Sześcioro muskularnych ruchaczy ostrożnie wyszło z Pokoju LBJ w senackim skrzydle Kapitolu USA w dniu 24 maja. W rękawiczkach trzymali monumentalne płótno w plastikowej osłonie, manewrując 100-funtowym, 11- na 7- malowanie stóp w kierunku schodów prowadzących z bogatego korytarza Brumidi. Wreszcie przeprowadzcy starannie usunęli opakowanie, odsłaniając panteon senatorów z lat poprzedzających wojnę secesyjną. W centrum obrazu, górując nad kolegami, stoi Henry Clay z Kentucky, zatroskany i majestatyczny, najwyraźniej deklarujący się w srebrnojęzycznym oratorium, z którego był sławny.
Obraz, Henry Clay z Senatu USA, ukończony prawie półtora wieku temu przez Phineasa Stauntona (1817–67), został prawie zapomniany i pozostawiony do uformowania w piwnicy w stanie Nowy Jork. Teraz, po 17-miesięcznej renowacji, znalazł dom w jednym z najładniejszych miejsc w Kapitolu. „Nigdy nie myślałem, że zobaczę ten dzień”, mówi Diane Skvarla, kustosz Senatu USA. „Odkryliśmy nie tylko ten obraz, ale także jego piękno”. Portret został oficjalnie odsłonięty 23 września. „Clay zasługuje na to uznanie, ponieważ jest wiecznie i zasłużenie związany ze sztuką kompromisu legislacyjnego”, mówi Richard Allan Baker, były historyk Senatu USA.
Kariera Claya w Kongresie trwała prawie 40 lat; służył Kentucky z wyróżnieniem zarówno w Izbie Reprezentantów, jak i Senacie, z czteroletnim objazdem, począwszy od 1825 r., jako sekretarz stanu pod rządami Johna Quincy Adamsa. Był także pięciokrotnie pretendentem do prezydentury i trzykrotnie nominowanym do partii - w 1824, 1832 i 1844 roku. Założyciel partii Wigów, Clay był jednym z pierwszych głównych polityków opowiadających się za rozszerzeniem władzy federalnej. Wierzył, że większa rola rządu sprzyja „bezpieczeństwu, wygodzie i dobrobytowi” narodu amerykańskiego.
Elokwencja, dowcip i łagodny głos Claya były znane z podniecenia słuchaczy do łez. Widzowie spakowali komnatę Senatu, aby go usłyszeć. „Gdy przedstawiał propozycję po propozycji z rosnącą energią i ogniem”, wspominał dziennikarz Oliver Dyer, „jego wysoka postać wydawała się rosnąć z każdym kolejnym stwierdzeniem, aż osiągnie nadprzyrodzony wzrost ... Jego oczy błysnęły a jego włosy falowały dziko wokół głowy; jego długie ramiona unosiły się w powietrzu; każdy wyraz jego twarzy mówił i świecił, aż widz mógł sobie wyobrazić, że widział wielką duszę w ogniu ”.
Dary polityczne Claya były widoczne od samego początku. Był charyzmatycznym członkiem legislatury Kentucky, kiedy po raz pierwszy został powołany na wolne stanowisko Senatu w 1806 roku, w wieku 29 lat - rok młodszy niż próg prawny wynoszący 30. (Nikt tego nie zrobił). W 1811 roku kandydował z sukcesem w Izbie Reprezentantów, a następnie był uważany za ważniejszy z dwóch organów i został wybrany mówcą pierwszego dnia sesji - jedynego takiego przypadku w historii kraju. „Założyciele uważali mówcę za„ policjanta ruchu drogowego ”- mówi Robert V. Remini, historyk z amerykańskiej Izby Reprezentantów i autor Henry Clay: mąż stanu w Unii . „Clay sprawił, że stało się to najpotężniejszym urzędem po prezydentu, kontrolując prawodawstwo, kontrolując komitety i umożliwiając temu organowi naprawdę załatwienie spraw”. Jego talent do twórczego kompromisu wielokrotnie wycofywał naród z kryzysu sektorowego i możliwego rozwiązania. W 1820 r. Bezpośrednie przyjęcie Missouri do państwowości groziło destabilizacją Unii. Niewolnictwo stanowiło sedno sprawy. Chociaż sam był niewolnikiem, Clay zasadniczo sprzeciwiał się rozszerzaniu niewoli. („Uważam niewolnictwo za przekleństwo - przekleństwo wobec mistrza, zło, poważne zło dla niewolnika”, później oświadczył). Niemniej jednak bronił niewolnictwa zarówno jako zgodnego z prawem, jak i kluczowego dla gospodarki południowej, odrzucając zwolenników natychmiastowego emancypacja jako „sentymentaliści”. Wyznał wiarę w stopniową emancypację i ostateczny powrót uwolnionych niewolników do Afryki. Ale przede wszystkim wierzył w przetrwanie Unii.
Missourianie wyrazili się jasno, że zamierzają wejść do Unii jako państwo niewolnicze. Kiedy Północ się opierało, Południe zaczęło mówić o secesji, a nawet wojnie domowej. Clay wykorzystał wszystkie swoje uprawnienia pojednawcze. „Nie stosuje żadnych gróźb ani nadużyć - ale jest łagodny, pokorny i przekonywujący - błaga, poucza, zaklinuje i błaga nas o litość dla mieszkańców Missouri” - napisał kongresmen z New Hampshire William Plumer Jr. Ci, którzy oparli się staraniom, aby jednak osiągnąć kompromis, doświadczył gniewu Claya jako „ciągłe grzmoty, przerywane powtarzającymi się błyskami błyskawic”. Wraz z Danielem Websterem z Massachusetts i Johnem C. Calhounem z Południowej Karoliny Clay zawarł umowę, w której Missouri zostanie przyjęta jako państwo niewolnicze zrównoważone przez nowe wolne państwo Maine. Linia zostanie poprowadzona w poprzek zakupu w Luizjanie, na zachód od Missouri: stany na północy zostaną uznane za wolne; ci na południu pozwoliliby na niewolnictwo. Za swoje osiągnięcie Clay był chwalony przez wielbicieli w Kongresie i prasy jako „wielki Pacificator” i „drugi Waszyngton”.
To podczas jego długiej kariery senackiej, od 1831 do 1852 roku, z siedmioletnią przerwą w latach 40. XIX wieku, pozostawił swój najgłębszy ślad. „Był jednym z najskuteczniejszych senatorów w historii Ameryki” - mówi Baker. „Miał wizję, intelekt, osobowość - rzadka kombinacja”. W 1833 r. Clay odegrał kluczową rolę w rozwiązaniu konfrontacji między rządem federalnym a Karoliną Południową, która zagroziła „unieważnieniem” przepisów federalnych, których nie zatwierdziła.
Prawdopodobnie największy moment Claya na etapie legislacyjnym nastąpił w 1850 r., Kiedy stany południowe wydawały się być bliskie ustąpienia przyznania się Kalifornii jako stanu wolnego, po raz pierwszy przechodząc do równowagi w Senacie przeciwko Południu. 72-letni Clay wygłosił epokowe przemówienie, które trwało dwa dni. Wzywał do złożonego „planu zakwaterowania”, który wyciągałby ustępstwa z każdej strony. Zakończył z żarliwym apelem do Unii. „Jestem bezpośrednio przeciwny jakimkolwiek celom secesji lub separacji” - oświadczył. „Jestem w nim, a tutaj zamierzam stać i umrzeć. Jedyną alternatywą jest wojna i śmierć wolności dla wszystkich”. Błagał zarówno mieszkańców Północy, jak i Południowców, aby „zatrzymali się - uroczyście, by zrobić przerwę” na krawędzi przepaści, zanim straszliwy i katastrofalny skok przejdzie w ziejącą otchłań poniżej ”.
Chociaż sam Clay upadłby z wyczerpania przed wprowadzeniem zalecanych przez niego środków, stworzył ramy wizjonerskiego kompromisu. Kalifornia zostałaby przyjęta jako wolne państwo; dla uspokojenia Południa rozległe terytoria Utah i Nowego Meksyku nie miałyby prawa blokować niewolnictwa (ani jawnie go zalegalizować). Handel niewolnikami zostanie zakończony w Waszyngtonie, tak jak chcieli abolicjoniści; ale surowe nowe prawo nakładałoby surowe kary na każdego, kto ośmieli się pomóc zbiegającym się niewolnikom, i ułatwi właścicielom niewolników odzyskanie ich własności ludzkiej. „Z głębi duszy wierzę, że ta miara jest zjednoczeniem tej Unii” - zapewnił Clay.
W tamtym czasie kompromis został powszechnie okrzyknięty jako ostateczne rozwiązanie kwestii niewolnictwa. Oczywiście, że nie. Ale powstrzymało secesję na kolejną dekadę. „Gdyby Clay żył w 1860 roku, nie byłoby wojny domowej” - mówi Remini. „Wymyśliłby szczegółowy pakiet zagadnień. Zawsze wydawał się wiedzieć, co należy zrobić. Zrozumiał, że każda strona musi coś zyskać i coś stracić - że nikt nie może zdobyć wszystkich kulek”.
Chociaż Phineas Staunton, który kształcił się w Pennsylvania Academy of Fine Arts w Filadelfii, kiedyś spotkał Claya, malarz stworzył portret senatora dopiero w 1865 roku, kiedy wziął udział w konkursie upamiętniającym Clay'a ogłoszonym przez stan Kentucky. Staunton przedstawił Claya podczas debaty na temat kompromisu z 1850 r. Staunton nie wygrał 4 do 3 głosami sędziów. (Plotka głosiła, że włączenie senatorów z północy przez Stauntona podważyło jego sukces).
Obraz został wysłany z powrotem do rodzinnego miasta Staunton, Le Roy, Nowy Jork, niedaleko Rochester. W międzyczasie Staunton zapisał się jako ilustrator z wyprawą do Ameryki Południowej, której celem było zbieranie skamielin, sponsorowana przez Smithsonian Institution. W wieku 49 lat zapadł na gorączkę tropikalną w Ekwadorze.
Do 1901 r. Henry Clay w Senacie USA wisiał w konserwatorium sztuki w Le Roy, a następnie przez dziesięciolecia w miejscowej szkole publicznej, gdzie Clay służył jako cel dla peashooterów, piłek do koszykówki i koszykówki, co pozostawiło księżycowy krajobraz wgnieceń i łez na płótno. W latach pięćdziesiątych obraz został wysłany do piwnicy magazynu Towarzystwa Historycznego Le Roy, pośród powozów, żeliwnych pieców i Cadillaca z 1908 roku. Następnie w styczniu 2006 r. Lynne Belluscio, dyrektor stowarzyszenia, otrzymała telefon od Amy Elizabeth Burton, historyka sztuki w biurze kuratora Senatu USA. Burton dowiedział się o obrazie od potomka Stauntona. Czy społeczeństwo posiadało portret przedstawiający Claya w Senacie?
Burton wkrótce był w samolocie do Le Roy. Tam znalazła płótno, popękane, łuszczące się i tak brudne, że wiele postaci było nierozpoznawalnych. „Był pokryty brudem” - wspomina Burton. „Był rozdarty, miał plamy. Ale twarz Claya zabłysła jego fatalnym spojrzeniem. Myślałam tylko:„ Och, moje słowo, spełniło się marzenie historyka sztuki! ”„ Znaczenie obrazu było natychmiast widoczne: jest to jedna z niewielu prac dokumentujących Starą Izbę Senacką, która po rozbudowie Kapitolu w 1859 r. była zajmowana przez Sąd Najwyższy do 1935 r. Czy Towarzystwo Historyczne, zapytał Burton, kiedykolwiek rozważyłoby rozstanie się ze Stauntonem praca? „Zajęło to około nanosekundy” - wspomina Belluscio - „powiedzieć tak”.
Przywrócenie rozpoczęło się w styczniu 2008 r. I zostało zakończone w maju ubiegłego roku. „Był to jeden z największych obrazów w najgorszym stanie, jaki kiedykolwiek widziałem - może najgorszym” - mówi Peter Nelsen, starszy konserwator w Artex, Landover, Maryland, firma restauratorska. „Wyglądało na to, że został pochowany ”. Sekcje o wielkości zaledwie jednego cala kwadratowego musiały być naprawiane pojedynczo, w sumie 11 000 cali kwadratowych. „To był najtrudniejszy obraz, nad jakim kiedykolwiek pracowaliśmy” - dodaje Nelsen. „W nocy czułem niepokój”.
Stopniowo z tła zaczęły wyłaniać się postacie: legendarny mówca Daniel Webster; abolicjonista William Henry Seward; zachwiał się Thomas Hart Benton z Missouri; oraz Stephen A. Douglas z Illinois, „Mały Olbrzym”, który sfinalizował kompromis z 1850 r. po upadku senatora z Kentucky. Pośrodku stał Clay, a jego twarz została przemieniona przez Stauntona nieziemskim blaskiem.
Co, zastanawia się, co zrobiłby Clay z gorących wymian, które mają miejsce dzisiaj w przejściu w Kongresie? „Nasz dyskurs blednie w porównaniu z wczesną historią kraju” - mówi senator Mitch McConnell, wieloletni wielbiciel swojego poprzednika z Kentucky. Przez 14 lat McConnell siedział przy biurku Senatu Claya. (Młodszy senator Kentucky, Jim Bunning, obecnie go zajmuje). „Kompromisy, których dokonał, były kwestią życia i śmierci narodu, w czasach, gdy nie wszyscy byli pewni, że naród przetrwa. Jeśli będziesz w stanie rządzić sobą musisz nauczyć się iść na kompromis. Możesz coś dostać lub nic, ale jeśli chcesz coś, musisz iść na kompromis. ”
Zgadza się senator Charles E. Schumer z Nowego Jorku. „Talent Henry Claya wielokrotnie odciągał nas od krawędzi nieszczęścia” - mówi. „Wieszanie obrazu Claya nie mogło nastąpić w bardziej symbolicznym momencie. Mam nadzieję, że będzie to przypomnienie dla nas wszystkich w Senacie, że dwustronne porozumienie może pomóc nam popchnąć nas w kierunku zamożniejszego narodu”.
Częstym współpracownikiem Najnowsza książka Fergusa M. Bordewicha to Washington: The Making of the American Capital .
Założyciel Partii Wigów, Henry Clay, był jednym z pierwszych głównych polityków opowiadających się za rozszerzeniem władzy federalnej. (Biblioteka Kongresu) 
Phineas Staunton złożył hołd swojemu Henrykowi Clayowi na płótnie o wymiarach 11 na 7 stóp. (Amerykańska Senacka Komisja ds. Sztuki) 
Chociaż Phineas Staunton spotkał kiedyś Claya, malarz nie stworzył portretu senatora dopiero w 1865 roku, kiedy wziął udział w konkursie upamiętniającym Claya ogłoszonym przez stan Kentucky. (Prywatna kolekcja) 
Pani Staunton wzniosła Konserwatorium Sztuki Staunton w Le Roy w Nowym Jorku. Ten stereograf z 1872 roku pokazuje świeży i nowy portret Henry'ego Claya zainstalowany w Staunton Art Conservatory. (Towarzystwo historyczne Le Roy) 
Portret Henry'ego Claya przed renowacją. (Amerykańska Senacka Komisja ds. Sztuki) 
Portret Henry Clay został niedawno odnowiony. „To był najtrudniejszy obraz, nad jakim kiedykolwiek pracowaliśmy” - mówi konserwator Peter Nelsen. „W nocy czułem niepokój”. (Amerykańska Senacka Komisja ds. Sztuki) 
Od dziesięcioleci przechowywany w piwnicy obraz został poważnie uszkodzony. (Amerykańska Senacka Komisja ds. Sztuki) 
Po 17-miesięcznym projekcie restauracyjnym portret Henry'ego Claya powrócił w maju do Kapitolu. (Amerykańska Senacka Komisja ds. Sztuki) 
Obraz został zjednoczony z ramą po 17-miesięcznej renowacji. (Amerykańska Senacka Komisja ds. Sztuki) 
Dla senackiej Amy E. Burton przypadkowe ponowne odkrycie obrazu było „spełnieniem marzenia historyka sztuki”. (Susana Raab)
