Mamuty nie są niezwykłym znaleziskiem w Channel Islands National Park, małym archipelagu na zachód od Los Angeles. Ale dobrze zachowana mamuta czaszka niedawno wydobyta z potoku na wyspie Santa Rosa pozostawiła paleontologów drapiących się po głowach, donosi Sara Kaplan dla The Washington Post .
powiązana zawartość
- Paleontolodzy badają Głowicę Kości, która zapowiadała Kopuły Kopuły
Biolog National Park Service, Peter Larramendy, znalazł czaszkę w 2014 roku, nazywając ją Larry na jego cześć, zgodnie z komunikatem prasowym. Jest kilka rzeczy, które pozostają zagadką dotyczącą znaleziska. Po pierwsze, rozmiar Larry'ego jest problemem. Czaszka jest zbyt duża, by należeć do maleńkiego mamuta karłowatego, ale zbyt mała, aby dobrze pasowała do mamuta kolumbijskiego na kontynencie, który miał 14 stóp wysokości. Drugim punktem zaczepienia są kły. Prawa ma ponad cztery stopy długości i zwija się jak kieł dorosłego mamuta, ale lewy kieł jest krótki i opadający jak młodzieniec.
Naukowcy ograniczyli możliwości do trzech: okaz jest niezwykle dużym mamutem karłowatym, nastoletnim mamutem kolumbijskim lub nowo odkrytym gatunkiem pośrednim - według naukowców ta ostatnia opcja jest długa.
Pomimo zagadkowego pochodzenia znakomite zachowanie czaszki sprawia, że jest to ważny okaz. „To odkrycie mamuta jest niezwykle rzadkie i ma duże znaczenie naukowe. Wygląda na to, że znajdował się na Wyspach Normandzkich w tym samym czasie, co ludzie ”, powiedział gigantyczny badacz Justin Wilkins w komunikacie prasowym. „Widziałem wiele mamutych czaszek i jest to jedna z najlepiej zachowanych, jakie kiedykolwiek widziałem”.
Czaszka stawia także pod znakiem zapytania datę przybycia mamutów na Wyspy Normandzkie. Naukowcy uważają, że mamuty kolumbijskie pływały na wyspy, które w epoce lodowcowej były połączone jako jedna masa. Izolacja na wyspie, gdzie zasoby są zwykle ograniczone, często powoduje miniaturyzację gatunków, proces zwany karłowatością wyspową.
Obecność tej małej czaszki sugeruje, że było wiele fal migracji na wyspę, według Dana Muhsa, badacza z US Geological Survey. Pierwsza fala prawdopodobnie rozpoczęła się w ostatnim okresie lodowcowym około 30 000 lat temu, a druga podczas poprzedniego okresu lodowcowego około 150 000 lat temu, mówi w komunikacie prasowym. Ta druga fala migracji oznaczałaby, że krasnolud i gatunek mamuta normalnej wielkości mogłyby istnieć przez jakiś czas.
Datowanie węgla drzewnego znalezionego w pobliżu czaszki wskazuje, że mamut zmarł około 13 000 lat temu, co zbiega się z datą człowieka z Arlington, jednego z najwcześniejszych ludzkich szczątków znalezionych w Ameryce Północnej, odkrytego również na wyspie Santa Rosa. Mogą być spokrewnieni, zgodnie z Muhsem. „Istnieje możliwość, że mamuty wymarły, zanim przybyli ludzie, i możliwe, że ludzie… ścigali ich do wyginięcia”, mówi Paul Vercammen z CNN. „Istnieje jednak trzecia możliwość, że pod koniec ostatniego okresu lodowcowego mamuty mogły być pod presją przy ograniczonych zasobach pokarmowych, a poziom mórz na wyspach wzrósł. Potem przybycie ludzi zadało ostatni cios ”.
Naukowcy mogą wkrótce być w stanie odpowiedzieć na niektóre pytania dotyczące Larry'ego. Okaz został pokryty płótnem i gipsem do transportu do Muzeum Historii Naturalnej w Santa Barbara, gdzie badania zębów zwierzęcia pomogą badaczom ustalić jego wiek i gatunek.
