Po zdiagnozowaniu alergii na gluten na studiach, Shireen Yates starała się jak najlepiej unikać związku białkowego występującego w pszenicy i podobnych ziarnach. To było trudniejsze niż po prostu unikanie chleba i makaronu; gluten można znaleźć we wszystkim, od sosu sojowego i sosu sałatkowego po lody i piwo. Choć starannie zamawiała, wciąż zachorowała na jedną na cztery razy, kiedy jadła. W końcu zaczęła nosić własne paczki z przekąskami na konferencje i inne imprezy. Pewnej nocy zapomniała paczki z przekąskami podczas ślubu. Głodując, zapytała kelnerkę, czy przystawka jest bezglutenowa.
„Jak jesteś uczulony?” Odpowiedziała kobieta.
„Prawdopodobnie byłam naprawdę głodna i zła i powiedziałam„ wiesz co, mam dość tego pytania ”- wspomina Yates. Powiedziała stojącemu obok przyjacielowi, że marzy o tym, żeby po prostu pobrać próbkę jedzenia i przetestować ją sama.
Przyjaciel, naukowiec, powiedział dobrze, dlaczego nie? I właśnie tak narodził się pomysł.
Dzisiaj Yates prowadzi 6SensorLabs z siedzibą w San Francisco, firmę, która stworzyła przenośny detektor alergenów do tego właśnie celu. Urządzenie, Nima (w języku perskim oznacza „po prostu” lub „uczciwie”), składa się z dwóch części: jednorazowej kapsułki w kształcie probówki do przechowywania próbki żywności oraz małego czujnika z trójkątną podstawą. Wsuwasz do kapsułki kawałek wątpliwego jedzenia, wsuwasz go do czujnika bazowego i odczekujesz około dwóch minut na wynik. Czujnik przeprowadza szybką analizę chemiczną glutenu i czyta „tak” lub „nie”, informując, czy można bezpiecznie jeść.
Nima jest wystarczająco mała, aby zmieścić się w kieszeni torebki lub plecaka, i wystarczająco dyskretna, aby trzymać się na kolanach przy stoliku w restauracji. „Nie chcesz robić wielkiego show, gdy siedzisz przy stole” - mówi Yates.
W tej chwili Nima została opracowana specjalnie do testowania glutenu - ostateczna wersja urządzenia, która ma być dostępna na rynku w 2016 roku, będzie w stanie wykryć gluten w zaledwie 20 częściach na milion, co jest standardem FDA dla „ bezglutenowe. „Wersje Nima zdolne do wykrywania orzeszków ziemnych i produktów mlecznych są w fazie rozwoju, mówi Yates, i ostatecznie firma ma nadzieję, że będzie mieć urządzenia zdolne do testowania„ wszystkich innych głównych alergenów ”.
Firma opracowuje również aplikację, która pozwoli użytkownikom dzielić się wynikami, pozwalając innym osobom cierpiącym na alergie pokarmowe wiedzieć, które posiłki w restauracji lub przetworzoną żywność są naprawdę bezpieczne, i ostrzegać ich przed tymi, które nie są. Jest to ważne, ponieważ błędne etykietowanie jest poważnym problemem dla osób unikających glutenu. Jedno z badań wykazało, że pięć procent żywności oznaczonej na rynku amerykańskim jako „bezglutenowe” faktycznie zawiera gluten.
6SensorLabs CEO i współzałożyciel Shireen Yates (6SensorLabs) Z uwagi na rosnącą alergię pokarmową i coraz większą troskę Amerykanów o to, co jemy, urządzenia takie jak Nima prawdopodobnie znajdą znaczący rynek. Według jednego z badań, około jedna trzecia Amerykanów próbuje unikać glutenu, albo z powodu celiakii lub wrażliwości na gluten, albo w błędnym (ale coraz powszechniejszym) przekonaniu, że gluten jest z natury niezdrowy.
Nima nie jest jedynym graczem na rynku przenośnych urządzeń do wykrywania alergenów. Szacuje się, że urządzenie o nazwie TellSpec Food Sensor trafi na rynek na początku 2016 r. W przeciwieństwie do Nima, która analizuje żywność na miejscu, skaner TellSpec wysyła informacje do smartfona, który przesyła je bezprzewodowo do serwerów TellSpec w celu analizy i przesyła je do ciebie (w ciągu 3 sekund lub mniej, twierdzi firma). Konsumenci mogą zamówić urządzenie w przedsprzedaży za 399 USD i muszą również płacić miesięczną lub roczną subskrypcję za usługę analizy. SCiO, ręczny spektrometr wielkości iPoda, może odczytać skład chemiczny dowolnego materiału, w tym żywności (choć firma odradza jego stosowanie do testowania alergenów pokarmowych). W grudniu trafi na rynek za 249 USD. W ostatnich latach osobiste urządzenia do testowania alergenów na rynku były albo nieporęczne i nieprzenośne, albo (jak w przypadku iTube UCLA) wymagały mielenia żywności do testowania, co nie jest możliwe w otoczeniu restauracji.
Urządzenia takie jak Nima nadal mają poważne ograniczenia. Czujnik testuje tylko trochę jedzenia włożonego do tuby. Powiedzmy, na przykład, że złapałeś stolik w słynnej francuskiej pralni Napa Valley. Jeden z ośmiu dań składa się z „Devin Knell's 3 Year Agg Mangalista Ham, Sweet Pepper„ Gelée, ”Pine Nut Purée i Crispy Chickpea„ Panisse ”. Możesz testować razem różne elementy - szynkę, żel, purée, ciecierzyca. Pamiętaj jednak, że musisz zebrać próbki wszystkich innych sosów lub dodatków, które mogą pojawić się na talerzu, i nie możesz przelać rurki. Dwie minuty na rurkę razy wiele kursów, co może znacznie spowolnić kolację i sprawić, że szef kuchni Thomas Keller spojrzy w twoim kierunku. (OK, restauracja taka jak French Laundry prawdopodobnie dokładnie wie, jakie produkty są bezglutenowe, ale rozumiesz o co chodzi.)
Yates odmówił podania szacunku, ile będzie kosztować Nima, gdy trafi na rynek, chociaż poprzednie raporty sugerowały, że sam czujnik kosztowałby mniej niż 150 USD. Lista oczekujących na zakup jest już dostępna.
