Dla 2 milionów osadników w Teksasie z lat 90. XIX wieku rozrywka była trudna do zdobycia. Mężczyźni mogli dołączyć do grupy rolników w celu wspierania biznesu i utrzymywania kontaktów towarzyskich, kobiety miały Christian Temperance Union i obaj mogli śledzić rozwijającą się rywalizację futbolu uniwersyteckiego po pierwszym meczu w 1894 roku. Ale poza tym możliwości masowej zabawy były znikome i dalekie pomiędzy, co dało agentowi kolejowemu Williamowi Crushowi pomysł: rozbicie dwóch pociągów wyłącznie w celu publicznego przedstawienia.
Crush nie był pierwszą osobą, która zaproponowała taki pokaz. Rok wcześniej sprzedawca sprzętu kolejowego AL Streeters zrobił to samo w Ohio. W jednym artykule, w którym tylko krótko wspomniano, że mężczyzna został ranny od latającego pocisku, nazwał kolizję „najbardziej realistycznym i najdroższym spektaklem, jaki kiedykolwiek wyprodukowano dla rozrywki amerykańskiej publiczności”. Ale we wrześniu 1896 r. Crush, agent pasażerski Missouri-Kansas-Texas Railroad Company - bardziej znana jako Katy - przygotowała jeszcze większą, najbardziej zadowoloną z tłumu: bitwę gladiatorów. Dwie 35-tonowe lokomotywy wbiłyby się w „Crush”, pop-upowe miasto zbudowane na tę okazję i nazwane na cześć samego architekta.
Chociaż Katy przyniosła 1, 2 miliona dolarów ze sprzedaży pasażerów i 3 miliony dolarów zarobków z frachtu w 1895 roku, wciąż miała powód do niepokoju o swoją przyszłość. Kryzys gospodarczy w 1893 r. Spowodował, że jedna czwarta krajowych przedsiębiorstw kolejowych zgłosiła bankructwo. W wizji Crusha wyczyn promowałby Katy i zwiększał widoczność jego firmy.
Ale ustalenie jakiegokolwiek prawdziwego powodu bitwy lokomotywy jest wyzwaniem, ponieważ koleje ogólnie były w Teksasie, aby zostać, mówi Brett Derbes, redaktor naczelny Texas State Historical Association. „Być może częścią katastrofy w Crush jest to, że ludzie faktycznie widzą wrak”, mówi Derbes, dodając, że wypadki kolejowe były w tym okresie częste i śmiertelne. „Może to jest turystyka. Może to jest spuścizna. To z pewnością utrzymało przy życiu nazwisko Williama George'a Crusha nie tylko dla jego pracy. ”
Jakiekolwiek były motywacje Crusha, udało mu się przekonać menedżerów Katy. Przez tygodnie poprzedzające wydarzenie Crush i flota robotników biegali wokół stanu, przygotowując się. Crush znalazł dwa 35-tonowe silniki parowe, które zostały wycofane z eksploatacji dla nowych 60-tonowych silników, i zlecił je na spektakl, po konsultacji z inżynierami firmy na temat bezpieczeństwa przedsięwzięcia (tylko jeden sugerował, że kolizja może spowodować wybuch, a on był unieważnione). Silnik nr 1001 został pomalowany na czerwono z zieloną lamówką, a jego przeciwnik nr 999 został pomalowany na zielono z czerwoną lamówką.
Linia torów została położona 15 mil na północ od Waco, tuż za naturalnym amfiteatrem trzech wysokich wzgórz. Crush wywiercił dwie studnie i poprowadził rury do króćców, wynajął mężczyznę z Dallas, aby prowadził kilkanaście stoisk z lemoniadą, przyniósł zbiorniki z artezyjską wodą mineralną, wzniósł restaurację, a nawet drewniane więzienie, które byłoby patrolowane przez 200 wynajętych policjantów. Ale główną atrakcją - oprócz samych pociągów - był szereg karnawałowych atrakcji opartych na bardzo popularnym Chicago Midway Plaisance na targach światowych w 1893 roku. „Ta funkcja sama w sobie będzie warta odwiedzenia Crush [City], aby zobaczyć”, powiedział brygadier budowlany AD Arbegast dla The Galveston Daily News . „To będzie wydarzenie w Teksasie w tym roku.”
Inne gazety w Teksasie wydawały się zgadzać. „Sen Crusha przypadł do gustu gejom z lat dziewięćdziesiątych”, napisał Kenneth Foree w Dallas News . „Rozprzestrzeniło się, dopóki ludzie nie rozmawiali o niczym innym: polityka, główna rozrywka na skrzyżowaniu w Teksasie, przechodziła w stan hibernacji, aż wrak się skończył”.
15 września, w dniu imprezy, widzowie wlali się do tymczasowego miasta Crush, płacąc 2 dolary za podróż pociągiem z dowolnego miejsca w Teksasie. O 10 rano zgromadził się już tłum 10.000 ludzi, a pociągi ludzi podjeżdżały co pięć minut. „Mężczyźni, kobiety i dzieci, prawnicy, lekarze, kupcy, rolnicy, rzemieślnicy, urzędnicy, reprezentujący każdą klasę i każdy stopień społeczeństwa, byli rozproszeni po zboczach wzgórz lub skupieni wokół stoisk na lunch, dyskutując z niecierpliwością na ekscytującym wydarzeniu, które dotarli tak daleko, aby zobaczyć ”- donosi Galveston Daily News . Wydarzenie okazało się tak popularne, że kolizja musiała zostać opóźniona, ponieważ pociągi wciąż przyjeżdżały o zaplanowanej godzinie 16:00. W sumie przybyło około 40 000 osób, przez co Crush stał się drugim co do wielkości miastem w Teksasie.
O 5:10 sam Crush przyjechał na białym koniu i pomachał czapką, dając sygnał do uruchomienia pociągów. Inżynierowie i dyrygenci na pokładzie każdego giganta wprawili pociąg w ruch, a następnie skoczyli w bezpieczne miejsce około 30 jardów od punktu startu. Gdy dwa silniki się zbliżyły, osiągnęły prędkość 50 km / h, niosąc za sobą rząd pustych wagonów. Ich kolizja była tak samo zdumiewająca, jak przewidywano, ale szybko stała się gwałtowna, według jednego reportera biorącego udział w tym wydarzeniu.
„Trzask, odgłos drewna rozdartego i rozdartego, a potem deszcz odłamków. Nastąpiła szybka chwila ciszy, a potem, jakby kontrolowane jednym impulsem, oba kotły eksplodowały jednocześnie, a powietrze wypełniło się latającymi pociskami z żelaza i stali o różnych rozmiarach, od znaczka pocztowego do połowy koła napędowego, spadającego bez rozróżnienia na sprawiedliwych i niesprawiedliwych, bogatych i biednych, wielkich i małych ”.
Pociągi, zanim zmierzą się z wielką katastrofą, w wyskakującym miasteczku Crush w Teksasie. (Wikimedia Commons) Co najmniej dwie osoby zginęły, a wiele innych zostało rannych przez latające gruz i płonącą wodę, która wybuchła z kotłów. Fotograf Waco zatrudniony do oficjalnych zdjęć katastrofy, człowiek o imieniu JC Deane, stracił oko na stalową śrubę. „Jeden z weteranów Konfederacji powiedział, że dym, eksplozje i spadające wokół niego osoby były bardziej przerażające niż ostatnia szarża Picketta w Gettysburgu”, pisze ER Bills w Teksasie Obscurities: Opowieści o osobliwościach, wyjątkowości i nikczemności . Mimo odniesionych obrażeń i wstrząsu tłum wciąż pospieszył naprzód, by zdobyć pamiątki po katastrofie.
Crush został szybko zwolniony, ale został zatrudniony ponownie, gdy menedżerowie w Katy zdali sobie sprawę, jak udany był wyczyn pod względem reklamy. Zapłacili Deane'owi 10 000 $ i dali mu dożywotnią przepustkę kolejową, a sprawy załatwiono jak najszybciej. Mimo wypadku linia stała się sensacją z dnia na dzień, chwytając nagłówki w prasie międzynarodowej.
„Myślę, że to po prostu niesamowite”, mówi Derbes. „Tego rodzaju rzeczy mogą być wystawiane we współczesnych czasach i nadal być równie interesujące. Dwa pociągi lekkiej kolei jadące z prędkością 100 km / h i zderzają się ze sobą - myślę, że nadal byłby dobrze obsługiwany. Pomysł spektaklu z powodu wypadku samochodowego lub kolejowego budzi uszy każdego. ”
Missouri-Kansas-Texas rozwijała się w całym stanie w następnych dziesięcioleciach, zarabiając ponad 10 milionów dolarów do 1931 roku. „[Katy] nie tylko otworzyła ogromne terytorium, ale przyczyniła się do ogólnego dobrobytu w obszarze usług dostarczając ekonomiczne i niezawodne usługi frachtowe i pasażerskie ”, zgodnie z Texas State Historical Association. I nikt w długiej historii firmy nigdy nie zapomniał „Crash at Crush”: dziś kolizję upamiętnia historyczna tablica w West, Texas, kilka mil od miejsca.
