W 2008 r. Ted Gup, były pisarz sztabowy dla Washington Post and Time oraz profesor i przewodniczący działu dziennikarstwa w Emerson College, otrzymał walizkę, którą jego matka znalazła na strychu. Załączono w nim listy z grudnia 1933 r., Które opowiadały o dziesiątkach walk w Kantonie w Ohio, walkach mieszkańców przez Wielką Depresję, a także o wielu anulowanych czekach. Gup wkrótce zorientował się, że notatki zostały zaadresowane do jego dziadka, biznesmena z Ohio, który wystawił czeki w wysokości 5 dolarów potrzebującym w swoim rodzinnym mieście w Christmastime. Zainspirowany odkryciem, Gup wyśledził potomków pisarzy listów i napisał „The Gift” w grudniowym wydaniu Smithsonian oraz swoją nową książkę „Secret Secret” .
Jak myślisz, dlaczego twoja matka trzymała to w tajemnicy tak długo, jak ona to robiła?
Myślę, że szczerze mówiąc, to był tylko upływ tak wielu dekad. W tym czasie miała 80 lat, a stało się to, gdy miała pięć lat. To było całkiem odległe wydarzenie w jej życiu. Wydaje mi się, że jej rodzice wciąż upominali się. To jest rodzinny sekret. Nie mówimy o tym. Mimo że jestem jej synem, myślę, że była lojalna wobec winy tego zobowiązania.
Kiedy zdecydowałeś, że chcesz wyśledzić potomków pisarzy listów?
Najpierw musiałem dowiedzieć się, kim byli pisarze listów. To znaczy, musiałem rozgryźć cały schemat dawania i dowiedzieć się, że to za nim stoi mój dziadek. Listy były tak desperackie, że ludzka natura chciała wiedzieć: czy ci ludzie przeżyli? Czy czasy się dla nich poprawiły? Co się im stało? Mam ten niezwykle intymny wgląd w ich życie w najgorszym momencie w głębi Wielkiego Kryzysu. Nie byłbym reporterem ani nawet istotą ludzką, gdybym się nie zastanawiał, no cóż, udało im się? To był dość podstawowy impuls z mojej strony. Chciałem tylko wiedzieć, co się z nimi stało. To zaczęło mnie od tych dwuletnich poszukiwań.
Jak poszedłeś na temat swoich badań?
Gdyby nie Ancestry.com, szczerze mówiąc, zajęłoby mi to prawdopodobnie kolejne pięć lat. Skorzystałem z raportów spisu powszechnego USA, akt zgonu, spisów miast, akt spadkowych, zapisów cmentarnych, książek telefonicznych, zapisów wojskowych, nekrologów w gazecie i setek wywiadów. Nie wiem ile wywiadów. Zasadniczo przestałem liczyć na 500. Niektórych ludzi stosunkowo łatwo było znaleźć. Niektórzy ludzie wydawali się prawie niemożliwi.
Zadziwiające jest to, że przeważająca większość potomków trzy czwarte stulecia później żyje w odległości 25 mil od miejsca, w którym list został napisany w 1933 roku. Poszedłem do spisu ludności w USA, ponieważ miałem całkiem niezły pomysł, gdzie byli 1930 r. W mieście. Określi, kim są ich dzieci. Potem mógłbym wziąć te informacje i poszukać dzieci w miejskich katalogach w późniejszych latach. A potem mógłbym wziąć tę informację i poszukać akt zgonu i nekrologów, które zawierałyby listę ocalałych, a także cmentarzysko. Wytropiłbym ocalałych. To był rodzaj wzorca.
Co było najważniejsze w twoim raporcie?
Najważniejszym punktem było odkrycie, że wszystkie dokumenty mojego dziadka dotyczące jego życia były fałszywe. W rzeczywistości nie urodził się w Pittsburghu, ale był uchodźcą przed prześladowaniami od pogromów w Rumunii, który przybył do tego kraju w wieku 15 lat i po prostu na nowo odkrył nowe imię i nową biografię. Nie wiedziałem o tym, podobnie jak jego własne córki.
Czy czułeś się, jakbyś naprawdę odpowiedział, dlaczego to zrobił twój dziadek?
Myślę, że tak. Myślę, że pierwszą odpowiedzią było to, że sam znosił takie ubóstwo. Miał ciężkie życie i pomyślałem, że identyfikował się z tymi ludźmi. Ale dopiero po tym, jak odkryłem, że jego dokumenty były fałszywe i że uniknął pogromów w Europie, przyszedłem zobaczyć, że ten dar był również sposobem podziękowania krajowi, który był jedynym krajem, który otworzył przed nim swoje ramiona i wziął go do środka i zapewnił mu dom. Myślę, że wybranie gojowskiego święta było sposobem podziękowania za zaakceptowanie mnie i umożliwienie mi bycia częścią ciebie.
Myślę, że codziennie, gdy szedł ulicami Kantonu, widział ludzkie cierpienia, ich pragnienia, udręki, desperację i zniechęcenie. Jestem pewien, że kiedy on, cztery lata po kryzysie, był w stanie coś dla nich zrobić, był więcej niż chętny.
Wasze dwie książki, The Book of Honor: Covert Lives and Classified Deaths at CIA and Nation of Secrets: The Threat to Democracy i American Way of Life, również dotyczą tajemnicy, ale w rządzie.
Sugerujesz, że mam obsesję na punkcie tajemnicy? Atrakcja jest zabroniona. Często nie rozumiemy motywacji ani działań innej osoby, czy to osoby, czy instytucji, chyba że poznamy coś o ich tajemnicach. Z pewnością tak było w przypadku mojego dziadka. Nie mogłem tak naprawdę zrozumieć natury i głębi tego daru, co to dla niego znaczyło, dopóki nie zgłębiłem tajemnicy otaczającej jego życie.
Co masz nadzieję, że czytelnicy zabiorą tę historię?
Mam nadzieję, że szanują charakter pokolenia, które przeżyło Wielki Kryzys, i doceniają to, co nam przekazali, nie pod względem dobrobytu, ale pod względem wartości. Ich etyka pracy, odmowa marnotrawstwa, ich głębokie uznanie dla drobiazgów w życiu, ich gotowość do poświęceń, ich uznanie, że musimy współpracować jako jednostki i jako wspólnota - wszystko to jest nieocenioną spuścizną Wielkiego Kryzysu.
