Gorąco. Promienny. Jasny. Naszą najbliższą gwiazdą jest wiele rzeczy, ale masz szczęście, że znajduje się ona w odległości 93 milionów mil - jeśli zbliżysz się zbyt blisko, spalisz się w jej temperaturze 9 940 ° F. Jak zatem naukowcy powinni badać sposoby wytwarzania paliwa słonecznego? Jak informuje Hannah Devlin dla The Guardian, niemieckie centrum lotnictwa (DLR) ma odpowiedź: gigantyczne sztuczne słońce. Właśnie włączyli to ogromne urządzenie na początku tego tygodnia.
Sztuczna gwiazda nie jest tak potężna jak ta, którą okrążamy, i to dobrze. Nadal udaje mu się spakować sporo pod względem wytwarzania światła i ciepła. Na swojej stronie internetowej DLR może pochwalić się tym, że wytwarza 10 000 razy więcej światła niż promieniowanie powierzchniowe wykryte na powierzchni Ziemi i ogrzewa do 5432 ° F - a wszystko to za pomocą zestawu 149 gigantycznych reflektorów. Odpowiednio nazywa się Synlight i jego budowa kosztowała aż 3, 8 miliona dolarów, informuje Laura Mallonee dla Wired .
Odtwarzanie gwiazdy na orbicie brzmi zabawnie, ale to poważna sprawa. Już w budowie są elektrownie słoneczne, które wykorzystują promieniowanie słoneczne do zamiany wody w parę, która następnie wytwarza energię elektryczną. A naukowcy od dawna szukają sposobów na opracowanie paliw słonecznych - paliw syntetycznych, które wykorzystują ciepło słoneczne do przekształcania substancji chemicznych w czyste źródła energii. W tej chwili czysto płonący wodór jest najbardziej atrakcyjnym kandydatem, ale prawie niemożliwe jest przekształcenie go w paliwo bez użycia ogromnych ilości energii.
Właśnie tam pojawia się słońce. Jeśli naukowcy są w stanie wykorzystać swoje ciepło i promieniowanie, mogą wykorzystać słońce jako najlepszą darmową baterię bez końca zasilaną energią. Ale Europejczycy zmagają się z zachmurzonym niebem, dlatego prace naukowe nad takimi paliwami często utrudniają deszczowe dni.
Poczyniono postępy w zakresie sztucznej fotosyntezy - przekształcania wody w tlen i wodór - i paliwa słonecznego, ale jak donosi Richard Martin w MIT Technology Review, zajmuje to dużo czasu. Synlight to kolejny krok na tej drodze, który naukowcy mają nadzieję, że pewnego dnia usuną z dróg paliwa uwalniające węgiel i sprawią, że nasze życie będzie tanie i neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla. Paliwa słoneczne zostały już wyprodukowane, ale jak zauważa DLR, procesy muszą zostać powiększone i zabrane z laboratorium, jeśli mają być przydatne dla ludzkości.
Być może dzięki sztucznemu słońcu, które nie dba o chmury i może działać w dowolnym momencie, paliwo słoneczne dla wszystkich stanie się rzeczywistością znacznie szybciej. Naukowcy z pewnością mają jasne nadzieje na przyszłość, która wykorzystuje daleką gwiazdę do napędzania ludzkiej aktywności - a przy pomocy Synlight i podobnych narzędzi mogą po prostu zamienić to słoneczne marzenie w rzeczywistość.
