Czarna mucha, wektor ślepoty rzecznej, z pasożytniczych larw wyłaniających się z anteny muchy. Zdjęcie: Departament Rolnictwa USA
Ślepota rzeczna, jedna z wiodących na świecie przyczyn ślepoty, zaczyna się, gdy mały pasożytniczy robak porusza się w ludzkiej skórze. Wytropienie tego pasożyta po jego wejściu do ludzkiego ciała stanowi wyzwanie. Ale teraz naukowcy opracowali nowatorski, łatwy do wykonania test, który wykorzystuje cząsteczkę znajdującą się w moczu do wydania diagnozy, donosi ScienceNOW.
Po tym, jak pasożytniczy robak po raz pierwszy znajdzie się pod skórą osoby, wyrasta na dorosłego i uwalnia jaja. Jaja te przemieszczają się w krwioobiegu gospodarza, a jeśli larwy skończą się w oku danej osoby - a zdarza się to dość często - on lub ona prawdopodobnie oślepną. ScienceNOW pisze, że około 500 000 ludzi w Afryce subsaharyjskiej straciło w ten sposób wzrok.
Dostępnych jest wiele leków zabijających pasożyty, niektóre bardziej skuteczne niż inne. Ale większość zabiegów opiera się na wielu dawkach w czasie, aby upewnić się, że w systemie człowieka nie ma całkowicie robaków. Ustalenie, czy dana osoba naprawdę jest wolna od szkodników, jest kluczem do ustalenia, kiedy bombardować ich system lekami przeciw pasożytom, a kiedy przestać.
Obecnie, aby sprawdzić, czy ktoś jest zarażony, lekarze wykonują „cięcie skóry”, odcinając niewielki kawałek skóry pacjenta i sprawdzając, czy w środku nie ma robaków. To nie jest najskuteczniejsza metoda. Naukowcy z Imperial College London mają nadzieję poprawić wykrywanie dzięki nowej metodzie, którą właśnie zaprezentowali w Proceedings of National Academy of Sciences. ScienceNow opisuje odkrycie:
Porównali ilości setek cząsteczek znalezionych w próbkach moczu zarażonych i zdrowych Afrykańczyków i odkryli jedną uderzającą różnicę: nieznana cząsteczka była obecna na poziomach sześciokrotnie wyższych w próbkach moczu zakażonych osobników niż w próbkach zdrowych ludzi. Naukowcy zidentyfikowali cząsteczkę jako pozostałość neuroprzekaźnika, który wydala stadia larwalne robaka, a następnie jest rozkładany w ciele ludzkim przed wydaleniem z moczem.
Zespół może być gotowy za trzy lata.
Więcej z Smithsonian.com:
Pasożyt, który sprawia, że szczur kocha kota
Pasożyt krwiożerczyni nazwany na cześć późnego reggae artysty Boba Marleya
