za jej oszałamiające bogactwo. Rzymianin nie mógł oderwać tego, co egzotyczne i erotyczne; Kleopatra była zastępcą okultystycznego, alchemicznego Wschodu, jej krętej, zmysłowej krainy, równie przewrotnej i oryginalnej jak zdumienie rzeki. Wygląda na to, że mężczyźni, którzy się z nią zetknęli, stracili głowy, a przynajmniej na nowo przemyśleli swoje plany. Syrena Wschodu dawno ją wyprzedziła, ale nieważne: pochodziła z odurzającej krainy seksu i przesady. Nietrudno zrozumieć, dlaczego Cezar stał się historią, Kleopatra legendą.

Jej historia różni się od większości opowieści kobiecych tym, że mężczyźni, którzy ją ukształtowali, powiększyli, a nie zatarli jej rolę, z własnych powodów. Jej związek z Antoniuszem był najdłuższy w jej życiu - byli razem przez większą część 11 lat - ale jej związek z Oktawianem okazał się najtrwalszy. Znaczną część swojej porażki podjął się Antoniusz i Kleopatra, dostarczając do Rzymu tabloidalną wersję egipskiej królowej, nienasyconą, zdradliwą, żądną krwi, oszalałą na punkcie władzy. Oktawian powiększył Kleopatrę do proporcji hiperbolicznych, aby zrobić to samo ze swoim zwycięstwem - i przemycić Marka Antoniusza, jego prawdziwego wroga i byłego szwagra, poza sceną.

Gdy Antony został usunięty z rejestru, Actium w cudowny sposób przekształcił się w wielkie zaangażowanie, ogromne zwycięstwo, historyczny punkt zwrotny. Oktawian uratował Rzym przed wielkim niebezpieczeństwem. Rozwiązał wojnę domową; przywrócił pokój po 100 latach niepokojów. Czas zaczął się od nowa. Czytając oficjalnych historyków, to tak, jakby po powrocie półwysep włoski pękł - po okaleczającym, popielatym stuleciu przemocy - w Technicolor, a rośliny stały nagle w pozycji pionowej, rześkie i pulchne na polach. „Przywrócono ważność prawom, autorytet przed sądami i godność senatowi”, głosi historyk Velleius.

Lata po Actium były czasem ekstrawaganckich pochwał i hojnego mitu. Kleopatra była szczególnie źle traktowana; kamizelki napisały historię. Jej kariera zbiegła się również z rozkwitem literatury łacińskiej. Klątwą Kleopatry było inspirowanie jej wielkich poetów, którzy chętnie opowiadali o swoim wstydie, w języku niegościnnym dla niej. Horacy świętował swoją porażkę, zanim do niej doszło. Pomocnie rozjaśniła jeden z ulubionych punktów poety Propertiusa: zakochany człowiek jest bezradnym człowiekiem, boleśnie podporządkowanym swojej kochance. To było tak, jakby Oktawian również wybawił Rzym od tych chorych. Przywrócił naturalny porządek rzeczy. Mężczyźni rządzili kobietami, a Rzym rządził światem. W obu przypadkach Kleopatra była kluczowa dla tej historii. Jest jedną z niewielu przegranych, których historia pamięta, choć z niewłaściwych powodów. Przez następne stulecie wpływ wschodu i emancypacja kobiet utrzymałyby satyryków w biznesie.

Propertius nadał ton, nazywając Kleopatrę „królową kurwy”. Później stała się „kobietą nienasyconej seksualności i nienasyconej chciwości” (Dio), „dziwką wschodnich królów” (Boccaccio). Była cielesnym grzesznikiem dla Dantego, dla Dryden jako dziecka z plakatu z powodu bezprawnej miłości. Roman z I wieku naszej ery fałszywie twierdziłby, że „starożytni pisarze wielokrotnie mówili o nienasyconym libido Kleopatry”. Florence Nightingale nazwała ją „obrzydliwą Kleopatrą”. Cecile B. DeMille, oferując Claudette Colbert tytułową rolę w filmie z 1934 roku, zapytała: „Jak chciałabyś być najbrzydszą kobietą w historii?”.

Nieuchronnie sprawy państwowe zniknęły, pozostawiając nam sprawy serca. Będziemy pamiętać, że Kleopatra spała z Juliusem Cezarem i Markiem Antonim długo po tym, jak pamiętamy, co ona osiągnęła: utrzymała ogromne, bogate, gęsto zaludnione imperium w swoim niespokojnym zmierzchu. Wiodąca kobieta, biegła w polityce, dyplomacji i rządzeniu, płynnie posługująca się dziewięcioma językami, posługująca się srebrnymi językami i charyzmatyczna, rozpadła się we wspólne dzieło rzymskich propagandystów i reżyserów z Hollywood. Czuje, że uwiodła dwóch największych mężczyzn swoich czasów, podczas gdy jej zbrodnią było zawarcie związku partnerskiego, z jakim cieszył się każdy mężczyzna u władzy. To, że zrobiła to w odwrotnym kierunku i we własnym imieniu, uczyniło ją zboczoną, destrukcyjną społecznie, nienaturalną kobietą. Zostaje jej etykieta vintage na czymś, co zawsze istniało: silna kobieca seksualność.

Zawsze lepiej było przypisywać sukces kobiety jej pięknu niż mózgowi, aby zredukować ją do sumy życia seksualnego. Przeciwko potężnej czarodziejce nie ma konkurencji. Przeciw kobiecie, która usidla mężczyznę w zwojach jej wężowej inteligencji - w sznurach z pereł - powinno być przynajmniej jakieś antidotum. Kleopatra niepokoi bardziej niż mędrca niż uwodzicielkę; mniej groźne jest przekonanie, że jest śmiertelnie atrakcyjna niż śmiertelnie inteligentna. Jak zauważył jeden z morderców Cezara: „O ile bardziej ludzie zwracają uwagę na swoje obawy niż na wspomnienia!”

Aleksandria, centrum intelektualnego pojedynku i filozoficznych maratonów, pozostało ważnym ośrodkiem Morza Śródziemnego przez kilka wieków po śmierci Kleopatry. Potem zaczął się dematerializować. Wraz z nim pojawiła się niezwykła autonomia prawna Egiptu dla kobiet; minęły już czasy pozwania teścia za zwrot posagu, kiedy mąż uciekł z inną kobietą. Po trzęsieniu ziemi z V wieku naszej ery pałac Kleopatry zsunął się na Morze Śródziemne. Wspaniała latarnia morska, biblioteka i muzeum w Aleksandrii zniknęły. Miasto zatonąło około 20 stóp. Zniknęła również hodowla ptolemejska; wiele z tego, co wiedziała Kleopatra, będzie zaniedbywane przez 1500 lat. Nawet Nil zmienił kurs. Zupełnie inna kobieta, Dziewica Maryja, podbije Izydę tak samo, jak Elizabeth Taylor zajęła Kleopatrę. W rezultacie nasza fascynacja ostatnią królową Egiptu wzrosła; jest tym bardziej mityczna, że zniknęła. Dziury w historii sprawiają, że wracamy po więcej.

Stacy Schiff zdobyła nagrodę Pulitzera za biografię z 1999 roku, Véra (pani Vladimir Nabokov): Portret małżeństwa .

Wizerunek Kleopatry na egipskich monetach jest prawdopodobnie jej najbardziej autentycznym portretem. (Powiernicy British Museum / Art Resource, NY)

Egipska królowa, pokazana tutaj w XIX-wiecznym rycinie, wymknęła się z wygnania i zaskoczyła Juliusza Cezara. (Granger Collection, Nowy Jork)

Bitwa pod Actium, przedstawiona w tym XIX-wiecznym rycinie, pomogła przypieczętować los Marka Antoniego i wizerunek Kleopatry. (Granger Collection, Nowy Jork)

Claudette Colbert, pokazana tutaj w 1934 roku z Henry'm Wilcoxonem jako Mark Antony, została zaproszona do zagrania „najbrzydszej kobiety w historii”. (Granger Collection, Nowy Jork)

Życie odzwierciedla legendę, kiedy Elizabeth Taylor i Richard Burton rozpoczęli romans na planie Kleopatry w 1963 roku. (Kolekcja 20th Century Fox / Everett)

Po Actium Oktawian zaczął nadmuchać rzekomą nikczemność Kleopatry, aby wzmocnić swoje zwycięstwo w rzymskich oczach. (Bridgeman Art Library International)

Mark Antony i Kleopatra mieli troje dzieci razem i być może mieli też plany dotyczące wschodniego imperium rzymskiego. (Alinari / Art Resource, NY)