W marcu 1881 r. Trzech młodych chłopców należących do Wyoming's North Arapaho zostało przetransportowanych do Carlisle Indian Industrial School w środkowej Pensylwanii. Ich kadencja w szkole miała na celu pozbawienie ich tożsamości tubylczej i przymusowe przyswojenie ich w kulturze europejskiej. W ciągu dwóch lat od przybycia wszyscy trzej chłopcy nie żyli. Zostali pochowani pod sterylnymi białymi nagrobkami na cmentarzu, który miał pomieścić ciała 200 rdzennych dzieci, które zginęły w szkole.
Jak podaje Jeff Gammage dla Philly.com, personel wojskowy rozpoczął proces ekshumacji szczątków chłopców we wtorek. Ciała zostaną zwrócone do Arapaho Północnego, aby mogły zostać ponownie pochowane w Rezerwacie Wind River w Wyoming. Około 15 członków plemienia - w tym krewni trojga dzieci - jest gotowych odebrać szczątki chłopców, którzy zmarli tak młodo, tak daleko od domu.
Dzieci miały 14, 11 i 9 lat, kiedy zostały przywiezione do Carlisle. Nazywali się odpowiednio Mały Wódz, Koń i Mały Pióropusz. Ale w Carlisle nazywano ich Dickens Nor, Horace Washington i Hayes Vanderbilt Friday. Podobnie jak tysiące innych dzieci, które uczęszczały do szkoły, chłopcy zostali poddani rygorystycznemu i traumatycznemu programowi eliminacji kultury. Mieli obcięte włosy, byli ubrani w mundury wojskowe i zabroniono im mówić w ich ojczystym języku, informuje Kyle Swenson dla Washington Post.
Carlisle Indian Industrial School, która działała w latach 1879–1918, była pierwszą amerykańską rządową instytucją rezerwacyjną w Ameryce, która eksperymentowała z przymusową asymilacją. Został założony przez Richarda Henry'ego Pratta, byłego żołnierza kawalerii, który wierzył, że rdzenni Amerykanie mogą - i powinni - zostać wchłonięci przez społeczeństwo białej Ameryki poprzez edukację.
„Wielki generał powiedział, że jedynym dobrym Hindusem jest martwy, a wysoka sankcja za jego zniszczenie była ogromnym czynnikiem w promowaniu masakr w Indiach” - powiedział Pratt w 1892 roku. „W pewnym sensie zgadzam się z sentymentem, ale tylko w tym: że wszyscy Hindusi w wyścigu powinni umrzeć. Zabij w nim Indianina i uratuj mężczyznę.
Pierwsze dzieci rekrutowane do Carlisle pochodzą z rezerwacji Dakota Rosebud. Szef zauważył ogon z Sicangu Lakota, „niechętnie posyłał dzieci swoje i innych na szkolenie mężczyzn, którzy naruszyli ich traktaty”, pisze Barbara Landis, która wraz z Genevieve Bell stworzyła zasoby cyfrowe Carlisle Indian School Środek. „Ale Pratt był wytrwały i wezwał Cętkowanego Ogona do ponownego rozważenia, używając argumentu, że gdyby jego lud był w stanie odczytać słowa białego człowieka, traktaty byłyby lepiej zrozumiane i takie naruszenia mogłyby nie nastąpić”.
W rzeczywistości cele szkoły poszły znacznie dalej niż nauczanie rodzimych dzieci nowego języka. Oprócz nauczycieli akademickich uczniowie musieli uczyć się zawodów, takich jak blacharstwo i kowalstwo. Według Landisa regularnie odbywały się ćwiczenia wojskowe, a dyscyplinę brutalnie egzekwowano.
Smithsonian's National Museum of American Indian pisze, że Spotted Tail wysłał czterech jego synów i dwoje wnuków do Carlisle. „Kiedy zdał sobie sprawę, że uczniowie są szkoleni jako robotnicy, próbował zabrać wszystkie dzieci [ze szkoły]”, donosi muzeum.
Do wyzwań życia w Carlisle przyczyniły się choroby zakaźne, które szalały w szkole. Steve Marroni z Pennlive.com donosi, że większość dzieci pochowanych w koszarach Carlisle zmarła z powodu choroby. Jednak około 12 000 uczniów zostało wysłanych do szkoły - niektórzy z wyboru inni siłą - i Carlisle stał się wzorem dla dziesiątek innych instytucji asymilacyjnych, które rozprzestrzeniły się w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.
W 2016 r. Członkowie północnego plemienia Arapaho złożyli petycję do armii amerykańskiej o ekshumację szczątków małego wodza, konia i pióropuszu. Rząd uwzględnił ich prośbę, a także zgodził się pokryć 500 000 USD kosztów odwiezienia i transportu zwłok.
„Już dawno nadejdzie” - mówi Crawford White Senior, starszy z plemienia, Liz Navratil z Post-Gazette w Pittsburghu . „To było coś, co należało zrobić dla naszego plemienia, i rozpoczyna się uzdrowienie”.
Oczekuje się, że ekshumacja potrwa pięć dni. A gdy proces się zakończy, po ponad stuleciu Mały Wódz, Koń i Mały Pióropusz w końcu wrócą do domu.
