W ciągu ostatniej dekady dokonano licznych odkryć, które potwierdziły hipotezę, że ptaki wyewoluowały z dinozaurów. Te skamieliny dały paleontologom ważny wgląd w ewolucję adaptacji takich jak pióra, ale jednym z najbardziej dyskutowanych tematów w paleobiologii jest to, jak ptaki zaczęły latać. Niektórzy naukowcy wolą model naziemny, w którym upierzone dinozaury zaczęły skakać w powietrze, ale inni uważają, że hipoteza „spadających drzew” (gdzie upierzone dinozaury zaczęłyby się szybować jako pierwsza) jest bardziej prawdopodobna. Kiedyś istniała jednak inna hipoteza dotycząca przodków ptaków, którzy żyli wzdłuż starożytnej linii brzegowej.
W 1920 r. Zoolog Horatio Hackett Newman opublikował swój podręcznik Zoologia kręgowców, w którym zaproponował wyjątkowy pomysł na pochodzenie ptaków. Newman pomyślał, że gadzi przodkowie ptaków mieli początki piór w wydłużonych łuskach, a gdyby ci przodkowie ptaków skakali z klifów, aby nurkować za rybami, łuski te mogłyby pomóc im w wycelowaniu. Gdyby mogli machać rękami, tym lepiej, a latające ptaki ewoluowałyby od tych nurków. Natomiast nielotne ptaki, takie jak pingwiny, wyewoluowałyby z podobnych gadów, które używały swoich rąk do trzepotania pod wodą.
Aby wzmocnić swoją sprawę, Newman przypuszczał nawet, że najstarszy znany ptak, Archeopteryx, był przystosowany do wspinania się na skaliste skały na brzegu i miał zęby przystosowane do łapania ryb. Nie miał dowodów na swoje poglądy, ale wydawało się, że nie ma zbyt wielu dowodów, które mogłyby je bezpośrednio obalić. Kiedy zaproponował tę hipotezę, było bardzo niewiele skamielin, które przetestowałyby jego pomysły.
Niestety dla Newmana jego hipoteza nie została w tym czasie dobrze zaakceptowana i wkrótce została zrzucona do kosza na śmieci. Nowe dowody również nie poparły jego pomysłów, ale to nie znaczy, że powinniśmy zignorować to, co napisał Newman. Jego hipoteza jest ważna dla zrozumienia, w jaki sposób naukowcy formują pomysły w oparciu o dostępne dowody. Pływanie proto-ptaków może wydawać się nam teraz trochę głupie, ale jest ciekawym smakołykiem historii nauki.
