Stoję na rogu ulicy w centrum Samarry - zniszczone przez wojnę sunnickie miasto ze 120 000 ludzi nad rzeką Tygrys w Iraku - otoczone oddziałem amerykańskich żołnierzy. Trzask radiotelefonów i trzeszczenie odłamków szkła to jedyne dźwięki w tej opuszczonej dzielnicy, niegdyś centrum życia publicznego, teraz wypełnionego gruzem. Mijam ruiny komendy policji, wysadzonej w powietrze przez samobójcę zamachowca Al-Kaidy w Iraku w maju 2007 r., I wchodzę do korytarza wyłożonego betonowymi płytami o wysokości ośmiu stóp - „barierami Texas” lub „ścianami T” w Żargon wojskowy USA. Dobrze strzeżony punkt kontrolny kontroluje dostęp do najbardziej wrażliwych budowli w kraju: świątyni Askariya lub Meczetu Złotej Kopuły, jednego z najświętszych miejsc w szyickim islamie.
Tutaj, w lutym 2006 r., Bojownicy Al-Kaidy wysadzili w powietrze delikatną kopułę ze złotymi płytkami na tysiącletniej szyickiej świątyni, rozpalając skurcz sekciarskich zabójstw, które doprowadziły kraj na skraj wojny domowej. Przez półtora roku komitet pod przewodnictwem premiera Iraku Nuri al-Maliki współpracował z konsultantami ONZ w celu usunięcia gruzu z terenu i rozpoczęcia odbudowy Złotej Kopuły - projektu o wartości 16 milionów dolarów, który ma na celu przywrócenie świątyni wystarczająco dużo, aby przyjąć tego lata pielgrzymów szyickich.
Przez trzy dni próbowałem zbliżyć się do świątyni, utrudniony przez rozkaz z biura al-Malikiego wykluczający dziennikarzy ze strony - co wskazuje na to, jak wrażliwe są bombardowania w tym kraju. Amerykańscy oficerowie wojskowi w Samarze pociągnęli za sznurki w moim imieniu z burmistrzem, irackimi funkcjonariuszami policji i Ministerstwem Planowania w Bagdadzie. Tym razem, po osiągnięciu punktu kontrolnego, przyjazny dowódca Brygady Askariya, przeważnie szyickiej policji wysłanej w ubiegłym roku z Bagdadu w celu ochrony miejsca, dzwoni do swoich przełożonych w stolicy Iraku, a następnie eskortuje mnie.
Gdy zbliżam się do świątyni w 120 stopniowym upale, dowiaduję się o bitwach między wojskami amerykańskimi i Al-Kaidą, które rozerwały Samarrę na pięć lat, czyniąc z niej, według jednego z generałów USA, „najbardziej zniszczone miasto w Iraku”. Mijam hotel z kulami, zamknięte sklepy z drobiazgami i telefonami komórkowymi oraz zamkniętą madrasę, czyli szkołę islamską. Sterty gruzu zostały starannie ułożone po obu stronach drogi. Pień niegdyś wspaniałej kopuły jest teraz pokryty drewnianym rusztowaniem. Kilka złotych płytek wciąż przylega do poszarpanych resztek posiniaczonej i złamanej struktury. W pobliżu głównej bramy Świątyni Askariya widzę pierwszy znak aktywności w skąpym krajobrazie: buldożer, obciążony fragmentami kopuły, przetoczy się przez portal w kierunku pobliskiego wysypiska śmieci.
Tuzin robotników krząta się po dziedzińcu wypełnionym połamanymi filarami i kawałkami betonu najeżonymi odsłoniętym prętem zbrojeniowym. Z wnętrza świątyni rozbrzmiewają wycie pneumatycznej wiertarki i rytmiczne bicie młota. „Mamy na miejscu 120 pracowników, pracujących w dzień iw nocy, na dwóch 12-godzinnych zmianach”, mówi mi Haidar al-Yacoubi. Szyita z Bagdadu, który służy jako doradca techniczny projektu od kwietnia, dodaje: „ Al Hamdulillah [chwała Bogu], kopuła ponownie powstanie”.
Przez prawie 11 wieków sanktuarium Askariya było czczone przez szyickich muzułmanów jako symbol poświęcenia i męczeństwa. Pierwotny budynek został zbudowany w 944 r. Jako ostateczne miejsce spoczynku Ali al-Hadiego i jego syna Hassana al-Askari, szyickich imamów, którzy mieszkali w areszcie domowym - i rzekomo zostali otryci - w obozie wojskowym kalifa sunnickiego al-Mu'tasim, kiedy Samarra była stolicą świata islamskiego. W 1905 r. Nad świątynią wybudowano 150-metrową kopułę, pokrytą 72 000 złotymi płytkami i otoczoną jasnoniebieskimi ścianami, co świadczy o jej znaczeniu; wielu wiernych uważa tylko meczety Najaf i Karbala za świętsze. Wzbogacenie świętości kompleksu to przyległy Błękitny Meczet, zbudowany nad sardhabem lub piwnicą, gdzie Mahomet al-Mahdi, Dwunasty lub Ukryty Imam, wycofał się, a następnie zniknął w IX wieku. Szyici wierzą, że al-Mahdi pewnego dnia powstanie ze swojej „krypty” pod meczetem, zapoczątkowując odkupienie człowieka i koniec świata.
Dla wielu szyitów coś bliskiego końca świata wydarzyło się 22 lutego 2006 r., Kiedy ośmiu terrorystów Al-Kaidy przebranych w irackie mundury wojskowe weszło do świątyni, obezwładniło strażników, przymocowało materiały wybuchowe do złotej kopuły i rozwaliło ją na strzępy . Atak był kluczowym elementem strategii Al-Kaidy, która podsycała wojnę domową między szyitami a sunnickimi muzułmanami w Iraku, tym samym zasiewając chaos, wypędzając okupujące siły amerykańskie i zmieniając kraj w fundamentalistyczny kalifat. Nikt nie zginął w ataku, ale w ciągu kilku godzin, jak nadzieję przywódcy Al-Kaidy, rozpoczęła się gwałtowna spirala: szyiccy bojownicy podpalili co najmniej dwa tuziny sunnickich meczetów w Bagdadzie i zabili trzech imamów. Sunnici zemścili się za zabicie Szyitów. Wkrótce Bagdad - i reszta Iraku - został złapany w błędne koło bombardowań samochodów, porwań, morderstw i czystek etnicznych. Do końca tego roku w całym kraju zmarło ponad 10 000 osób. Tymczasem Samarra pogrążyła się głębiej w nędzy i rozpaczy, zaniedbana przez rząd zdominowany przez szyitów, unikana przez kontrahentów i walczona przez siły USA i szereg grup powstańczych. „Miasto było martwe”, mówi mi Mahmoud al-Bazzi, burmistrz Samarry.
Dziś jednak po tysiącach byłych sunnickich powstańców przeszło na stronę amerykańską; „wzrost” 30 000 żołnierzy amerykańskich zarządzonych przez prezydenta George'a W. Busha na początku 2007 r. zwiększył bezpieczeństwo; a fala udanych strajków USA i Iraku przeciwko Al-Kaidzie w Iraku spowodowała, że terroryści stanęli w defensywie, najgorsze przemoc w Iraku wydaje się już za nami. Na Samarrze rynki wróciły do życia, a place zabaw są pełne dzieci. A sam symbol zejścia kraju do sekciarskiej rzezi - Świątynia Askariya - połączył Sunnitów i Szyitów w wysiłku odbudowy. Starania, zarówno urzędnicy miasta, jak i żołnierze amerykańscy, sprowadzą setki tysięcy szyickich pielgrzymów z Iranu, państw Zatoki Perskiej i nie tylko; przywrócić losy gospodarcze Samary; i wąski podział religijny w Iraku. „Odbudowa meczetu szyickiego w samym sercu sunnickiej rebelii byłaby nie do pomyślenia” mniej niż rok temu, mówi ppłk JP McGee, dowódca Drugiego Batalionu, 327. Piechoty, z siedzibą w Samarrze od października 2007 r. ” potężny symbol tego, jak zmienił się Irak ”.
Ale pokój w Samarrze, podobnie jak w pozostałej części Iraku, pozostaje kruchy. Miasto zamieniło się w gigantyczne więzienie, odizolowane od otaczającego nasypu i podzielone labiryntami T-ścian i worków z piaskiem. Pozostałości Al-Kaidy czają się na otaczającej pustyni, wciąż rekrutując się wśród młodzieży Samarry i czekając na okazje do strajku. Premier al-Maliki, głęboko podejrzliwy w stosunku do sunnickich jednostek paramilitarnych poza jurysdykcją rządu zdominowanego przez szyitów, przeniósł się, by przejąć kontrolę nad byłymi powstańcami, znanymi jako Synowie Iraku, i drastycznie zmniejszyć ich liczbę. Synowie Iraku twierdzili, że jeśli nie otrzymają pracy - ani w irackich siłach bezpieczeństwa, ani w projektach robót publicznych - mogą znów wziąć broń. Gdyby tak się stało, niepewne bezpieczeństwo w Samarrze, które umożliwiło projekt świątyni, mogłoby się załamać z dnia na dzień. Co więcej, sam wysiłek, choć przedstawiony przez rząd jako silny przykład pojednania, pogrążył się w polityce gry i podejrzeniach sekciarskich w ubiegłym roku, a jego sukces nie jest w żaden sposób zapewniony.
Leciałem do Samarry helikopterem wojskowym Black Hawk z Bagdadu w parną noc na początku września ubiegłego roku, zamiatając nisko nad rzeką Tygrys przez większą część 70-milowej, 45-minutowej podróży. Chociaż ataki na siły koalicyjne gwałtownie spadły, przenoszenie się w dowolne miejsce w kraju pozostaje ryzykowne: następnego dnia rano odbyłem krótką podróż z lotniska do miasta pojazdem o nazwie MRAP (chroniony przez zasadzkę odporną na miny) - 38 000 funtowy opancerzony behemot z wieżą o wysokości 12 stóp zwieńczoną karabinem maszynowym kalibru 50. Zastraszająca ciężarówka - znana również jako Kajman - została wprowadzona przez armię amerykańską w lutym w prowincji Salahuddin w celu zastąpienia Humvee, który jest znacznie bardziej podatny na ataki IED - improwizowane urządzenia wybuchowe. „MRAPowie uratowali wiele istnień ludzkich”, powiedział mi specjalista jeżdżący na moim Kajmanie. Ale nie są niezawodne: 9 lipca 2008 r. Sgt. Steven Chevalier pierwszej klasy - prowadzący kajmana przez środkową Samarrę - został zabity przez granat termiczny RKG3, ręczny kanister wypełniony łatwopalnymi kulkami zdolnymi do penetracji zbroi. 15 sierpnia drugi RKG3 wybuchł w innym Kajmanie, krytycznie spalając czterech amerykańskich żołnierzy.
Przekroczyliśmy Tygrys nad zaporą; tuż za nim setki Irakijczyków próbowały pokonać opresyjne upały, odpływając z piaszczystego brzegu. Wkrótce dotarliśmy do Patrol Base Olson, kasyna z czasów Saddama, zbudowanego wzdłuż rzeki i odciętego od reszty miasta rzędami T-ścian. W tym silnie ufortyfikowanym kompleksie znajduje się 150 żołnierzy Kompanii Charlie, która przewodziła walce z Al-Kaidą w Samarrze, rekrutowała bojowników z Synów Iraku i pomagała zabezpieczyć teren wokół Świątyni Askariya. Wjechaliśmy na teren w chmurze pyłu, a ja wyszłam z pojazdu na parking wypełniony kulami i zmiażdżonymi, na wpół pustymi butelkami z wodą. W dawnym kasynie - obecnie magazynie broni Charlie Company, kafeterii, kawiarni internetowej i Tactical Operations Center (TOC) - powitał mnie kapitan Joshua Kurtzman, 29 lat, dowódca kompanii. Kurtzman, syn oficera armii i absolwent West Point, który przeszedł z Kuwejtu z oryginalnymi siłami inwazyjnymi, odbywał teraz swoją trzecią trasę po Iraku.
Siedząc w swoim zagraconym biurze w TOC - jednym z nielicznych zakątków bazy patrolowej Olson z działającą klimatyzacją - Kurtzman opowiedział o maratonie USA w celu opanowania Samarry w ciągu ostatnich pięciu lat. Siły amerykańskie przybyły do miasta w kwietniu 2003 roku i stanęły w obliczu rosnącej rebelii w ciągu sześciu miesięcy. Kolejne ofensywy amerykańskie zabiły setki bojowników i zniszczyły duże części miasta. Ale amerykańskie próby wyparcia powstańców nigdy się nie powiodły. Pod koniec 2005 r. Al-Kaida kontrolowała Samarrę, a wojska amerykańskie były bezpieczne tylko w bazie Patrol Base Olson i przylegającej do niej silnie ufortyfikowanej „Zielonej Strefie”.
Kurtzman przypomniał sobie mroczne dni panowania Al-Kaidy w mieście: bojownicy przemierzali ulice z karabinami maszynowymi przeciwlotniczymi zamontowanymi na białych pickupach Toyoty. Publiczne egzekucje odbywały się na głównym rynku Samarry. Kontrahenci, właściciele sklepów, a nawet sunniccy imamowie byli zmuszeni przekazywać pensje bojownikom. Dziewięćdziesiąt procent z około 40 ciężarówek paliwowych przeznaczonych do Samarry co kilka dni zostało porwanych przez Al-Kaidę, a ich zawartość została sprzedana na czarnym rynku za nawet 50 000 USD za ładunek ciężarówki. W czerwcu 2007 r. Bojownicy ponownie infiltrowali świątynię Askariya i rozwalili minarety. Miesiąc wcześniej zamachowiec-samobójca ciężarówki zaatakował komendę policji, zabijając dowódcę i 11 swoich żołnierzy, i wypędzając resztę sił - 700 ludzi - z miasta. „Walczyliśmy codziennie z Al-Kaidą” - powiedział Kurtzman. „Mieliśmy dziewięć IED w ciągu trzech godzin na [jednej drodze przez miasto]. Przy każdym patrolu, który przeszliśmy, byliśmy w trakcie pożaru lub spotykaliśmy IED”.
Następnie w grudniu 2007 r. Rząd iracki i jego sojusznicy ze Stanów Zjednoczonych zaczęli przejmować miasto. Żołnierze podnieśli wieże strażnicze i zabezpieczyli nabrzeże zbudowane wokół miasta w 2005 roku. Począwszy od kilku miesięcy wcześniej rząd iracki zaczął wysyłać brygadę policji krajowej - liczącą 4000 osób - złożoną zarówno z sunnitów, jak i szyitów, wraz z kurdyjskim batalion armii irackiej. Żołnierze amerykańscy rozpoczęli negocjacje z sunnickimi powstańcami, którzy mieli już dość taktyki Al-Kaidy - w tym bombardowania samochodów w Samarrze. „Al-Kaida chciała walczyć ze wszystkimi” - powiedział mi Abu Mohammed, przywódca Synów Iraku w Samarrze. „Zabili wielu niewinnych ludzi ze wszystkich poziomów społeczeństwa”. Umowa została podpisana w lutym zeszłego roku, a 2000 sunnickich bojowników - z których wielu spędziło lata na uzbrojeniu IED w celu zabicia amerykańskich żołnierzy - odbyło jeden do trzech dni szkolenia z broni.
Synowie Iraku obsadzili punkty kontrolne i zaczęli karmić swój nowy wywiad sojuszników USA. „Mówili:„ Mój brat, który mieszka w tej okolicy, powiedział mi, że jest tu skrytka i strzeże ją sześciu facetów ”- powiedział Kurtzman. Siły amerykańskie i irackie przeprowadziły dokładne naloty, zaangażowały Al-Kaidę w walki z ogniem i z czasem wypędziły swoich członków z Samarry. W innowacjach wypróbowanych po raz pierwszy w prowincji Anbar, wojska amerykańskie przeprowadziły również spis ludności w Samarrze, rejestrując każdego dorosłego mężczyznę w mieście, skanując irysy i pobierając odciski palców. Według danych armii amerykańskiej wrogie działania przeciwko amerykańskim żołnierzom spadły z 313 w lipcu 2007 r. Do 5 w październiku 2008 r. „Siedzę tutaj i mówię:„ Człowieku, szkoda, że nie pomyśleliśmy o tym dwa lata temu ”, mówi Capt, Nathan Adams, który również mieszkał w Samarrze w 2005 r. „Ale nie byliśmy wtedy gotowi, a iraccy [powstańcy] też nie byli. Musieli walczyć z supermocarstwem, uratować twarz, a następnie wynegocjować z powrotem na środek”. Po sześciu miesiącach współpracy „komórki Al-Kaidy są uśpione”, powiedział mi Kurtzman. „Ukrywają się na środku pustyni, próbując przetrwać”.
Pewnego wieczoru zwiedziłem Samarrę z Kurtzmanem i plutonem żołnierzy z Charlie Company. Wspięliśmy się na trzy Kajmany i wpadliśmy w bezksiężycową noc; delikatna turkusowa kopuła Błękitnego Meczetu, skąpana w świetle fluorescencyjnym, wyłaniała się tuż za bazą patrolową. Był to pierwszy tydzień Ramadanu, a ulice były prawie puste; większość ludzi wciąż była w domu na iftar, uczcie o zachodzie słońca, która szybko przerywa świt do zmierzchu. Tylko kilka sklepów spożywczych, sklepów tekstylnych i restauracji było oświetlonych przez małe generatory. Sporadyczna elektryczność Samarry znów zniknęła - nic dziwnego w mieście z kilkoma funkcjonującymi usługami. „Rząd prowincji Iraku włożył pół miliona dolarów na oczyszczalnię ścieków, ale nie ma chloru, więc równie dobrze możesz pić Tygrys słomą” - powiedział Kurtzman.
Zsiedliśmy z konia i ruszyliśmy drogą do głównego sunnickiego meczetu w Qadisiya, zamożnej dzielnicy zdominowanej w czasach Saddama przez wysokich rangą Baatystów i oficerów armii. Zaledwie kilka miesięcy temu, powiedział Kurtzman, żołnierze wracający do bazy po walkach z bojownikami usłyszą wołanie muezina o dżihad przeciwko Ameryce. Ale główna rada sunnickich meczetów w Iraku zwolniła imama ostatniej zimy i radykalne przesłanie ustało. „Sześć miesięcy temu nie stałbym tutaj” - mówi Kurtzman. „Byłbym postrzelony”. Tłum dzieci z sąsiedniego placu zabaw - projekt rządu prowincji zakończony miesiąc temu - zebrał się wokół plutonu wraz z kilkoma dorosłymi. Kurtzman rozmawiał z nimi, z tłumaczem u boku.
„Dobrze jest widzieć wszystkich na zewnątrz wieczorem”.
Dzieci grupowały się podekscytowane, wypróbowując kilka słów po angielsku, licząc na długopis lub inny mały prezent. „To musi być teraz najgorętsze miejsce na ziemi” - powiedział Kurtzman. „Pogoda w Arabii Saudyjskiej wynosi 105. Tutaj jest 120 stopni.”
Mężczyźni wymamrotali swoją zgodę.
„Więc ile mocy tutaj dostajesz? Dwie godziny, pięć godzin przerwy?”
„Może kilka godzin w ciągu dnia, kilka godzin w nocy. To wszystko.”
Członek Synu Iraku wystąpił naprzód i zaczął narzekać na swoje perspektywy zatrudnienia. Powiedziano mi, że pod silną presją ze strony rządu irackiego armia amerykańska zrzuciła 200 bojowników sunnickich z listy płac w ciągu ostatniego miesiąca i będzie musiała zwolnić kolejny tysiąc w nadchodzących miesiącach. Ponadto renegocjowano wynagrodzenia, które obecnie wynoszą 300 USD miesięcznie, i mogą spaść o jedną trzecią. „Istnieje wiele niepokoju” - powiedział Kurtzman, gdy wspinaliśmy się z powrotem na Kajman.
Od najwcześniejszych dni wysiłki na rzecz odbudowy Sanktuarium Askariya nękały przemoc i napięcia religijne, które dręczyły tak wiele Iraku. Natychmiast po bombardowaniu ówczesny premier Ibrahim al-Jaafari, szyita, wezwał ONZ do pomocy w jego przywróceniu. Kilka tygodni później przedstawiciele UNESCO w Paryżu i Ammanie w Jordanii zgodzili się na przyjęcie irackiej propozycji szkolenia irackich techników i architektów oraz pomocy w odbudowie nie tylko świątyni, ale także sunnickich meczetów i kościołów w całym Iraku. W kwietniu 2006 r. Zespół z irackiego Ministerstwa Planowania wyruszył do Samarry drogą w celu pierwszej oceny na miejscu. Podróż została jednak przerwana, gdy do zespołu dotarła wiadomość, że Al-Kaida zaplanowała zasadzkę. Kilka miesięcy później „Szukaliśmy międzynarodowych ekspertów, którzy mogliby się tam udać, ale reakcja brzmiała:„ Nie ma mowy ”- powiedział mi Mohamed Djelid, dyrektor UNESCO w Iraku.
W czerwcu 2007 r. Unesco udzieliło zamówienia tureckiej firmie budowlanej Yuklem na przeprowadzenie studium wykonalności i wstępne przygotowania - czyszczenie i wykonanie rysunków architektonicznych - do przebudowy kopuły. „Dwukrotnie wysłali jednego eksperta do Samarry” - powiedział Djelid. Potem nastąpiło zniszczenie minaretów w czerwcu 2007 r., Co odstraszyło Turków i nawet niektórzy urzędnicy UNESCO pisali z niechęcią o pozostaniu w związku. „Sam wahałem się, czy Unesco powinien postawić naszych ekspertów w takiej sytuacji” - powiedział Djelid. „Ale jeśli przestaniemy, martwimy się konsekwencjami. Jaką wiadomość by to wysłał?” Pod koniec tego roku nastąpiło kolejne niepowodzenie: wojska tureckie zaczęły napierać na Kurdyjski Irak w pogoni za partyzantami separatystycznymi PKK. W obliczu anty tureckiego sprzeciwu w Iraku Juklem stał się jeszcze bardziej niechętny, aby wysłać swoich techników do Samary.
Ale w grudniu 2007 r. Niewielki zespół ekspertów UNESCO z całego świata muzułmańskiego - Egipcjan, Turków i Irańczyków - przybył do Samary i założył biuro w pobliżu świątyni Askariya. „Świątynia była bałaganem, była katastrofalna, było jasne, że będzie to duże wyzwanie” - powiedział Djelid. Następnie umowa z turecką firmą, która nie rozpoczęła prac nad ryzykowną misją, została anulowana. Al-Maliki wyznaczył grupę zadaniową, która ma przejąć kontrolę nad studium wykonalności, oczyścić teren oraz ustabilizować i chronić resztki Złotej Kopuły. Ale chociaż projekt odbudowy nabiera rozpędu, nadal pozostaje uwikłany w sekciarską politykę. Niektórzy sunnici z Samarry uważają, że komitet al-Maliki działa jako front dla Teheranu i że obecność Irańczyków w zespole UNESCO wpisuje się w spisek mający na celu narzucenie szyickiej dominacji w sunnickim mieście. „Irańczycy przejęli ten projekt”, oskarża Suhail Najm Abed, lokalny konsultant UNESCO. „Wyrzuciliśmy Al-Kaidę, ale sprowadzamy kolejnego Hezbollahu”, odnosząc się do libańskiej szyickiej grupy partyzanckiej finansowanej przez Iran. Ze swojej strony Djelid broni używając irańskich inżynierów: „[Mają] dużą wiedzę specjalistyczną”, mówi. „Kiedy rozmawiamy o tym z populacją Samarry, większość mówi nam:„ Jeśli Irańczycy wchodzą pod parasol UNESCO, nie mamy problemu ”.
Tymczasem Unesco wdało się w debatę z rządem irackim na temat tego, czy odbudować kopułę przy użyciu nowoczesnych materiałów, czy pozostać wiernym oryginalnej konstrukcji, co może przedłużyć projekt o lata. Nikt nie może z całą pewnością przewidzieć, kiedy kopuła ponownie powstanie. Unesco twierdzi, że spodziewa się, że tego lata zostaną zakończone prace porządkowe i pomiary.
Ostatniego wieczoru w Samarrze Kurtzman zabrał mnie na spotkanie z Abu Mohammedem, byłym dowódcą powstańczym, który został przywódcą Synów Iraku. Gdy muezin z sąsiedniego meczetu rozśmieszał wezwanie do modlitwy po iftar, zatrzymaliśmy się w trzech Kajmanach w pięknej willi w Qadisiya. Abu Mohammed - imponujący i szczupły mężczyzna po pięćdziesiątce, ubrany w białą dishdashę lub tradycyjny szlafrok - przywitał nas na dziedzińcu i gestem nakazał nam usiąść na plastikowych krzesłach ułożonych w okrąg. Powitało nas pół tuzina innych członków Synów Iraku, w tym Abu Farouk, jastrzębi palacz łańcucha i były kierowca czołgu podczas wojny irańsko-irackiej. Kurtzman powiedział mi wcześniej, że Abu Mohammed poprowadził zespoły moździerzy przeciwko wojskom amerykańskim u szczytu powstania w Iraku, korzystając ze swojego doświadczenia jako dowódcy batalionu rakietowego w armii irackiej pod dowództwem Saddama. „W każdym okupowanym kraju pojawi się opór”, zaczął teraz były powstaniec, równoważąc swojego pięcioletniego syna Omara na kolanach. „I to jest prawo przysługujące każdemu narodowi”.
Abu Mohammed powiedział mi, że jego sunniccy bojownicy połączyli siły z Amerykanami w lutym ubiegłego roku dopiero po tym, jak ich uwertury wobec rządu irackiego zostały odrzucone. „USA były naszą ostatnią opcją” - przyznał. „Kiedy Amerykanie przybyli do tego miasta, nie mieliśmy wspólnego wroga. Teraz mamy wroga, z którym obie strony chcą walczyć.” Współpraca była owocna, powiedział Abu Mohammed, ale martwił się o przyszłość. Rząd zdominowany przez szyitów Al-Maliki miał wkrótce przejąć kontrolę nad 53 000 sunnickich bojowników w Bagdadzie i wkrótce zwrócił swoją uwagę na prowincje Anbar i Salahuddin. Pomimo rozmowy o integracji Synów Iraku z irackimi siłami bezpieczeństwa, powiedział: „Próbowaliśmy przekonać rząd, aby zatrudnił niektórych naszych bojowników jako policjantów. Ale do tej pory nie widzieliśmy żadnej zatrudnionej osoby”.
Kurtzman potwierdził, że choć siły policji Samarry są żałośnie niezrozumiałe, rząd iracki zaciągał się w zatrudnianiu. „Zdominowany przez szyję rząd centralny w mieście, który wysadził w powietrze jedną z najświętszych świątyń w szyickim świecie, ma wiele goryczy przeciwko ludziom [z Samarry]” - powiedział Kurtzman. „Dlatego od dziewięciu miesięcy nie zatrudniłeś stąd policji.” Abu Mohammed nalegał, aby jego ludzie byli zaangażowani w pokój, a odbudowa świątyni przyniesie korzyści wszystkim w Samarrze. Jednak stabilność, powiedział, zależała od miejsc pracy dla Synów Iraku i „nie ufamy rządowi irackiemu”.
W świątyni Askariya Haidar al-Yacoubi, szyita z Bagdadu, który służy jako doradca techniczny w projekcie odbudowy, z dumą wskazał robotnikom sortującym gruz na dziedzińcu. Dodał, że integracja szyitów i sunnitów na stronie wyśle wiadomość do świata. „Nie wpływamy tutaj na różnicę sunnicko-szyicką” - powiedział al-Yacoubi, gdy obserwowaliśmy, jak spychacz Caterpillar przepycha śmieci przez główną bramę wyłożoną mozaiką. „Irak jest rodzajem tęczy, więc kiedy odbudowujemy ten meczet, staramy się wybierać z każdej [grupy]”. Oczywiście, okaże się, czy takie hojne uczucia można utrzymać - nie tylko w meczecie Złotej Kopuły, ale w Samarrze i reszcie Iraku.
Niezależny pisarz Joshua Hammer ma siedzibę w Berlinie.
Fotograf Max Becherer mieszka w Kairze.
W 2006 r. Zniszczenie czczonej przez szyitów świątyni Askariya rozpoczęło wojnę domową w Iraku. Gdy przemoc ustała w sunnickim mieście Samarra, trwają wysiłki na rzecz przywrócenia świątyni i wskrzeszenia regionu. (Obrazy Max Becherer / Polaris) 
Drugi porucznik armii amerykańskiej Stephen Silver mija drut kolczasty otaczający punkt kontroli bezpieczeństwa Synów Iraku. Grupa jest sunnicką milicją sprzymierzoną ze Stanami Zjednoczonymi. (Obrazy Max Becherer / Polaris) 
Spawacz Hussein Ali pracuje nad belkami nośnymi dla zrekonstruowanej złotej kopuły świątyni Askariya. (Obrazy Max Becherer / Polaris) 
Rusztowanie obejmuje zrekonstruowaną złotą kopułę. Z pomocą ONZ i irackiego biura premiera robotnicy odbudowują święte miejsce szyickie. (Obrazy Max Becherer / Polaris) 
Żołnierze amerykańscy przygotowują się do zapłaty członkom korpusu służby cywilnej w nieużywanym budynku szkoły. CSC koordynuje krótkoterminowe prace, które zapewniają szkolenie Irakijczykom. (Obrazy Max Becherer / Polaris) 
Ppłk JP McGee odbywa rutynowy patrol na rynku Mariam. McGee nadzorował przejście Samarry ze strefy bitwy do miasta, które potrzebuje ogromnej odbudowy i wsparcia ekonomicznego. (Obrazy Max Becherer / Polaris) 
Synowie przywódcy Iraku, Abu Mohammed, rozmawiają z kapitanem Joshua Kurtzmanem. Abu Mohammed kiedyś walczył z Amerykanami, ale teraz dzieli się swoim najnowszym wywiadem na temat sił powstańczych w Samarrze. (Obrazy Max Becherer / Polaris) 
Kapitan Kurtzman nadzoruje płacenie członków Synów Iraku. Od kiedy siły amerykańskie zaczęły płacić Synom Iraku, ataki w mieście znacznie spadły. (Obrazy Max Becherer / Polaris) 
Żołnierze armii amerykańskiej rozdają paczki przyborów szkolnych. Odbudowywanie i wspieranie szkół w Samarrze to jedne z głównych wysiłków Amerykanów. (Obrazy Max Becherer / Polaris) 
Młode dziewczyny mijają żołnierza irackiego, gdy dwóch amerykańskich żołnierzy patroluje ufortyfikowaną ulicę Samarra. (Obrazy Max Becherer / Polaris)
