Ciężka zima 1609 roku w kolonii Jamestown w Wirginii zmusiła mieszkańców do zrobienia czegoś nie do pomyślenia. Niedawne wykopaliska w tym historycznym miejscu odkryły zwłoki psów, kotów i koni spożywane w sezonie potocznie zwane „Głodującym czasem”. Jednak kilka innych nowo odkrytych kości w szczególności opowiada o wiele bardziej koszmarną historię: rozczłonkowanie i kanibalizacja 14-letniej Angielki.
„Kotlety na czole są bardzo niepewne, bardzo niekompletne” - mówi Douglas Owsley, antropolog sądowy Smithsonian, który analizował kości po ich znalezieniu przez archeologów z Preservation Virginia. „Potem ciało zostało przewrócone, z tyłu głowy wykonano cztery uderzenia, z których jedno było najsilniejsze i podzieliło czaszkę na pół. Następnie do lewej skroni wykonano penetrującą ranę, prawdopodobnie jednostronnym nożem, który został użyty do podważenia głowy i usunięcia mózgu. ”
Wiele jeszcze nie wiadomo na temat okoliczności tego makabrycznego posiłku: kim dokładnie były dziewczęta, które naukowcy nazywają „Jane”, niezależnie od tego, czy została zamordowana, czy zmarła z przyczyn naturalnych, czy wiele osób uczestniczyło w rzezi, czy też była to akcja solowa. Ale jak Owsley ujawnił dziś wraz z głównym archeologiem Williamem Kelso podczas konferencji prasowej w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej, mamy teraz pierwsze bezpośrednie dowody kanibalizmu w Jamestown, najstarszej stałej angielskiej kolonii w obu Amerykach. „Historycy zastanawiali się, czy naprawdę coś takiego się tam wydarzyło” - mówi Owsley. „Biorąc pod uwagę te kości w koszu na śmieci, wszystkie pokrojone i posiekane, jasne jest, że ciało to zostało rozczłonkowane do konsumpcji.”
Od dawna spekuluje się, że trudne warunki, z jakimi zmagają się koloniści z Jamestown, mogą sprawić, że będą na tyle zdesperowani, aby zjeść innych ludzi - a może nawet popełnią morderstwo. Kolonia została założona w 1607 r. Przez 104 osadników na pokładzie trzech statków: Susan Constant, Discovery i Godspeed, ale tylko 38 przeżyło pierwsze dziewięć miesięcy życia w Jamestown, najbardziej ulegając głodowi i chorobom (niektórzy badacze spekulują, że woda pitna jest zatruta przez ważną rolę odegrały również arsen i odpady ludzkie). Z powodu trudności w uprawie roślin - przybyli w środku jednej z najgorszych susz regionalnych od stuleci, a wielu osadników nie było przyzwyczajonych do ciężkiej pracy w rolnictwie - osoby, które przeżyły, pozostawały uzależnione od dostaw pochodzących z kolejnych misji, a także handlu z Indianami.
Cztery płytkie ślady rąbka na czaszkach dziewczynki, dowód kanibalizmu w „głodującym czasie” zimą 1609–1610. (Smithsonian Institution / Don Hurlbert) 
Szczegół śladów cięcia na szczęce dziewczyny lub dolnej żuchwie (Smithsonian Institution / Donald Hurlbert) 
Szczegóły ze skanującego mikroskopu elektronowego pokazujące drobne szczegóły urazu znalezionego na szczęce dziewczyny. (Smithsonian Institution / Scott Whittaker) 
Cechy młodej dziewczyny zostały zrekonstruowane na podstawie dowodów kryminalistycznych zebranych w Jamestown. (Studio EIS / Don Hurlbert) 
Smithsonian antropolog sądowy Doug Owsley w Jamestown. (Dzięki uprzejmości NMNH, SI) 
XVII-wieczne szczątki wydobyte z James Fort w Jamestown w stanie Wirginia przez Williama Kelso, głównego archeologa z Jamestown Rediscovery Project i przeanalizowane przez Smithsonian's Douglas Owsley. (Smithsonian Institution / Don Hurlbert) Zimą 1609 r. Ekstremalna susza, wrogie stosunki z członkami lokalnej Konfederacji Powhatan oraz fakt, że statek zapasowy zaginął na morzu, postawili kolonistów w naprawdę rozpaczliwej sytuacji. Szesnaście lat później, w 1625 roku, George Percy, który był prezydentem Jamestown w czasie Głodu, napisał list opisujący dietę kolonistów podczas tej strasznej zimy. „Hadinge karmił nasze konie i inne bestie tak długimi, jak one trwały, z przyjemnością robimy shifte z robactwem jak pieski Catts, Ratts i myc… aby jeść buty Bootes lub jakąkolwiek inną skórę” - napisał. - A teraz na początku patrzysz na Looke żołądkiem i bladością na każdej twarzy, że oszczędzono go na utrzymaniu Lyfe i robieniu rzeczy, które wydają się niewiarygodne, jak wykopywanie zwłok zmarłych z grobów i ich zjadanie. A niektórzy polizali Krwawych, którzy upadli z ich słabych towarzyszy.
Mimo tego i innych tekstowych odniesień do kanibalizmu nigdy nie było twardych fizycznych dowodów na to, że miało to miejsce - aż do teraz. Zespół Kelso odkrył szczątki dziewczynki latem 2012 roku. „Znaleźliśmy pokład śmieci, który zawierał zarośnięte kości konia i psa. Dokonano tego tylko w czasach ogromnego głodu. Podczas wykopalisk odkryliśmy ludzkie zęby, a następnie częściowego człowieka czaszka ”, mówi Kelso.
Kelso przywiózł ich do Owsley na szereg badań kryminalistycznych, w tym analizy mikroskopowej i izotopowej. „My CT zeskanowaliśmy kości, następnie odtworzyliśmy je jako wirtualne modele 3D, a następnie złożyliśmy je, kawałek po kawałku, składając czaszkę”, mówi Owsley. Cyfrowe odbicie fragmentów w celu uzupełnienia brakujących luk pozwoliło zespołowi wykonać rekonstrukcję twarzy 3D, mimo że ma tylko 66 procent czaszki.
Naukowcy wykorzystali tę rekonstrukcję, wraz z innymi danymi, do ustalenia, że okaz był kobietą, około 14 lat (w oparciu o rozwój jej zębów trzonowych) i pochodzenia brytyjskiego. Owsley twierdzi, że odcięte ślady na szczęce, twarzy i czole czaszki, a także te na kości piszczelowej, są charakterystycznymi oznakami kanibalizmu. „Oczywistym celem było usunięcie tkanki twarzy i mózgu w celu spożycia. Ci ludzie znajdowali się w tragicznych okolicznościach. Tak więc wszelkie dostępne ciała byłyby wykorzystane” - mówi Owsley. „Osoba, która to robiła, nie miała doświadczenia i nie wiedziała, jak zabić zwierzę. Zamiast tego widzimy wahanie, próbę, niepewność i całkowity brak doświadczenia”.
Czaszki z końca ostatniej epoki lodowcowej wykazują oznaki manipulowania i rozcinania przez ludzi, dostarczając dowodów na teorię, że w desperackich czasach pierwsi ludzie uciekali się do kanibalizmu.Prawdopodobnie jest jednym z naukowców najlepiej wykwalifikowanych do dokonania takiego osądu. Jako jeden z najwybitniejszych antropologów fizycznych w kraju, analizował wiele kanibalizowanych szkieletów ze starożytnej historii, a jako znakomity śledczy, który współpracuje z FBI, pracował także nad znacznie nowszymi przypadkami, takimi jak jedna z ofiar seryjnego mordercy z lat 80. i kanibal Jeffrey Dahmer. W sumie szacuje, że przebadał ponad 10 000 ciał podczas swojej kariery, często ludzi zabitych w tragicznych okolicznościach, w tym ofiar 11 września i dziennikarzy, którzy zostali porwani i zamordowani w Gwatemali. Jednak większość czasu spędza na inspirujących sprawach, takich jak 9 000-letni „Kennewick Man” odkryty w stanie Waszyngton oraz tajemnicze pozostałości starożytnych wyspiarzy wielkanocnych. „Uwielbiam momenty, w których wymyślasz coś, co Cię całkowicie zachwyca”, powiedział Smithsonian, gdy został nazwany „35 Who Make a Difference”. „Coś, co daje przytłaczające poczucie wow ! ”
Owsley spekuluje, że to szczególne ciało Jamestown należało do dziecka, które prawdopodobnie przybyło do kolonii w 1609 r. Na jednym ze statków zaopatrzeniowych. Była albo służącą, albo dzieckiem dżentelmena, a ze względu na dietę wysokobiałkową wskazaną w analizie izotopowej kości przez jego zespół, podejrzewa to drugie. Tożsamość tego, kto ją pochłonął, jest całkowicie nieznana, a Owsley zgaduje, że mogło to dotyczyć wielu kanibali, ponieważ nacięcia na goleniu wskazują na bardziej wykwalifikowanego rzeźnika niż ktokolwiek rozczłonkował jej głowę.
Wygląda na to, że zjadł jej mózg, język, policzki i mięśnie nóg, a mózg najprawdopodobniej zjadł się pierwszy, ponieważ rozkłada się tak szybko po śmierci. Nie ma dowodów na morderstwo, a Owsley podejrzewa, że był to przypadek, w którym głodni koloniści po prostu zjedli jedyną dostępną żywność, pomimo kulturowych tabu. „Nie sądzę, żeby ją zabili w jakikolwiek sposób” - mówi. „Tyle, że byli tak zdesperowani i tak mocno pod presją, że z konieczności do tego się uciekli”.
Zespół archeologów Kelso będzie nadal wykopywał fort, szukając innych ciał, które mogłyby pomóc nam dowiedzieć się o warunkach, z jakimi borykają się niektórzy z pierwszych europejskich kolonistów w kraju. To może być pierwszy okaz, który dowodzi kanibalizmu, ale Owsley jest prawie pewien, że będzie więcej. List Percyego opisuje także, jak jako prezydent kolonii torturował i palił żywcem mężczyznę, który przyznał się do zabijania, solenia i jedzenia swojej ciężarnej żony - więc resztki tej kobiety, wraz z innymi ofiarami kanibalizmu, mogą wciąż czekać znaleźć pod ziemią. „Teraz, gdy go widzimy, jest dość przekonujący, że nie był to jedyny przypadek”, mówi. „Istnieją inne przykłady wspomniane tu i tam w literaturze. Więc jedyne pytanie brzmi: gdzie są pozostałe ciała? ”
Zapisz się na nasz bezpłatny biuletyn, aby co tydzień otrzymywać najlepsze historie z witryny Smithsonian.com.
