W 2011 r. Operator ciężkiego sprzętu w Millennium Mine w północnej Albercie zaczął kopać skały o dziwnych kolorach. Zatrzymał się, by przyjrzeć się bliżej, zastanawiając się nad materiałem, który był nakrapiany dziwnymi wzorami. Jego przełożony szybko zdał sobie sprawę, że mają coś wyjątkowego, informuje Michael Greshko dla National Geographic.
Operator właśnie wydobył trochę skamieniałej skóry z opancerzonego nodazaura, rodzaju ankylozaura. Ale to nie była tylko skamielina, to jeden z najlepiej zachowanych okazów nodazaura, jaki kiedykolwiek znaleziono.
Skamieliny są niezwykle realistyczne, przypominając śpiącego smoka. Według National Geographic, który sponsorował pięcioletnie, 7 000-godzinne przygotowanie skamielin, prawdopodobne jest, że 3000-funtowe, 18-metrowe stworzenie zginęło w rzece lub w jej pobliżu. Następnie jego nadęty zwłok wypłynął w morze, a następnie zatonął w błocie, gdzie rozpoczęła się skamielina.
„To w zasadzie mumia dinozaurów - naprawdę jest wyjątkowa” - mówi Craig S. Smith z „New York Times ” Don Brinkman, dyrektor ds. Ochrony i badań w Royal Tyrrell Museum, w którym mieści się skamielina.
Niezwykłe zachowanie jego płyt pancernych, a także niektóre zachowane łuski, pomagają paleontologom w końcu zrozumieć rozmiar i kształt obrony keratynowej stworzenia. „Nazywam ten kamień kamieniem z Rosetty dla zbroi”, mówi Galdko Donald Henderson, kustosz dinozaurów w Muzeum Tyrrella.
Wystawiona skamielina nodazaura (dzięki uprzejmości Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Kanada) Jak donosi Matt Rehbein w CNN, dino ma 110 milionów lat, co czyni go najstarszym znalezionym w Albercie. Reprezentuje także nowy rodzaj i gatunek nodozaura. Ale najbardziej ekscytujący aspekt może być na poziomie mikroskopowym, informuje Greshko. Naukowcy wykryli maleńkie fragmenty czerwonego pigmentu, które mogłyby pomóc im zrekonstruować zabarwienie dinozaura - cecha, która mogła pomóc przyciągnąć partnerów.
„Ta zbroja wyraźnie zapewniała ochronę, ale te wymyślne rogi z przodu jej ciała byłyby prawie jak billboard”, mówi Jakob Vinther, ekspert od barwienia zwierząt z Uniwersytetu w Bristolu, który badał skamieliny.
Nowy okaz nie jest jedynym wyjątkowym okazem ankylozaura, który niedawno został zaprezentowany. W zeszłym tygodniu Brian Switek z Smithsonian.com poinformował, że Royal Ontario Museum odkryło w Montanie nowy gatunek, który nazwali Zuul. Ten egzemplarz ma również nienaruszone płyty pancerza i skórę, a także pałkę ogonową.
Switek wyjaśnia, że podczas rozkładu płyty pancerza ankylozaurów zwykle odpadają i często są zmywane lub nie są znalezione. Ale odkrycie tych dwóch niezwykłych próbek znacznie przyczyni się do pomocy naukowcom w ustaleniu, jak wyglądały te zwierzęta i jak wykorzystały swoje potężne rogi i zbroję.
Nodozaur jest teraz wystawiany w Royal Tyrrell Museum w Drumheller, Alberta, w ramach wystawy podkreślającej znaczenie współpracy między przemysłem wydobywczym a paleontologami w odkrywaniu skamielin.
