Pomiar nielegalnego zażywania narkotyków w mieście lub kraju jest trudnym zadaniem. Jak uzyskać wiarygodne dane dla czegoś, co jest sprzedawane na czarnym rynku i niewidoczne? Ale kilka lat temu naukowcy odkryli okrągły sposób szacowania zużycia narkotyków w danym obszarze - spójrz na ścieki.
Wcześniej badacze musieli polegać wyłącznie na metodach pośrednich, takich jak przeglądanie dokumentacji policyjnej i pytanie ludzi o ich nawyki związane z narkotykami, i stamtąd ekstrapolowanie. Z drugiej strony metoda ścieków jest szczególnie przydatna, ponieważ ścieki nie leżą. Jest to bezpośredni sposób pomiaru ilości narkotyków wydalanych przez społeczność, a tym samym przyjmowania.
Metoda została wprowadzona w 2005 r., Kiedy grupa włoskich naukowców wykorzystała ją do pomiaru kokainy w ściekach i rzekach w średnich miastach we Włoszech. Odkryli, że mogą analizować szlam zarówno pod kątem samego leku, jak i metabolitów wytwarzanych przez organizm w odpowiedzi na ten lek. Zarówno rzeka, jak i ścieki zawierały kokainę. „Największa włoska rzeka Po, z dorzeczem pięciu milionów ludzi, stale nosiła równowartość około 4 kg kokainy dziennie” - napisali. „Oznaczałoby to średnie dzienne stosowanie co najmniej 27 ± 5 dawek (100 mg każda) na każde 1000 młodych dorosłych, co znacznie przewyższa oficjalne dane krajowe”.
Od tego czasu metoda została przyjęta w Europie i Stanach Zjednoczonych i rozszerzyła się na nie tylko kokainę, ale także inne nielegalne leki na receptę. W Holandii, co nie dziwi, badacze odkryli, że więcej obszarów miejskich ma wyższy poziom narkotyków w ściekach w porównaniu do obszarów wiejskich lub na przedmieściach. (Z wyjątkiem tego, że w pobliżu lotniska: „Metamfetaminę wykryto tylko w Schiphol, co zostało zinterpretowane jako spowodowane spożyciem tego narkotyku przez podróżnych.”).
W badaniu przeprowadzonym w 19 miastach w Europie koks okazał się bardziej popularny w Europie Zachodniej i Środkowej w porównaniu do Europy Wschodniej i Północnej. Ładunki ekstazy były szczególnie wysokie w Antwerpii, Londynie i Holandii, podczas gdy metamfetaminy gwałtownie wzrosły w Helsinkach, Turku (także w Finlandii), Oslo i Budweis (Czechy). Zażywanie koksu i ecstasy gwałtownie wzrosło w weekendy, a chwasty były mniej więcej tak samo popularne na całym kontynencie.
Analizy ścieków przeprowadzone w siedmiu amerykańskich gminach wykazały najwyższy poziom metamfetamin w jakimkolwiek dotychczasowym badaniu, ale wykazały, że używanie kokainy w USA wydaje się mniej więcej równe poziomowi w Europie.
Wreszcie, ostatnie badanie przeprowadzone w całej Szwecji, znalazło dowody 13 różnych leków, w tym czterech różnych halucynogenów, heroiny, amfetaminy, morfiny, oksykodonu, dużej ilości marihuany i znacznej ilości zolpidemu, leku przepisywanego na bezsenność, który może powodować „stan hipnotyczny” u tych, którzy go przyjmują i mogą wywoływać własne halucynacje.
Więcej z Smithsonian.com:
Dziwne skutki uboczne leków
Rosną gwałtowne zgony z powodu przedawkowania narkotyków
