Nic nie jest zbyt imponujące w części lady obiadowej umieszczonej za szkłem w rogu tymczasowej galerii Narodowego Muzeum Historii Amerykańskiej („Skarby historii amerykańskiej”, wystawionej w Muzeum Powietrza i Kosmosu, podczas gdy NMAH przechodzi remont).
W pobliżu
Wyściełane winylowe siedziska na stołkach wyglądają nieco brudno, a na podstawie blatu są ślady zadrapań, w których stopy klientów raz się wierciły, popijając napoje gazowane.
Ale obiekt rzadko jest tym, czym wydaje się być na powierzchni - ma kontekst narracyjny, który często pozostawałby niewidoczny bez historyków i kuratorów, którzy by go schwytali lub strzegli jego pamięci.
Te skromne krzesła i kontuar, niegdyś będące częścią obiadu Woolwortha w Greensboro, Karolina Północna, stały się sceną ważnej sceny w ruchu na rzecz praw obywatelskich, kiedy 1 lutego 1960 r. Usiedli na nich czterej studenci z Afroamerykanów. podawane - bezpośrednie wyzwanie dla zwyczaju sklepu polegającego na odmowie obsługi klienta przez osoby niebędące białymi (pozwolono im zamówić jedzenie na wynos, ale nie można było tam jeść).
Nie dostali serwów, ale też nie wyszli. Pozostali do zamknięcia i wrócili w większej liczbie następnego dnia. I następny. Prowadzony przez studentów protest „zasiadania” trwał ostatecznie prawie sześć miesięcy, dopóki nie zaszkodził tak bardzo sklepowi, że kierownik ostatecznie ustąpił i postanowił rozpocząć służbę dla Afroamerykanów. Siedzenie przyciągnęło setki zwolenników, napastników i (co najważniejsze) dziennikarzy i jest obecnie uważane za kamień milowy w amerykańskim ruchu na rzecz praw obywatelskich.
W ubiegłym tygodniu, podczas nieformalnej „rozmowy kustosza” przed wystawą licznika obiadów, Bill Yeingst, przewodniczący NMAH Home and Community Life Division, opowiedział o tym, jak licznik obiadu znalazł się w kolekcji Smithsonian.
Yeingst powiedział, że był w domu, zmywając naczynia około 15 lat temu, kiedy usłyszał w wiadomościach, że Woolworth's planuje zamknąć około 800 sklepów w całym kraju.
„Ten kontuar na lunch był w mojej głowie od dłuższego czasu i pomyślałem, że będzie to ogromna rzecz dla instytucji.”
Yeingst i jego ówczesny szef, Lonnie Bunch (obecnie dyrektor Smithsonian's National Museum of African American History and Culture), polecieli do Greensboro i spotkali się z liderami społeczności. Główna siedziba firmy Woolworth powiedziała, że muzeum może mieć część kasy, ale tylko wtedy, gdy społeczność Greensboro wyrazi na to zgodę. I tak się stało.
Teraz lada obiadowa jest znaczącą częścią stałej kolekcji American History, zazwyczaj wyświetlanej w widoku Star Spangled Banner, aby symbolizować centralne znaczenie amerykańskiego ruchu na rzecz praw obywatelskich.
„Kiedy patrzysz wstecz na swoją karierę, jest to jeden z najważniejszych momentów. Czujesz, że rzeczywiście zrobiłeś różnicę - powiedział Yeingst z uśmiechem.
(Zdjęcie dzięki uprzejmości National Museum of American History)
