Pomimo niezliczonych przełomów w medycynie od czasu pandemii grypy z 1918 r. Naukowcy wciąż unikają jednego kluczowego postępu.
Bez uniwersalnej szczepionki do walki z ciągle zmieniającymi się szczepami grypy kolejna pandemia grozi przytłoczeniem amerykańskiego systemu opieki zdrowotnej, ostrzega Tom Inglesby, MD z Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health School.
„Martwię się o to, że system może obsługiwać jednocześnie zbyt wiele osób” - powiedziała Inglesby, dyrektor Centrum Bezpieczeństwa Zdrowia w Bloomberg School. „Trzeba byłoby dokonać bardzo trudnych wyborów dotyczących dystrybucji leku i dystrybucji respiratorów, ponieważ są one ograniczone.”
„Poza USA, gdzie możliwości opieki zdrowotnej są jeszcze bardziej ograniczone, problem byłby jeszcze większy”, powiedział Inglesby.
Badanie z 2006 r. W Centrum Bezpieczeństwa Zdrowia zbadało potencjalny wpływ pandemii typu 1918 sto lat później, na podstawie zaktualizowanych danych liczbowych dotyczących populacji USA i obecnego systemu opieki zdrowotnej.
„W szczytowym momencie pandemii w USA mielibyśmy siedem razy więcej osób potrzebujących wentylacji niż mamy wentylatory i siedmiokrotnie więcej osób potrzebujących intensywnej opieki niż mamy łóżka intensywnej opieki” - powiedziała Inglesby.
Według amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom w ciągu ostatnich trzech dziesięcioleci szacunkowe roczne zgony z powodu grypy w USA wahały się od niskiego 3 000 do wysokiego 56 000.
Względnie łagodna pandemia z lat 1957, 1968 i 2009 zabiła od 12 000 do 70 000 w Stanach Zjednoczonych. Poważna pandemia w 1918 r. Zabiła około 50-100 milionów ludzi na całym świecie, w tym około 675, 000 w Stanach Zjednoczonych Zgony przed stuleciem były głównie przypisywane brakowi szczepionka przeciw grypie, brak antybiotyków do leczenia nałożonego bakteryjnego zapalenia płuc oraz brak podstawowych środków medycznych, które uważamy za coś oczywistego, takich jak tlen, płyny dożylne i wentylacja mechaniczna.
Od tego czasu ulepszenia obejmują skuteczne leczenie zapalenia płuc i pojawienie się szczepionek, które można ogólnie opracować dla nowego szczepu przeciw grypie w ciągu sześciu miesięcy. Badania pokazują, że szczepionki zmniejszają ryzyko grypy z 40 do 60 procent - a naukowcy nieustannie starają się, aby były one szybsze i bardziej skuteczne.
„Gdyby nauka mogła opracować uniwersalną szczepionkę przeciw grypie, która chroniłaby ludzi przed grypą, nie byłoby już ryzyka pandemii”, powiedział Inglesby. „W tej chwili to wciąż koncepcja”.
Ta koncepcja rozwinęła się w ostatnich latach w intrygującą możliwość po odkryciu, że części białka wirusowego nie zmieniają sezonu z sezonem - co oznacza, że mogą być celem uniwersalnej szczepionki.
Narodowy Instytut Alergii i Chorób Zakaźnych, będący częścią amerykańskiego National Institutes of Health, zebrał w czerwcu najlepszych naukowców, aby omówić perspektywy i strategie opracowania takiej szczepionki.
„Łatwiej powiedzieć niż zrobić, ponieważ istnieje wiele dość znaczących przeszkód naukowych” - powiedział Anthony Fauci, dyrektor NIAID. „Będzie to proces iteracyjny”.
„Myślę, że w ciągu kilku lat moglibyśmy opracować wersję uniwersalnej szczepionki przeciw grypie, która może nie chronić wszystkich szczepów, ale może większość”, powiedział Fauci. Powiedział, że naukowcy będą atakować szczepy w innych głównych grupach grypy, zanim ostatecznie pokryją wszystko.
Dziesięć lat temu rząd Stanów Zjednoczonych wzmógł wysiłki w celu monitorowania i przygotowywania się na potencjalne zagrożenia - będące częścią misji NIAID i CDC - poprzez utworzenie Biomedical Advanced Research and Development Authority w celu opracowania środków zaradczych w przypadku chorób grożących wybuchem w wyniku kryzysu .
Kluczem do sukcesu jest współpraca - rzadki składnik obecnego rządu USA. Podczas administracji Obamy Kongres zajął ponad osiem miesięcy zatwierdzeniu około połowy wnioskowanych funduszy na walkę z wirusem Zika.
„Mam nadzieję i oczekuję, że jeśli dojdzie do grypy, która wydaje się mieć potencjał pandemiczny, administracja i kongres zareagują szybko”, powiedział Inglesby. Obejmowałoby to produkcję dużych zapasów szczepionek i leków oraz przygotowanie amerykańskiego szpitala i publicznych systemów opieki zdrowotnej do opieki nad chorymi.
„Jednak w przypadku sytuacji nadzwyczajnych istnieje tylko tyle możliwości zwiększenia skali. Dlatego tak ważne jest, aby programy gotowości były przygotowane wcześniej”, powiedział Inglesby.
