Około 505 milionów lat temu kolczasty robak o szponiastych nogach czołgał się po dnie oceanu w dzisiejszych Górach Skalistych w Kanadzie. Od samego początku była to dziwność. Jak pisze Phys.org: „Kolce wzdłuż grzbietu stworzenia pierwotnie były uważane za nogi, jego nogi były uważane za macki wzdłuż grzbietu, a jego głowa była mylona z ogonem”. Na cześć swojego dalekiego wyglądu paleontolog, który odkrył go w latach siedemdziesiątych, nazwał go Hallucigenia, donosi New Scientist .
Jednak grupa współczesnych zwierząt wciąż przypomina te dziwaczne cechy. Badacze właśnie odkryli, że Hallucigenia rzeczywiście ma wciąż żyjących krewnych. Potomkami tego starożytnego robaka są aksamitne robaki, grupa zwierząt żyjących w lasach tropikalnych.
Naukowcy powiększili skamieniałe okazy Hallucigenia 1000 razy, aby odkryć, że ich pazury zawierały wiele warstw, „ułożonych jedna w drugą jak stożkowa cebula”, autorzy opisali w The Conversation. Uświadomili sobie, że te pazury przypominają szczęki współczesnych aksamitnych robaków. Kiedy porównali anatomię i znane drzewo genealogiczne aksamitnych robaków z Hallucigenia, zdali sobie sprawę, że zdają się mieć współczesny mecz. „ Hallucigenia nie była ewolucyjnym ślepym zaułkiem”, podsumowują w The Conversation. „Raczej reprezentuje wczesny postój w drodze do aksamitnego planu ciała robaka, który pojawiał się stopniowo z czasem”.
