Podczas niedawnej burzowej nocy w Australii Zachodniej jeden Paul Mock wyszedł na zewnątrz i został powitany przez tysiące ropuch trzcinowych. Według Helen Davidson, zwierzęta osiadły na mokrej trawie po wypłukaniu z nor, które otaczały zaporę na terenie posiadłości Mocka. Pośród tego morza płazów Mock zauważył jeszcze dziwniejszy widok: 10 ropuch trzcinowych wskoczyło na grzbiet pełzającego pytona, jakby próbując wyrwać się z burzy.
„[Wąż] był na środku trawnika, robiąc wyższy teren, ” Mock powiedział Davidsonowi. „Dosłownie poruszał się po trawie z pełną prędkością z wiszącymi żabami.”
Mock zrobił zdjęcie zwierzęcemu pociągowi i wysłał je swojemu bratu Andrzejowi, który opublikował zdjęcie na Twitterze. Udostępniono go ponad 12 000 razy, a wideo Mocka dotyczące pytona i jego pasażerów spotkało się z podobnym entuzjazmem. Materiał ten zwrócił uwagę Jodi Rowley, starszy wykładowca nauk biologicznych na University of New South Wales. Rowley wyjaśnił, że chociaż może się wydawać, że ropuchy znalazły sprytną drogę do wybrzeża na suchsze terytorium, prawdopodobnie nie o to im chodziło. Powiedziała raczej, że niedoinformowane ropuchy prawdopodobnie próbowały kojarzyć się z wężem.
68 mm właśnie spadło w ostatniej godzinie w Kununurra. Spłukałem wszystkie ropuchy trzcinowe z tamy mojego brata. Niektórzy z nich wybrali łatwą drogę - zaczepili się na grzbiecie 3, 5-metrowego pytona. pic.twitter.com/P6mPc2cVS5
- Andrew Mock (@MrMeMock) 30 grudnia 2018 r
Męskie ropuchy trzcinowe, zauważył Rowley w kolejnym wywiadzie dla CBC, są pożądliwymi drobiazgami, zawsze gotowymi skoczyć na grzbiety znacznie rzadszych żeńskich ropuch trzcinowych. Gdy uda im się zdobyć potencjalnego partnera, samce trzymają się drogiego życia, gdy kobiety transportują je do pożądanego miejsca godowego. Ale w ich dążeniu do reprodukcji ropuchy czasami stają się nadgorliwe. Znani są z prób łączenia się ze wszystkim, co mogą złapać: męskimi ropuchami, ludzkimi dłońmi i stopami, innymi gatunkami, a nawet przedmiotami nieożywionymi. Na Twitterze Rowley udostępnił zdjęcie ropuchy puszkowej, która próbuje go zmiażdżyć gnijącym mango.
„I było trochę konkurencji dla tego gnijącego mango”, powiedział Rowley dla CBC .
Ponieważ ropuchy z trzciny męskiej mają dość mocny uchwyt, pyton nie mógł wiele zrobić, z wyjątkiem czekania, aż porywacze zejdą z pokładu. Ugryzienie ropuch z pewnością nie byłoby dobrym pomysłem. Zwierzęta mają gruczoły na ramionach wypełnione toksyczną trucizną, a po spożyciu „jad ten może powodować szybkie bicie serca, nadmierne wydzielanie śliny, drgawki i paraliż i może doprowadzić do śmierci wielu rodzimych zwierząt”, zgodnie z australijskim Departamentem Środowiska i energia.
Jest to przydatny mechanizm obronny, ale ropuchy wydzielające trucizny niepokoją ekologów. Ropuchy trzcinowe są gatunkiem inwazyjnym w Australii; pochodzą z Ameryki Środkowej i Południowej i zostały sprowadzone do Australii w latach 30. XX wieku w ramach próby zwalczania chrząszczy, które gryzły trzcinę cukrową. Plan źle się sprawdził. Gatunek ropuchy, który jest wysoce adaptowalny, rozprzestrzenił się daleko poza obszar, w którym został po raz pierwszy wypuszczony, a obecnie zajmuje ponad 1, 2 miliona kilometrów kwadratowych Australii. Według BBC eksperci podejrzewają, że w całym kraju może skakać nawet 1, 5 miliarda ropuch trzcinowych.
To jeden z najbardziej niesamowitych filmów, jakie widziałem !! Dużo * bardzo * napalonych trzciny cukrowej #Toads (marina Rhinella) próbujących kopulować z dużą oliwką #Python (Liasis olivaceus), z Giant Burrowing Frogs (Cyclorana australis) i Red Tree #Frogs (Litoria rubella) w tle! https://t.co/uy4yACCb8q
- Jodi Rowley (@jodirowley) 31 grudnia 2018 r
Ta obfitość ropuch trzcinowych sprawiła kłopoty rodzimym gatunkom. Ropuchy trzcinowe są z jednej strony żarłocznymi zjadaczami i zjadają prawie „wszystko, co mieści się w ich ustach”, mówi Departament Środowiska i Energii. Gatunki rodzime stają zatem w obliczu silnej konkurencji o jedzenie. Stwierdzono również, że ropuchy trzcinowe są głównym źródłem śmiertelności jednego z ukochanych kolorowych ptaków Australii, tęczowego żołna, którego gniazda naziemne są podatne na głodne płazy. Ale chyba najbardziej niepokojąca jest zdolność ropuch do zabijania drapieżników jadem. Uważa się, że zwierzęta stanowią zagrożenie dla gadów, ryb i ptaków, a eksperci uważają, że odegrali rolę w upadku północnego osobnika, rzadkiego torbacza.
Australia podjęła szereg wysiłków na rzecz ograniczenia szkodliwego wpływu ropuch trzcinowych - niektóre są smaczniejsze niż inne. W 2005 r. Były poseł David Tollner zachęcił Australijczyków do zabijania zwierząt za pomocą kijów golfowych i kijów do krykieta. Ale nauka może zaoferować bardziej skuteczną broń w walce z ropuchami trzcinowymi. Na przykład badacze rozpierzchli kiełbaski nadziewane mięsem trzcinowej trzciny cukrowej i środkiem chemicznym wywołującym mdłości, próbując nakłonić drapieżników do trzymania się z dala od płazów. Program hodowlany stara się sprzyjać niechęci do ropuch trzcinowych wśród północnych kurników, z których część odziedziczyła cechę niechęci do ropuchy.
Przełom nastąpił we wrześniu, kiedy naukowcy ogłosili, że zsekwencjonowali ponad 90 procent genomu ropuchy trzcinowej. To z kolei może pomóc ekspertom odkryć nowe sposoby kontrolowania zwierząt.
„Wirusy takie jak myxomatosis zostały z powodzeniem wykorzystane do kontrolowania królików” - wyjaśniali wówczas naukowcy. „Ale badane do tej pory wirusy ropuchy trzcinowej są również zakaźne dla rodzimych żab. Nowy genom może potencjalnie pomóc naukowcom w polowaniu na wirusy atakujące tylko ropuchy. ”
