Latem 1921 roku Roscoe „Fatty” Arbuckle było na szczycie świata. Paramount Pictures zapłaciło mu bezprecedensowe 3 miliony dolarów w ciągu trzech lat za udział w 18 niemych filmach, a on właśnie podpisał kolejny kontrakt wart milion dolarów. Najnowszy film portrecisty, Crazy to Marry, grał w kinach w całym kraju. Więc jego przyjaciel Fred Fischbach zaplanował wielką imprezę z okazji trzydniowej uroczystości w Święto Pracy w hotelu St. Francis w San Francisco.
Ale pod koniec tygodnia Fatty Arbuckle siedziała w celi nr 12 w „zbrodniczym rzędzie” w San Francisco Hall of Justice, odbyła się bez kaucji za zabicie 25-letniej aktorki o imieniu Virginia Rappe. Szalony do Marry został szybko wyciągnięty z teatrów, a naród był oburzony, że odkrył obrzydliwą stronę życia poza gwiazdami Hollywood. Za kłopotami Arbuckle stała tajemnicza kobieta o imieniu Maude Delmont, świadek prokuratury, która nigdy nie zostanie wezwana do zeznań, ponieważ policja i prokuratorzy wiedzieli, że jej historia nie wytrzyma. Jednak to, co miała do powiedzenia, wystarczyłoby, by zrujnować karierę Arbuckle.
Dni poprzedzające przyjęcie nie wprawiły Arbuckle w najlepszy nastrój. Był w Los Angeles, gdzie serwisowany był samochód Pierce-Arrow, kiedy usiadł na namoczonej w kwasie szmatce w garażu. Kwas płonął przez jego spodnie do pośladków, powodując oparzenia drugiego stopnia. Kusiło go, aby odwołać podróż do San Francisco, ale Fischbach nie miałby nic z tego. Zabezpieczył wyściełany gumą pierścień, na którym usiadł Arbuckle, i pojechali wybrzeżem do St. Francis, gdzie Fischbach zarezerwował sąsiednie pokoje i apartament.
Według Arbuckle, Fischbach zaaranżował wszystko, od pokoi, przez gości po alkohol (pomimo zakazu), a w święto pracy, 5 września 1921 r., Arbuckle obudził się i stwierdził, że ma wielu nieproszonych gości. Wciąż chodził w piżamie, szlafroku i kapciach, kiedy zobaczył Delmonta i Rappe'a i wyraził zaniepokojenie, że ich reputacja może ostrzec policję przed „przyjęciem gin”. W Los Angeles Delmont był znany jako madam i szantażysta; Rappe wyrobiła sobie markę jako modelka, projektantka odzieży, aspirująca aktorka i imprezowiczka. Ale jedzenie i alkohol płynęły do tego czasu, grała muzyka, a Arbuckle wkrótce nie skupiał się już na wyczerpującym harmonogramie pracy, oparzeniach na plecach ani tym, kim byli wszyscy goście. To, co wydarzyło się w ciągu następnych godzin, pojawi się na pierwszych stronach krajowej sieci gazet Williama Randolpha Hearsta, w ponurych nagłówkach, zanim Arbuckle będzie miał okazję opowiedzieć swoją stronę historii.
Virginia Rappe miała 25 lat, kiedy przybyła do hotelu St. Francis w San Francisco na imprezę z okazji Dnia Pracy.
Maude Delmont wkrótce namalował złowrogi portret wesołego, portrego księcia niemego filmu. Oto, co powiedziała policji: po tym, jak Arbuckle i Rappe wypili razem kilka drinków, wciągnął jej aktorkę do sąsiedniego pokoju, mówiąc: „Czekałem na ciebie pięć lat, a teraz mam cię”. jakieś pół godziny Delmont usłyszała krzyk Rappe, więc zapukała, a potem kopnęła w zamknięte drzwi. Po pewnym czasie Arbuckle podszedł do drzwi w piżamie, w kapeluszu Rappe'a „przechylił się pod kątem” i uśmiechnął się swoim „głupim” uśmiechem na ekranie. Rappe leżał za nim, jęcząc.
„Arbuckle to zrobił”, powiedziała aktorka, według Delmonta.
Rappe został zabrany do innego pokoju. Wezwano lekarza, a on się nią zajął. Została w hotelu przez kilka dni, zanim została zabrana do szpitala - gdzie zmarła 9 września z powodu pękniętego pęcherza.
Gazety Hearsta miały dzień z historią - wydawca powiedział później, że skandal „Tłusty Arbuckle” sprzedał więcej papierów niż zatonięcie Lusitanii . Gazety przypuszczały, że podczas napaści seksualnej na Virginię Rappe gwiazda o masie 266 funtów pękła jej pęcherz; San Francisco Examiner opublikował kreskówkową ilustrację zatytułowaną „Weszli do swojego salonu”, w której Arbuckle stał pośrodku gigantycznej pajęczej sieci z dwoma butelkami alkoholu i siedmioma kobietami złapanymi w sieć. Pogłoski, że popełnił deprawacje seksualne, zaczęły wirować.
Arbuckle oddał się i był przetrzymywany przez trzy tygodnie w więzieniu. Policja wypuściła zdjęcie przygnębionego aktora, sfotografowanego w garniturze i muszce, jego okrągła twarz nie zdradzała radości, jaką wszyscy widzieli na celuloidie. Milczał, gdy puchnęło insynuacje. Prawnicy Arbuckle'a twierdzili, że jest niewinny, i prosili, aby opinia publiczna nie wydała żadnego osądu, dopóki wszystkie fakty nie zostaną ustalone. Ale szybko zdali sobie sprawę, że Arbuckle będzie musiał złożyć oświadczenie, a komik opowiedział zupełnie inną historię niż Maude Delmont.
Po wypiciu kilku drinków z Virginią Rappe aktorka stała się „histeryczna”, powiedział Arbuckle. „Skarżyła się, że nie może oddychać, a potem zaczęła odrywać ubranie”. Arbuckle w żadnym momencie nie nalegał, czy był z nią sam i powiedział, że ma świadków, którzy to potwierdzą. Znalazł Rappe w swojej łazience, wymiotując, a on i kilku innych gości próbowało ożywić ją z tego, co według nich było zatruciem. W końcu załatwili jej własny pokój, w którym mogła się zregenerować.
Arbuckle został oskarżony o zabójstwo i zaplanowany na proces w listopadzie. Prokurator okręgowy w San Francisco Matthew Brady uznał tę sprawę za doskonałą okazję do rozpoczęcia kariery w polityce, ale zaczynał mieć problemy ze swoim gwiezdnym świadkiem, Delmontem. Czasami twierdziła, że jest dożywotnią przyjaciółką Rappe'a; innym razem upierała się, że spotkali się na kilka dni przed przyjęciem. Brady odkryła również, że ma kryminalną historię oszustw i wymuszeń. Znany również jako „Madame Black”, Delmont zamawiał młode kobiety na przyjęcia, na których zamożni goście płci męskiej wkrótce zostali oskarżeni o gwałt i szantażowani za płacenie Delmontowi. Potem była kwestia telegramów, które wysłała do adwokatów w San Diego i Los Angeles: „MAMY ROSCOE ARBUCKLE W OTWARTEJ SZANSIE, ABY ZROBIĆ Z NICH NIEKTÓRE PIENIĄDZE”.
Mimo to Brady przystąpił do procesu. Gazety nigdy nie kwestionowały wersji wydarzeń Delmonta i ciągle chłostały Arbuckle. Jego reputacja była w ruinie, nawet po tym, jak jego przyjaciele Buster Keaton i Charlie Chaplin poręczyli za jego postać.
Ale prawnicy Arbuckle przedstawili dowody medyczne wykazujące, że Rappe miała przewlekły stan pęcherza moczowego, a jej sekcja zwłok wykazała, że „na ciele nie było śladów przemocy ani śladów, że dziewczyna została zaatakowana w jakikolwiek sposób”. świadków z szkodliwymi informacjami o przeszłości Rappe'a, ale Arbuckle nie pozwolił im zeznawać z szacunku za zmarłych.) Lekarz, który leczył Rappe w hotelu zeznał, że powiedziała mu, że Arbuckle nie próbował jej seksualnie zaatakować, ale prokurator został odrzucony jako pogłoska.
Fatty Arbuckle zarabiał 1 milion dolarów rocznie w 1921 roku dzięki Paramount Pictures. Zdjęcie: Wikipedia
Arbuckle zajął stanowisko we własnej obronie, a sędziowie głosowali za uniewinnieniem 10-2. Gdy oskarżenie osądziło go po raz drugi, ława przysięgłych znów znalazła się w impasie. Dopiero po trzecim procesie, w marcu 1922 r., Arbuckle pozwolił swoim prawnikom wezwać świadków, którzy znali Rappe'a na stanowisko. Nie miał wyboru; jego fundusze zostały wyczerpane - wydałby na swoją obronę ponad 700 000 $ - a karierę uznano za martwą. Zeznali, że Rappe doznał wcześniejszych ataków brzucha; po tym piłem dużo i często rozbierał się na przyjęciach; był rozwiązły i miał nieślubną córkę. Jeden z nich zaatakował również Maude Delmont jako „narzekającego świadka, który nigdy nie był świadkiem”.
12 kwietnia 1922 r. Jury uniewinniło Arbuckle'a po nieumyślnej śmierci przez pięć minut - z których cztery wykorzystano do przygotowania oświadczenia:
Acquittal to za mało dla Roscoe Arbuckle. Uważamy, że została mu wyrządzona wielka niesprawiedliwość… nie przedstawiono żadnego najmniejszego dowodu na powiązanie go w jakikolwiek sposób z popełnieniem przestępstwa. Przez cały czas był męski i opowiadał prostą historię, w którą wszyscy wierzymy. Życzymy mu powodzenia i mamy nadzieję, że naród amerykański wyda wyrok czternastu mężczyzn i kobiet, że Roscoe Arbuckle jest całkowicie niewinna i wolna od wszelkiej winy.
Tydzień później Will Hays, którego przemysł filmowy zatrudnił jako cenzurę, aby przywrócić swój wizerunek, zabronił Fatty Arbuckle pojawienia się na ekranie. Hays zmienił zdanie osiem miesięcy później, ale szkody zostały wyrządzone. Arbuckle zmienił nazwisko na William B. Goodrich (Will B. Good) i pracował za kulisami, reżyserując filmy dla przyjaciół, którzy pozostali mu lojalni i ledwo zarabiali na życie w jedynym biznesie, jaki znał. Nieco ponad dziesięć lat później, 29 czerwca 1933 r., Miał zawał serca i zmarł w swoim pokoju hotelowym. Miał 46 lat.
Źródła
Książki: Robert Grant, Joseph Katz, The Great Trials of the Twenties: The Watershed decade in America's Courtrooms, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Trials of the Century: An Encyclopedia of Popular Culture and the Law, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Murder by the Bay: Historic Homicide In and About the City of San Francisco, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe „Fatty” Arbuckle: A Biography of the Silent Film Comedian, 1887-1933, McFalrald, 1994.
Artykuły: „Quiz Arbuckle o śmierci aktorki filmowej” Chicago Daily Tribune, 11 września 1921 r. „Arbuckle odbył się bez kaucji za mordercę” Chicago Daily Tribune, 12 września 1921 roku. „Pani Delmont Tells of Arbucle Party ” Boston Daily Globe, 13 września 1921.„ Many Theathers Ban Arbuckle Pictures ” New York Times, 13 września 1921.„ Fatty Arbuckle and the Death of Virginia Rappe ”Denise Noe, TruTV Crime Library, www.trutv.com. „Sprawa przeciwko Arbuckle”, „Arbuckle odpowiada na zarzut morderstwa dziewczynki” www.callmefatty.com.
