W 2015 r. Dwóch lekarzy w nowojorskim Mount Sinai-Beth Israel Medical Center badało przewód żółciowy pacjenta, gdy zauważyli coś ciekawego: sieć wypełnionych płynem ubytków w warstwie tkanki, która nie była zgodna z żadną wcześniej opisaną anatomią. Dalsze badania ujawniły, że te ubytki można znaleźć w całym ciele ludzkim i, jak podaje Rachael Rettner z Live Science, naukowcy z New York University School of Medicine uważają, że odkrycie anatomiczne należy zaklasyfikować jako nowy narząd.
W nowym artykule w „ Scientific Reports” naukowcy piszą, że „śródmiąższ” - tak jak nazwali możliwym nowym narządem - składa się z połączonej serii wypełnionych płynem przestrzeni, które są „wspierane przez złożoną sieć gęstych wiązek kolagenu”.
Neil Theise, profesor patologii na New York University Langone School of Medicine i jeden z autorów badania, mówi Rettnerowi, że śródmiąższ jest podobny do „otwartej, wypełnionej płynem autostrady” i można go znaleźć niemal wszędzie ciało. Wykłada przewód pokarmowy, układ moczowy, płuca i mięśnie. Zostało zidentyfikowane w tkankach łącznych, w tym w tkankach tuż pod powierzchnią skóry.
Wcześniej naukowcy mieli niejasne przekonanie, że sieć przestrzeni może pomieścić płyn, który istnieje poza komórkami, ale nigdy nie byli w stanie go zaobserwować. Naukowcy tradycyjnie badają tkanki za pomocą biopsji, które zostały potraktowane chemikaliami, pocięte na cienkie warstwy i zabarwione, aby podkreślić niektóre cechy. Ale ten proces powoduje zapadnięcie się wypełnionych płynem wnęk. Zamiast tego naukowcy zaangażowani w ostatnie badania oparli się na stosunkowo nowej technice zwanej laserową endomikroskopią konfokalną, która, jak wyjaśnia Alice Park of Time, pozwoliła im zbadać żywą tkankę - i pomogła im dobrze przyjrzeć się śródmiąższowi.
Autorzy badania nazwali swoje odkrycie nowym organem, ale nie jest to oficjalna klasyfikacja. Aby tak się stało, Theise mówi Rettnerowi, że konieczne będzie osiągnięcie konsensusu wśród innych grup badaczy. I nie wszyscy eksperci są pewni, że nazywa się śródmiąższ organem. Jennifer Munson, inżynier biomedyczny z Virginia Tech, mówi Sarah Gibbens z National Geographic, że chociaż nowy artykuł pokazuje „korzyści z posiadania nowych sposobów obrazowania i patrzenia na tkanki”, dalsze badania funkcji śródmiąższowej są uzasadnione.
„Jestem bardzo podekscytowana znaleziskiem, ale jak wszyscy naukowcy podchodzę do wszystkiego z pewnym sceptycyzmem”, mówi.
Nowy organ lub nie, śródmiąższ wydaje się odgrywać ważną rolę w ciele. Thiese mówi Gibbensowi, że wierzy, że śródmiąższ działa jak „amortyzator”, chroniąc tkankę. Naukowcy uważają również, że śródmiąższowy drenaż do układu limfatycznego i działa jako źródło limfy, płynu, który przepływa przez układ limfatyczny i usuwa bakterie z tkanek. To może wyjaśniać, dlaczego niektóre nowotwory atakujące tkankę rozprzestrzeniają się w węzłach chłonnych, więc zdobycie dodatkowych informacji na temat śródmiąższu może mieć znaczący wpływ na badania nad rakiem.
„Czy możemy wykryć [chorobę] wcześniej, pobierając płyn z kosmosu?”, Pyta Theise, według Gibbensa. „Czy możemy wymyślić mechanizmy powstrzymujące rozprzestrzenianie się?”
