W 1845 r. Statki HMS Erebus i HMS Terror pod dowództwem angielskiego admirała Sir Johna Franklina popłynęły ze Zjednoczonego Królestwa do północnej Kanady w poszukiwaniu mitycznego Przejścia Północno-Zachodniego. Statki zaginęły i przez kilkadziesiąt lat poszukiwacze przeszukiwali obszar w poszukiwaniu ocalałych, a przynajmniej ich szczątków. Niektórzy z tych poszukiwaczy zniknęli sami. Erebus został zlokalizowany w Nunuvut dopiero we wrześniu 2014 roku. Terror został znaleziony dwa lata później w Terror Bay.
Chociaż te tajemnice zostały w końcu rozwiązane, badacze nadal są zainteresowani odpowiedzią na inne pytanie - co właściwie zabiło załogę Franklina? Mimo że nie pozostały żadne ocalałe, załoga porzuciła statek w 1848 r., Pozostawiając notatki i dzienniki okrętowe w skalnych kopalniach, które zostały znalezione przez późniejszych poszukiwaczy. Znaleziono także szczątki niektórych ze 129 marynarzy. Według Kate Dailey z BBC statki zostały zaopatrzone w wystarczającą ilość żywności, aby przetrwać siedem lat. Dlaczego dokładnie umarli mężczyźni?
Badanie prowadzone przez Jennie Christensen, CEO i dyrektora technicznego firmy toksykologicznej TrichAnalytics, postanowiło właśnie to odkryć. Według Megan Gannon z LiveScience, Christensen i jej koledzy zbadali miniaturę i paznokieć u Johna Hartnella, członka załogi, którego zmumifikowane szczątki znaleziono wśród innych na wyspie Beechey. Poprzednie badania sugerowały, że wielu członków załogi Franklin zmarło z powodu zatrucia ołowiem i prawdopodobnie byli narażeni na metal z puszek pożywienia lub systemu wody pitnej.
Christensen i jej zespół chcieli przyjrzeć się paznokciom, ponieważ według Alexandra Pope z Canadian Geographic paznokcie zachowują składniki odżywcze i metale w ciele osoby, tworząc wykres stanu zdrowia danej osoby w ciągu kilku miesięcy. Korzystając z mikro-rentgenowskiego synchrotronu, zespół zmapował zawartość metalu na spodzie paznokci Hartnella.
„Z czasem spodziewaliśmy się podwyższenia zawartości ołowiu [gwoździa], ale było to płaskie zjawisko, począwszy od wczesnej podróży po morzu i ram czasowych wyspy Beechey”, powiedział Christensen Papieżowi. Poziomy wiodące Hartnella zaczęły rosnąć dopiero w ostatnich tygodniach jego życia, kiedy był w końcowej fazie gruźlicy. Christensen mówi, że ołów prawdopodobnie został uwolniony z jego tkanek, gdy głodujące ciało zaczęło rozkładać kość, tłuszcz i tkanki. „Zasadniczo sam się zanieczyścił”.
Naukowcy skupili się również na zawartości cynku i miedzi w gwoździu Hartnella. Oba te metale są silnie powiązane z żywieniem i wskazują na dostęp do świeżego mięsa. Na przykład w połowie lipca 1845 r. Załoga zjadła woły znalezione na Grenlandii, co odpowiada kolecowi cynku w gwoździach. Ale z czasem jego poziom cynku powoli spadał do tego stopnia, że, jak wyjaśnia Papież, nie mógł już wchłaniać witaminy A, która wspiera układ odpornościowy. Gruźlica już obecna w jego ciele wybuchłaby, prowadząc do jego śmierci.
Komunikat prasowy wyjaśnia, że niedożywienie i niedobór cynku prowadzą do podobnych niezwykłych zachowań jak zatrucie ołowiem, co tłumaczy niektóre dziwne spotkania Eskimosów opisane po spotkaniu z niektórymi głodującymi załogami.
„Ten niedobór cynku wyjaśniłby, że miał bardzo niską funkcję immunologiczną” - mówi Bob Weber z kanadyjskiej prasy Laurie Chan z University of Ottawa, która również pracowała nad badaniami. „W trudnych warunkach prawdopodobnie zachorował na infekcje i zmarł na (gruźlica)”.
Badanie może również częściowo wyjaśnić, dlaczego pomimo posiadania statków pełnych jedzenia, że załoga cierpiała na niedożywienie. „Widzimy wyraźny spadek spożycia mięsa”, mówi Chan Weberowi. „Gdyby całe jedzenie w puszkach (trwało), nie powinien mieć tego problemu. Prawdopodobnie dlatego, że część konserw w puszce była zepsuta. ”
W swoim artykule, który pojawia się w czasopiśmie The Journal of Archaeological Science: Raporty naukowcy podsumowują: „Biorąc pod uwagę wzór stężenia cynku w paznokciach Hartnella, prawdopodobne jest, że konserwy nie były w znacznym stopniu bogate w cynk i / lub świeże mięso arktyczne nie było dostępne do uzupełnienia dieta załogi. Chociaż te spekulacje opierają się tylko na jednym załodze, gwóźdź Hartnella sugeruje, że inni ludzie z Ekspedycji Franklin mogli mieć podobny los. ”
„To trochę jak kanadyjski mit” - mówi Chan Weberowi. „Jestem podekscytowany możliwością pracy nad tym i rozmawiania o tym.” Naukowcy twierdzą, że jeśli to możliwe, chcieliby zastosować tę samą technikę w stosunku do innych członków załogi Franklin, aby poszerzyć i potwierdzić swoje odkrycia.
