https://frosthead.com

Podwodne łąki trawy morskiej mogą być idealnymi zlewami węglowymi

Według Międzyrządowego Zespołu ONZ ds. Zmian Klimatu potrzebne są pilne i bezprecedensowe zmiany, aby uniknąć katastrofy spowodowanej zmianami klimatu. Chociaż podejmowane są już wysiłki w celu ograniczenia produkcji gazów cieplarnianych, w większości szacunków są one niewystarczające.

Dlatego niezwykle ważne jest, abyśmy znaleźli sposoby drastycznego ograniczenia ilości zanieczyszczeń w atmosferze. Ekosystemy zdolne do pochłaniania i magazynowania dużych ilości dwutlenku węgla znane jako „pochłaniacze węgla” są do tego idealne.

Zasadniczo wszystkie żywe organizmy - wszystkie zwierzęta, rośliny, glony i bakterie - składają się z węgla i dlatego działają jako pochłaniacz węgla. Na przykład, dopóki drzewo żyje, będzie absorbowało i magazynowało węgiel. Biorąc pod uwagę ogrom wszystkich drzew zawartych w lasach tropikalnych, nic dziwnego, że większość ludzi wyobraża sobie takie lasy, gdy myślą o pochłaniaczu węgla.

Jednak po odcięciu i przekształceniu w drewno opałowe węgiel z tych drzew zostanie uwolniony i wyemitowany z powrotem do atmosfery jako CO₂. Tak więc, chociaż las jest umiarkowanie wydajnym pochłaniaczem węgla, jego zdolność do zatrzymywania węgla w dnie lasu jest ograniczona.

Zlew węglowy drzewa Przechowuje dużo węgla - ale głównie nad ziemią. (Hugh Lansdown / Shutterstock)

W rzeczywistości, nowe badania przeprowadzone przez kolegów i mnie wykazały, że takie lasy są w rzeczywistości tylko piątym najbardziej wydajnym ekosystemem w cyklu magazynowania węgla za słonymi mokradłami, lasami namorzynowymi, łąkami trawy morskiej i, co najważniejsze, tundrą.

Tundra występuje w regionach polarnych lub górzystych, gdzie temperatury są zbyt niskie, aby drzewa mogły rosnąć, a krajobraz jest zdominowany przez trawy lub mchy. Ponieważ duża część węgla jest magazynowana w zamarzniętej glebie i dlatego trudniej jest go zakłócać, dlatego jest bardzo wydajnym pochłaniaczem. Jednak rosnące temperatury topią tundrę w wielu częściach świata, uwalniając zmagazynowany węgiel z powrotem do atmosfery, w wyniku czego zmniejsza się jego zdolność do magazynowania węgla.

Podczas gdy lasy i tundry tracą zdolność do magazynowania węgla, inny często zapomniany ekosystem może zawierać odpowiedź: trawa morska.

Musimy stworzyć rozległe podwodne łąki

Rośliny z trawy morskiej mają doskonałą zdolność do pobierania i magazynowania węgla w zubożonym w tlen dnie morskim, gdzie rozkłada się znacznie wolniej niż na lądzie. Ten beztlenowy osad zatrzymuje węgiel w martwym materiale roślinnym, który może następnie zostać pochowany przez setki lat.

Trawa morska może rosnąć na głębokości do 90 m i jest ważną częścią sieci pokarmowej. Trawa morska może rosnąć na głębokości do 90 m i jest ważną częścią sieci pokarmowej. (Anita Kainrath / Shutterstock)

Łąki trawy morskiej przeważnie znajdują się w recesji na całym świecie z powodu działalności człowieka. W rezultacie ponowne ustanowienie tych łąk pozwoli znacznie zwiększyć potencjał magazynowania węgla w naszych oceanach.

Wiele czynników wpływa na dokładną ilość węgla, którą może pochłonąć trawa morska, ale zgrubne obliczenia pokazują, że jeśli przywrócimy jeden hektar trawy morskiej, odpowiada to co najmniej dziesięciu hektarom lasów suchych, a nawet 40 .

Sadzenie rozległych obszarów łąki trawy morskiej jest również niezwykle wykonalnym zadaniem, ponieważ rośliny te nie są wodorostami, ale roślinami z kwiatami, liśćmi i korzeniami, podobnie jak rośliny na lądzie. Oznacza to, że produkują nasiona, które można wysiewać na dnie morskim lub małe pędy, które mogą być sadzone przez nurków. Aby opracować nowe techniki faktycznego sadzenia całej trawy morskiej na masową skalę, koledzy i ja byliśmy zaangażowani w projekt Novagrass, który testował sadzenie trawy morskiej w strefie przybrzeżnej wokół Danii.

Przetestowaliśmy różne techniki, obejmujące zarówno nasiona, jak i sadzonki, i odnieśli największy sukces, sadząc sadzonki według wzorów szachownicy na dnie morza. Lekcje z tego projektu są obecnie stosowane w próbach na większą skalę, gdzie błotniste dno morskie jest uzupełniane warstwą piasku przed sadzeniem sadzonek. Czekamy na wyniki, ale jak dotąd ta technika wydaje się być obiecującym sposobem na przywrócenie trawy żużlowej na obszarach przybrzeżnych.

Wodorosty morskie występują w płytkich morzach na całym świecie. Wodorosty morskie występują w płytkich morzach na całym świecie. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA)

Do wyboru jest na świecie około 60 gatunków trawy morskiej, ale skupiliśmy się na ciele zwyczajnym ( Zostera marina ). Nie toleruje ciepłych mórz, ale jest najczęstszym gatunkiem w obszarach umiarkowanych i dobrze rośnie wokół wybrzeży na półkuli północnej. Trawy morskie rozwijają się w strefach przybrzeżnych, mają potencjał wzrostu na całym świecie (z wyjątkiem Antarktydy), a nawet rozszerzają się w Arktyce w miarę cofania się lodu.

Istnieją pewne dowody naturalnego powrotu do zdrowia po uwolnieniu nadmiernych składników odżywczych z nawozów i innych presji ludzi. Potrzebne są jednak znacznie więcej działań, aby uniknąć dalszej utraty - a nawet nowego wzrostu - tych cennych ekosystemów.


Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation. Rozmowa

Marianne Holmer, profesor biologii, Uniwersytet Południowej Danii

Podwodne łąki trawy morskiej mogą być idealnymi zlewami węglowymi