https://frosthead.com

Sea Island Strata

Na północnym krańcu wyspy Ossabaw trzy dawne kabiny niewolników stoją w idealnym rzędzie - resztki plantacji sprzed wojny o niepodległość. Dan Elliott stoi pewnego ranka obok domków, w pobliżu palm na tle szarego nieba. Przez pięć tygodni kopał w kabinach. Teraz odłożył łopatę na bok.

Ubrany w czapkę konduktora w niebieskie paski i zabrudzone dżinsy, trzyma uchwyt penetrującego ziemię urządzenia radarowego, które wygląda jak kosiarka. U podstawy znajduje się małe czarne pudełko, które emituje radar, a do rączki przymocowany jest laptop. Elliott jest archeologiem i prezesem non-profit firmy archeologicznej o nazwie Lamar Institute z siedzibą w Savannah. Na ekranie komputera znajduje się mapa Ossabaw z 1860 roku. Pokazuje sześć dodatkowych kabin niewolników w tym samym rzędzie, co trzy stojące do dziś. Ma nadzieję, że radar wykryje zakopane fundamenty zaginionych budynków.

Kiedy popycha urządzenie przez trawę, na ekranie komputera pojawia się odczyt sejsmografu podczas trzęsienia ziemi. Elliott, cichy rodowity mieszkaniec Gruzji, uśmiecha się szeroko. „Ziemia wypełnia się obiektami” - mówi.

Artefakty, które odkrył Elliott, mogą dać nowy wgląd w to, jak ludzie, którzy mieszkali tu już w 1700 roku, znosili niewolnictwo i zachowali swoje afrykańskie tradycje. Ossabaw może być „złotym standardem zrozumienia życia niewolników na wyspach barierowych” - mówi Elliott.

Nieco zaskakujące jest to, że jest pierwszym archeologiem, który wkroczył na 250-letnią plantację. Przez większą część XX wieku Ossabaw - około 15 mil na południe od Savannah - był domem Eleanor Torrey West z Grosse Point w stanie Michigan. Wyspę odziedziczyła po rodzicach, którzy kupili ją w 1924 r. Jako rekolekcje zimowe. Szereg poprzednich właścicieli, w większości zamożnych biznesmenów, używał Ossabawa do polowania na wieprze i jelenie oraz utrzymywał kabiny w stanie nienaruszonym. W 1978 r. Zachód podarował wyspę Gruzji, z zastrzeżeniem, że stanie się ona pierwszym stanem dziedzictwa i ochroną przed rozwojem.

Pierwsza plantacja Ossabaw była własnością Johna Morela, kupca z Savannah, który nabył wyspę w 1763 r., Niedługo po tym, jak współczesny poddał ją letniej ocenie, pisząc, że była „bardzo zepsuta przez Potoki i Bagna” i „nie miała dużej ilości” dobrej ziemi do sadzenia w jednym miejscu ”. Ale Morel, który był właścicielem plantacji ryżu i bawełny na kontynencie, znalazł żyzną glebę. Posadził indygo, plon bardzo poszukiwany do produkcji niebieskiego barwnika. Kiedy Morel zmarł w 1776 r., 26 000 akrów wyspy podzielono na cztery sekcje: North End, Middle Place, South End i Buckhead i przekazano jego synom. Po wojnie o niepodległość synowie Morela posadzili nową uprawę bawełny Sea Island, która miała silniejsze i bardziej jedwabiste włókna niż bawełna uprawiana na kontynencie.

Plantacja North End - miejsce wykopalisk Elliotta - rozwijała się z około 30 niewolników przed rewolucją amerykańską do około 70 przed wojną secesyjną. Żadne pisemne zapiski o życiu niewolników nie przetrwały z North End, ale czasopisma z South End dokumentują niewolników o nazwach takich jak Cyrus, July i Young Betsey. Zaorali i nawozili plantację, zbierali bawełnę, budowali ogrodzenia i rzeźali świnie.

Zrobili także cementową mieszankę zwaną tabby, która została użyta do budowy trzech stojących niewolniczych kabin na North End. Pręgowany, wykonany z wapna, muszli ostryg, piasku i wody, był popularny na południowo-wschodnim wybrzeżu, gdzie brakowało kamieni budowlanych i cegieł. Kabiny mierzą 32 stopy na 16 stóp, wspólny rozmiar dla kwater niewolników na południu. Komin biegnie przez środek każdej kabiny i dzieli ją na dwa pokoje. W każdym pokoju prawdopodobnie znajdowały się co najmniej cztery osoby. William Dusinberre, historyk z University of Warwick w Anglii, domki byłyby „zatłoczone, bez prywatności i zadymione podczas zimnej pogody”.

George Fore, konserwator architektury i konsultant Fundacji Ossabaw Island, oszacował, że dwie kabiny zostały zbudowane około dwie dekady przed wojną secesyjną. Odkrył wzór śladów na niektórych belkach, który sugeruje, że młyn napędzany silnikiem parowym produkuje drewno. Elliott datował trzecią kabinę na lata 1820-te po znalezieniu u podstawy komina pół centu monety z 1825 r.

Wiele artefaktów może odzwierciedlać duchowe przekonania niewolników. Mówi, że Elliott odkrył zęby aligatora i kości szopa pracza, przedmioty często będące częścią torby mojo, zbiór przedmiotów, których niewolnicy używali do celów nadprzyrodzonych. Znalazł także 16 szklanych koralików, w tym wiele niebieskich. „Nie wiemy, jak nosili je niewolnicy” - mówi Elliott, ale mogli być przyzwyczajeni do odpierania złych duchów. Według afroamerykańskiego folkloru wzdłuż barierowych wysp Gruzji duchy boją się niebieskiego, ponieważ przypomina im niebo.

Najbardziej intrygującym znaleziskiem do tej pory jest urok cyny z cyny o długości około cala. Z przodu pojawia się rzeźba twarzy zwieńczonej koroną. Interpretacja Elliotta opiera się częściowo na podobnej rurze wydobytej z przedwojennej osady wolnych Afroamerykanów w Augusta w stanie Georgia. Spekuluje, że wizerunek króla może być wzorowany na posągu wykopanym w latach 40. XIX wieku w Niniwie, starożytnej stolicy imperium asyryjskiego, w dzisiejszym Iraku. W Starym Testamencie prorok Nahum przewiduje zniszczenie mieszkańców Niniwy z powodu ich niegodziwości. Według niewolników urok fajki inspirowany Niniwą mógł być symbolem południowego systemu plantacji i ich nadziei na ostateczne zniszczenie, mówi Elliott.

Większość artefaktów Elliotta pochodzi z XIX wieku, ale im głębiej kopał, tym bardziej się cofał. Odkrył XVIII-wieczne przedmioty, takie jak mosiężne guziki i odłamki angielskich przyborów kuchennych, grubą ceramikę z czesanymi zdobieniami, rzadko spotykaną po epoce kolonialnej. W środkowej kabinie odkrył 44 łodygi fajki tytoniowej, które datują się średnio na około 1769; inni archeolodzy udokumentowali, że dziury w trzonach rur zmniejszały się na przestrzeni lat wraz z technologią ich udoskonalania. Rury i inne artefakty doprowadziły Elliotta do wniosku, że wcześniejsze mieszkanie niewolników siedziało kiedyś tam, gdzie zbudowano środkową kabinę.

Korzystając z radaru penetrującego ziemię, Elliott znalazł obiecujące miejsca do wykopania w przyszłości, w tym ewentualne pozostałości z czasów kolonialnych, okrągłe mieszkanie i coś, co wygląda na kolejną zakopaną kabinę. Artefakty z Ossabaw dają nam „osobiste okno na to, jak wyglądało życie niewolników” - mówi David Crass, stanowy archeolog z Georgii - życia, które w innym przypadku byłyby rejestrowane jedynie jako własność.

Eric Wills mieszka w Waszyngtonie i specjalizuje się w pisaniu o historii i architekturze.

Sea Island Strata