Kilka dni przed świętami Bożego Narodzenia łódź podwodna przemierzyła wszystkie 27 480 stóp na sam dół rowu Puerto Rico. To wyczyn sprawił, że założyciel amerykańskiej firmy private equity Victor Vescovo jako pierwsza dotarł do najgłębszego miejsca na Oceanie Atlantyckim, informuje Rupert Neate z The Guardian.
Vescovo zajęło 2, 5 godziny, aby pilotować jego specjalnie skonstruowany, zanurzalny Triton o wartości 35 milionów dolarów, zwany czynnikiem ograniczającym Deep Submergence Vehicle (DSV), do prawdziwego dna wykopu, który został określony przy użyciu najnowocześniejszego systemu sonaru, zgodnie z komunikatem prasowym wyprawy. Podczas wykopalisk zespół uważa, że Vescovo zarejestrował lub zebrał cztery gatunki głębinowe nowe w nauce.
Vescovo wcześniej trekkował zarówno na bieguny północne, jak i południowe i wspiął się na najwyższą górę na każdym kontynencie, w tym na Mount Everest, kombinację znaną jako „Grand Slam Odkrywcy”. Ale ten klub jest - relatywnie mówiąc - trochę zatłoczony, z więcej niż 60 osób, które ukończyły wyczyn. To jeden z powodów, dla których Vescovo zdecydowało się zabrać do wody. Nurkowanie w okopie w Puerto Rico jest pierwszym etapem jego ostatniego wyzwania: dotrzeć do najniższego miejsca w każdym z pięciu oceanów na świecie. Nazywał to wyczynem, niedostępnym dla każdego bez milionów dolarów zasobów, „Ekspedycją Pięciu Głębokich”.
Josh Dean z Popular Science informuje, że czynnik ograniczający i jego statek wsparcia, spadek ciśnienia, są naprawdę wyjątkowe. Obecnie na Ziemi jest tylko pięć załogowych okrętów podwodnych zdolnych do zejścia poza 13, 123 stóp i wszystkie są zarządzane przez państwo. To czyni czynnik ograniczający czymś w rodzaju pojazdu testowego.
Kolejnym przystankiem Vescovo na trasie jest Rów Sandwich Południowy, najgłębsze miejsce na Oceanie Południowym otaczające Antarktydę, zaplanowane na luty. Ze wszystkich głębokich plam jest to chyba najmniej zrozumiałe ze względu na oddalenie i ujemne temperatury. Inne przystanki podczas jego wędrówki to wizyta w wykopie Java na Oceanie Indyjskim, w Molloy Deep w Oceanie Arktycznym oraz w wykopie Mariana w Oceanie Spokojnym, w którym znajduje się Challenger Deep, najgłębsze znane miejsce w oceanach Ziemi. Wszystkie nurkowania są kręcone dla programu na Discovery Channel.
Podróż przez jeden obiektyw może być postrzegana jako próżny projekt dla bogatego odkrywcy. Jednak, jak Ann Vanreusel, szef grupy badawczej Marine Biology z Ghent University, mówi Erikowi Stokstadowi z Science, niezależnie od motywu wyprawy, ma ona prawdziwą wartość naukową. „Nie ma tu żadnej agencji finansującej, która byłaby skłonna wydać tyle pieniędzy, aby odwiedzić wszystkie te obszary”, mówi.
Rzeczywiście, Five Deeps przygotuje jedne z najdokładniejszych map w historii najgłębszych miejsc oceanu oraz niewidzialnych siedlisk i stworzeń, wspomagane przez fakt, że Alan Jamieson, ekolog morski z Newcastle University i jeden z wiodących światowych ekspertów od oceanów otchłań, jest liderem naukowym wyprawy.
