Kiedy obecne kobiety w amerykańskich zawodach lekkoatletycznych Tori Bowie i Allyson Felix opuszczają się do bloków startowych na torze na stadionie olimpijskim w Rio de Janeiro, widzowie osobiście i oglądanie w domu wstrzymają oddech w trzech policzeniach między „setem” ”I trzask pistoletu początkowego.
A potem zobaczymy, jak ich mięśnie napinają się i rozluźniają, a ramiona pompują w ciągu tych kilku cennych sekund, aż ktoś - miejmy nadzieję, nasz ulubiony - pierwszy przekroczy linię mety.
Kiedy patrzymy na nieruchomym tle statycznych dowodów prędkości tych kobiet, dziwimy się.
Ale ci bijący rekordy ścigają przed sobą ślady przełomowych. Ci sportowcy przekroczyli bariery nie tylko rasowe, ale także płciowe, i wzięli na siebie wielki ciężar patrzenia w dół z odległości 100 metrów od razu, wiedząc, że po wystrzeleniu pistoletu startowego historia zostanie stworzona.
***
Tidye Pickett urodził się w 1914 roku i dorastał w dzielnicy Englewood w Chicago. Obszar ten, od dawna będący centrum życia afroamerykańskiego w Wietrznym Mieście, twierdzi, że gwiazdy NBA Anthony Davis, Jabari Parker i Derrick Rose są jego właścicielami, a także umysły genialnych autorów, takich jak Lorraine Hansberry i Gwendolyn Brooks.
Gdy Picket dorastał, Englewood był kwitnącą dzielnicą pełną domów towarowych, kawiarni i siedziby teatru Southtown, który był wówczas jednym z największych teatrów, jakie kiedykolwiek powstały na południowej stronie Chicago. Społeczność jeszcze nie doświadczyła segregacji gospodarczej spowodowanej redliningiem i innymi politykami w erze powojennej.
Pickett mieszkała po drugiej stronie ulicy od Washington Park, miejsca, w którym często odbywały się wyścigi dla chłopców i dziewcząt, wyścigi, które wygrała. Pickett został odkryty przez urzędników miejskich, którzy nauczyli ją biegać i skakać, rywalizując z drużyną torową Chicago Park District.
W końcu zwróci uwagę Johna Brooksa, sportowca z University of Chicago i jednego z najlepszych długich skoczków w kraju, który zostanie innym olimpijczykiem. Widząc potencjał Picketta na imprezie w Chicago Armory, poprosił jej rodziców o pozwolenie na trenowanie Picketta na Igrzyskach Olimpijskich, co zrobił w 1932 roku i kontynuował przez Igrzyska w 1936 roku, gdzie zajął 7. miejsce w skoku w dal.
Tymczasem Louise Stokes dorastała prawie 1000 mil na wschód w Malden w stanie Massachusetts, gdzie wyróżniała się na torze w Malden High School. Urodzona w 1913 roku, Stokes początkowo była ośrodkiem sportowym w swojej drużynie koszykówki w gimnazjum, ale jej koledzy z drużyny zachęcali ją, aby przyspieszyła bieg na tor, gdzie stała się znana jako „The Malden Meteor”. Wygrywała tytuł za tytułem w Nowej Anglii .
Jako członek Onteora Track Club ustanowiła światowy rekord w skoku w dal na stojąco - imprezie dawno zapomnianej, z wyjątkiem kombajnu zwiadowego National Football League - na wysokości 8 stóp i 5, 75 cala. Komitet Olimpijski Stanów Zjednoczonych nie miał innego wyjścia, jak zaprosić Stokesa na próby olimpijskie w 1932 roku w Evanston w stanie Illinois, gdzie zdobyła miejsce w drużynie olimpijskiej.
Włączenie Picketta i Stokesa w zawody lekkoatletyczne na olimpiadzie było wówczas kontrowersyjne, nie tylko ze względu na rasę, ale także ze względu na płeć. Po raz pierwszy kobiety mogły nawet brać udział w tych wydarzeniach na igrzyskach olimpijskich w Amsterdamie w 1928 r .; poprzednio rywalizowali tylko w mniej uciążliwych zajęciach, takich jak golf, tenis lub łucznictwo.
„Wiele osób uważało, że szkodzi narządom [kobiecym]”, mówi Damion Thomas, kustosz sportu w Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. „[Wierzyli, że] to utrudni ich bycie matkami. Było wiele pomysłów na temat roli kobiet w społeczeństwie i tego, jak nie chcieliśmy, aby sport zajmował ich podstawową funkcję. ”
W przypadku Pickett i Stokes próby doprowadziły obie kobiety do zdobycia drużyny olimpijskiej w ramach sztafety 4x100 (faktyczni zawodnicy zostaną wybrani z tej grupy podczas samych igrzysk). Stokes zajął czwarte miejsce na 100 metrach, a Pickett zajął szóste miejsce., co umieściło Stokesa w drużynie i Picketta jako zastępcę.
W przededniu igrzysk olimpijskich w 1932 roku w Los Angeles Pickett i Stokes byli poddawani różnym nadużyciom. Były to dzieci: odpowiednio 17 i 18 lat. W Denver, w pociągu w drodze do Los Angeles, dostali oddzielny pokój w pobliżu strefy usług i zjedli obiad w swoich pokojach zamiast sali bankietowej z resztą delegacji.
Gdy pociąg jechał na zachód w kierunku Kalifornii, dwie kobiety spały w dzielonym przedziale bagażowym, Stokes na górnej pryczy, a Pickett na dole. Jedna z najbardziej znanych kobiet w sporcie, Mildred „Babe” Didrikson rzucił dzban zimnej wody na śpiących kolegów z drużyny.
Według Thomasa Didrickson był przeciwny afroamerykańskim sportowcom w drużynie, stąd lekkość. Pickett skonfrontował się z Didriksonem, tymi dwoma wymienionymi słowami, ale nikt nigdy nie przeprosił.
W książce od A do Z „American Women in Sports” autorka Paula Edelson donosiła, że pewnego razu w Los Angeles „Stokes i Pickett ćwiczyli ze swoim zespołem w ciągu dnia, ale co noc pozostawali w swoich akademikach, gdy inni biegacze zbierali się, aby zjeść w jadalni tylko dla białych. ”
Najsurowsze upomnienie nastąpiło, gdy duet został zastąpiony w sztafecie 4x100 metrów przez dwóch białych sportowców, z których oba występowały wolniej niż Stokes i Pickett na próbach. Duet obserwował z trybuny, jak całkowicie biała drużyna sztafetowa zdobyła złoto, ograbiając ich z chwały. Prawdopodobnie była to uraza, ale jako czarne kobiety nie miały ucieczki ani możliwości wyrażenia swojego gniewu. Według nekrologu Chicago Tribune Pickett poszła do grobu, wierząc, że „uprzedzenie, a nie powolność” trzymało ją z dala od konkurencji.
Absolwent Uniwersytetu Północnego Illinois, Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, uczestniczył w igrzyskach olimpijskich w 1932 roku jako pierwsza czarna kobieta wybrana do drużyny Stanów Zjednoczonych. (Regionalne centrum historyczne i archiwa uniwersyteckie za pośrednictwem Flickr) „Lily-whiteism” - napisał wówczas Rus Cowan w „Chicago Defender” - „coś bardziej wyraźnego niż cokolwiek innego tutaj w przeddzień igrzysk olimpijskich, groziło oderwaniem Tidye Pickett i Louise Stokes od udziału i zastąpieniem ich dwie dziewczyny, które się nie zakwalifikowały. ”
„Czułem się źle, ale starałem się tego nie okazywać”, powiedział później Stokes. „Trzymałem to z daleka od głowy”.
To zlekceważenie, a następnie ich pominięcie w książkach medalowych, są jednym z wielu powodów, dla których Pickett i Stokes są w dużej mierze zapomniani w historii afroamerykańskich przełomowych sportowców.
Zdaniem Thomasa czynnikiem, który może powstrzymać Picketta i Stokesa od zbiorowej pamięci olimpijskiej, jest to, że nie mieli oni rodowodu bycia produktem takich jak Tuskegee University lub Tennessee State University, dwóch dominujących programów afroamerykańskich, Jest też fakt, że nie zdobyli żadnych medali, choć najwyraźniej nie z własnej winy. Inne powody to brak równowagi w stypendium na temat życia czarnych kobiet-sportowców oraz zawiłe gry Zimnej Wojny, w których oficjalne rekordy zostały wypaczone (a wyczyn kobiet podkreślony), aby „udowodnić” atletyczną sprawność Ameryki nad Związkiem Radzieckim.
Czy Pickett i Stokes mieli osobiste zastrzeżenia co do powrotu na Olimpiadę w 1936 roku, tym razem w Berlinie, nie wiadomo, ale obaj odbyli podróż transatlantycką. Miasto rodzinne Stokesa zebrało 680 $, aby ją tam wysłać.
Stokes miał słabe próby olimpijskie w 1936 roku, ale został zaproszony do dołączenia do sportowców i tak jako kandydat do startu w sztafecie o długości 400 metrów. Według Defender, kiedy wsiadła do łodzi do Berlina, „Na łodzi nie było szczęśliwszego sportowca”. W Berlinie jej doświadczenia były w zasadzie takie same, gdy siedziała na trybunach i obserwowała innych Amerykanów, ale z jednym wyjątkiem . Tym razem jej koleżanka z drużyny Tidye Pickett będzie na torze.
Pickett prowadził ostatnio etap otwarcia 400-metrowej drużyny sztafetowej Chicago Park District, ustanawiając nieoficjalny rekord świata w 48, 6 sekundy. Na próbach Pickett zajęła drugie miejsce w 80-metrowych przeszkodach, co dało jej automatyczną kwalifikację do zawodów w Berlinie.
Później 21, Pickett's stała się pierwszą Afroamerykanką, która wzięła udział w igrzyskach olimpijskich, osiągając półfinały 80-metrowych przeszkód. W tym wyścigu przeszła drugą przeszkodę, złamała nogę i nie ukończyła wyścigu.
Nawet jeśli Stokes i Pickett byli otwarci na współzawodnictwo na innej olimpiadzie, odwołanie Igrzysk 1940 i 1944 z powodu II Wojny Światowej uniemożliwiło takie przedsięwzięcie. Dopiero na igrzyskach olimpijskich w 1948 roku, kiedy Alice Coachman zdobyła złoto w skoku wzwyż, Afroamerykanka zabrałaby do domu medal. Pickett i Stokes powrócą do życia w Illinois i Massachusetts, a obaj powrócą do segregowanego życia, z którego czasowo odeszli.
Thomas przypisuje to jednak mniej rasie niż płci.
„Olimpiada była wówczas sportem amatorskim” - powiedział. „Nie było oczekiwań, że wykorzystają swój sukces w możliwościach w domu”.
Mimo drugiej prostej Olimpiady bez udziału Stokes wróciła do swojego rodzinnego miasta w Malden na paradę bohatera. Pozostała aktywna i rozpoczęła Colouring Bowling League, zdobywając wiele tytułów, i pozostała zaangażowana w lokalną lekkoatletykę aż do śmierci w 1978 roku. Została uhonorowana przez Massachusetts Hall of Black Achievement i ma posąg na dziedzińcu szkoły średniej w Malden.
Pickett pracował przez 23 lata jako dyrektor szkoły podstawowej w East Chicago Heights. Kiedy przeszła na emeryturę w 1980 roku, szkoła została przemianowana na jej cześć. (Szkoła zamknęła drzwi na dobre w 2006 r. Z powodu słabych wyników).
Chociaż Pickett i Stokes mogą być w dużej mierze nieznani przypadkowym fanom olimpijskim, udowodnili, że proste, wymuszone włączenie, z powodu ich niezaprzeczalnej prędkości, wystarcza, aby zainicjować wahadło postępu.
