Owce przewyższają liczebnie ludzi na północnym Ronaldsay, odległej wyspie na krańcu archipelagu Szkocji - Orkney - i są też bardzo dziwną rasą owiec. Te wełniste stworzenia żyją w oparciu o wodorosty, a nie trawę i inne rośliny, a stuletnia tama powstrzymuje je przed chrupaniem na ziemiach rolnych wyspy. Ale jak donosi BBC, ten historyczny mur rozpada się. Więc North Ronaldsay chce zatrudnić dedykowanego naczelnika, który upewni się, że grobla pozostanie na miejscu, a owce jedzące wodorosty pozostaną bezpieczne.
Owce rasy North Ronaldsay należą do starożytnej rasy, o której wierzyli, że rozprzestrzenili się w Europie przez neolitycznych rolników. I od tysięcy lat owce na Orkadach jedzą wodorosty, być może dlatego, że zimy tam znacznie zmniejszyły liczbę dostępnych pastwisk. Ale pastwiska z północnego Ronaldsay stały się coraz bardziej zależne od wodorostów w XIX wieku, w okresie kryzysu w historii wyspy.
Obfitość wodorostów na brzegach Orkney sprawiła, że archipelag stał się ważnym graczem w industrializacji XVIII i XIX wieku. Podczas spalania wodorostów powstaje popiół bogaty w potaż i sodę, substancje cenne dla producentów mydła i szkła. W północnym Ronaldsay i poza nim biznes rozkwitał - aż do początków XIX wieku, kiedy złoża minerałów odkryte w Niemczech spowodowały, że przemysł wodorostów Orkney zaczął się rozwijać.
Para owiec stoi przed ścianą. (orkney.com) 
(orkney.com) 
Stado idzie wzdłuż grobli. (orkney.com) North Ronaldsay przystosował się do zmiany losów, przechodząc na gospodarkę rolną, wprowadzając ulepszenia w polach i uprawach oraz importując większe rasy owiec niż te, które zamieszkiwały wyspę od stuleci. Mieszkańcy musieli trzymać starożytne owce z dala od gruntów ornych, dlatego w 1832 r. Zbudowali mur na całym obwodzie wyspy. Owce z północnego Ronaldsay zostały w ten sposób zesłane na skaliste wybrzeże regionu - i całkiem dobrze się przystosowały. Z wyjątkiem kilku miesięcy każdego roku, kiedy owce i jagnięta są sprowadzane w głąb lądu na pastwisko, owce pozostają na brzegach, jedząc wodorosty. Według Amandy Ruggeri z BBC zwierzęta przyzwyczaiły się do rytmu morza, śpiąc podczas przypływu i budząc się podczas odpływu, aby zjeść.
W ciągu 187 lat stosowania niezwykłej diety z wodorostami owce North Ronaldsay ewoluowały, by wchłonąć więcej miedzi z pożywienia, co oznacza, że są one podatne na zatrucie miedzią. Spożywanie zbyt wielu roślin lądowych może być dla nich śmiertelne, co jest jednym z powodów, dla których miejscowi martwią się uszkodzeniami grobli, osłabionymi przez lata przez sztorm. Innym problemem jest trzymanie zwierząt z dala od upraw. „Gdyby [owce] mogły swobodnie wędrować po wyspie, zjadałyby każdą plon, jaki mogliby znaleźć” - mówi Jessica Leigh Hester z Atlas Obscura, obecny prezes North Ronaldsay Trust .
Wyspiarze chcą również upewnić się, że owce nie są w stanie przeskoczyć ściany i kojarzyć się z innymi rasami, co może oznaczać koniec starożytnej linii. Owce z północnego Ronaldsay są ważne dla wyspy zarówno pod względem kulturowym, jak i ekonomicznym, zapewniając mięso i wełnę, które mieszkańcy mogą eksportować.
Tradycyjnie właściciele ziemscy i pasterze byli odpowiedzialni za utrzymanie integralności grobli, ale populacja North Ronaldsay starzeje się, a społeczność potrzebuje pomocy. Coroczny festiwal przyciąga wolontariuszy na wyspę, aby pomóc w załataniu muru, ale Scott mówi, że konieczne stało się zatrudnienie kogoś na etacie.
„[T] ilość grobli, które wymagają odbudowy, wykracza poza to, co mogą zrobić miejscowi ludzie”, wyjaśnia. „Jeśli mamy osobę pracującą w pełnym wymiarze godzin, możemy zbudować więcej grobli i zbudować bardziej krytyczną„ groblę strategiczną ”. ”
Lista stanowisk dla posterunku naczelnego wzywa kandydatów, którzy mają „dobry poziom sprawności” i „dobre umiejętności komunikacyjne”. Doświadczenie w zarządzaniu projektami i przekwitaniu to plus. Być może jednak ważniejsza jest gotowość wnioskodawców do zanurzenia się w niewielkiej społeczności liczącej zaledwie kilkadziesiąt osób.
„W North Ronaldsay panuje bardzo silna społeczność, a ta rola zapewni kandydatowi, który odniósł sukces, niezwykle satysfakcjonujący styl życia”, mówi Scott. „Każdemu, kto przeprowadził się na wyspę w ostatnich latach, czuje się bardzo mile widziany i będzie tak samo dla każdego, kto ma szczęście, aby zdobyć tę wyjątkową pracę”.
