Co roku w styczniu, tak jak wiatr wieje zimno, pojawiają się moi dwaj dawni przyjaciele. Nazywam je dietą i zaprzeczeniem i razem przywracamy ciało do formy.
Ich praca jest dla nich odcięta, ponieważ tak długo, jak pamiętam, grudzień jest miesiącem, w którym mój lud przygotował i zjadł karmelki . Nie zastanawialiśmy się nad dodatkowym ciężarem, jaki nabywaliśmy w czasie wakacji, kiedy pochłaniałyśmy gładkie słodycze, które robiła moja babcia Margie Mathews, i które jej matka robiła przed nią. Moja matka nie była wielką twórczynią karmelu. Brakowało jej cierpliwości, by poruszyć i rozpalić ciepły płomień, aż cukier i śmietana osiągnęły właściwą konsystencję. W młodym wieku podjąłem płaszcz do wyrobu cukierków. Do dziś pracuję nad przepisem, który moje 8-letnie ja starannie skopiowało ze zniszczonej, ręcznie napisanej strony mojej babci.
Rodzina mojej matki pochodzi z trudnych wzgórz zachodniej Pensylwanii. Nasi przodkowie to mieszanka szkocko-irlandzkiej i niemieckiej, a niektórzy twierdzą, że trochę tubylców, których wysiedlili moi przodkowie. Mieszkali w szałasach, dopóki nie mieli pieniędzy na budowę grubych domów. Uprawiali ziemię lub pracowali w stalowniach. Na farmie moich dziadków, niedaleko małego miasteczka Dayton, karmelki były wytwarzane w kotle na kuchence gazowej na niebezpiecznym piekarniku z gorącymi bokami. Dzieci dostały klapsa, jeśli zbliżyły się zbyt blisko. Kuchnia była ogromna. Pobliska spiżarnia była tak duża jak moja własna kuchnia. Dodatkowe krzesła dla gości lub zatrudnionych farmerów otaczały ściany przestronnego pokoju. Duży, żółty aluminiowy stół był centralnym punktem tej ciepłej i przyjaznej starej wiejskiej kuchni. To tam babcia zamieniła gorący syrop w ogromne tace. A potem, z siłą farmy, przecięła karmel na kawałki wielkości dużych śliwek i zawinęła je w woskowany papier. Można było przeczytać cały rozdział w książce w czasie, jaki zajęło mu skończenie pikantnego kawałka karmelu; powoli wysysając go, aż zniknie ostatni maślany, słodki smak.
Teraz miałem na myśli, że ta tradycja wyrobu cukierków w mojej rodzinie była czymś, co szkocko-irlandzcy przenieśli, kiedy przybyli z Ulsteru jako emigranci do Stanów Zjednoczonych w latach 1710-1775. Przypuszczałem, że tradycyjne brytyjskie twarde toffi były w jakiś sposób przodkami miękkiego amerykańskiego karmelu. Więc pewnego dnia, relaksując się przed ryczącym paleniskiem, zwróciłem się do mojego zaufanego starego kumpla, pani Google, aby sprawdzić, czy mógłbym zakotwiczyć to pojęcie gdzieś w annałach historii. Zaskakujące jest to, że karmel ma nieuchwytną przeszłość. Po obsesyjnym zbadaniu go (pracowałem na moim nowym iPadzie, dopóki nie trzeba go było ładować), doszedłem do wniosku, że karmel datuje się na moment, kiedy albo amerykański, arabski albo francuski szef kuchni ugotuje cukier i śmietanę do odpowiedniej temperatury i powiedział: Eureka! ”
Wielu próbowało prześledzić jego historię. W 1923 roku niezłomna redaktorka książki kucharskiej Tribune, Caroline S. Maddox, która pisała pod pseudonimem Jane Eddington (jej imię często towarzyszy zwrot „ekonomiczne utrzymanie domu”), łączy cukierki z równie nieuchwytnym karmelem wicehrabiego. Wicehrabia najwyraźniej zapomniał zapisać swoje imię gdzieś, gdzie wyszukiwarka mogłaby je odebrać. Ale w odległych zakątkach Internetu Viscount Caramel uważa się za odkrycie „siódmego stopnia gotowania cukru”. Oczywiście Kevin Bacon swoich czasów.
Jane, ekonomiczna gospodyni, pomaga przy odrobinie etiologii tego słowa. Mówi, że mel in carmel pochodzi z „od melis, co oznacza miód, od którego pochodzi nasze angielskie słowo„ łagodny ”. I rzeczywiście, często jest to słowo, które przychodzi na myśl, gdy ssę jeden z karmelków mojej babci.
Inne internetowe źródła e-know-it-all uznają Arabów za odkrycie karmelu, datując to wydarzenie już w 1000 rne (myślę, że wszystkie niewiarygodne daty powinny przypadać domyślnie do roku 1000; ma po prostu uzasadniony charakter). Arabowie słowo to „Kurat al milh”, co rzekomo oznacza „słodką kulę soli”.
W każdym razie Jane relacjonowała niesamowitych francuskich szefów kuchni, którzy rzeźbili karmel „w książkach, fanach, meblach ... i triumfalnej bramie z czterech koni i rydwanu na szczycie”. Zapewniam cię, że to nie był karmel mojej babci.
Jednym z namacalnych połączeń jest Milton Hershey, cukiernik z Pensylwanii. Okazuje się, że czcigodny stary producent czekolady zaczynał od karmelu. W 1886 r. Otworzył Lancaster Caramel Company. Najwyraźniej wcześni Amerykanie mieli całkiem niezłą słodycze. W połowie XIX wieku prawie 400 amerykańskich producentów słodyczy produkowało twarde cukierki. Ale Hershey jako pierwszy dodał śmietanę do gotowanej mieszanki cukru i zrobił kilka karmelków. Inni, jak firma Baltimore Goetze i chicagowska firma Brachs, ostatecznie sprzedawali karmelki.
Ale nie na równi z babcią.
Satysfakcja przyszła w końcu w wyszukiwarce Google. Tam, na stronie 171, w książce Marka F. Sohna, zatytułowanej Appalachian Home Cooking, w rozdziale zatytułowanym „Sweet Endings” była tylko historia, której szukałem:
W okresie świątecznym wielu alpinistów podaje domowe cukierki: czekoladę, wanilię, masło orzechowe, śmietanę i karmel. Robienie cukierków jest powszechną praktyką i często łączy różne pokolenia. Dorosłe kobiety robią cukierki z matkami, a małe dzieci chodzą do babć. . . . Zwykle starszy kucharz uczy młodego.
I właśnie tam, na ekranie iPada, znalazłem to. Pochodzenie karmelków babci.
