Podobnie jak wielu innych amerykańskich mężczyzn podczas wojny w Wietnamie, Chuck Forsman został powołany przez armię amerykańską. Po ukończeniu służby w 1969 roku nie był pewien, czy kiedykolwiek ponownie postawił stopę na wietnamskiej ziemi. A jednak kraj go przywołał i kilkadziesiąt lat później wrócił - tylko tym razem był uzbrojony w pędzle i aparat fotograficzny, a nie karabin wydany przez rząd.
Na początku XXI wieku wybitny artysta krajobrazu i autor odwiedzał Wietnam co dwa lata, spędzając miesiące na przemierzaniu kraju głównie przez motocykl i eksplorując obszary, których większość odwiedzających nigdy nie doświadczyła. Podczas swoich podróży szybko odkrył odporność i gościnność kraju i jego mieszkańców, odkrywając, że wojna w Wietnamie nie była już definiowana wyłącznie przez niego.
Rezultatem jest Lost in Vietnam, nowa książka zawierająca niektóre z setek zdjęć, które Forman zrobił przez lata, wraz z esejem na temat jego czasów żołnierza i esejem otwierającym Le Ly Hayslip, wietnamsko-amerykańskiego pisarza i działacza humanitarnego, który dorastał w Wietnamie w czasie wojny.
„Stworzyłem tę książkę nie dla Wietnamczyków, ale dla Amerykanów” - mówi Forsman. „Chciałem uczyć Amerykanów o obecnym Wietnamie, aby po usłyszeniu słowa„ Wietnam ”nie myśleli automatycznie o wojnie”.
Smithsonian.com rozmawiał z Forsmanem o jego wizytach w Wietnamie oraz o tym, jak jego doświadczenia pomogły mu znaleźć zamknięcie.
Co skłoniło cię do powrotu do Wietnamu wiele lat po wojnie?
W mojej książce jest fragment z pytaniem: „Co robisz, kiedy rezygnujesz z zapominania?”. Kiedy wróciłem z wojny w Wietnamie, nienawidziłem wojny; Nienawidziłem tego wszystkiego. Byłem jednak ambitny i życie zaczęło się od nowa tak, jakby nic się nie wydarzyło, więc stłumiłem [moje wspomnienia]. To było zdrowe i sprawiło, że zaczęłam, ale [te wspomnienia] nie odchodzą - pozostają tam. W końcu zdecydowałem, że muszę to rozpracować i wrócić, więc zrobiłem to kilkadziesiąt lat później, a moja rodzina chciała pójść ze mną, co było cudowne. W końcu miałem katharsis.
Pierwszy raz pojechałeś do Wietnamu jako żołnierz, a teraz jesteś artystą i fotografem. Jak zmieniła się twoja perspektywa kraju?
Kiedy wróciłem, zmiana naprawdę podekscytowała mnie na śmierć, widząc wszędzie Wietnamczyków, a nie tylko żołnierzy i ucisk. Widząc wietnamczyków bzyczących na motocyklach, prosperujących i rządzących własnym krajem. Wiedziałem, że tak się dzieje, ale doświadczenie tego osobiście [pomogło mi to zestalić]. Szczególnie uderzyło to w domu, gdy wróciłem do Da Nang, gdzie stacjonowałem. Podczas wojny żołnierze amerykańscy mieli pobliską China Beach (My Khe Beach) dla siebie, ale kiedy wróciłem na plażę z rodziną, nie widziałem nic poza Wietnamczykami, którzy spędzili miło czas w tym pięknym miejscu; to był ekscytujący widok.
Podczas twoich wizyt podróżowałeś głównie motocyklem. Jakie znaczenie miało wybranie tego konkretnego środka transportu?
Większość czasu spędziłem na motocyklu, ale na dłuższych dystansach polegałem na autobusach, które podróżowały między Sajgonem a Hanoi, co pozwoliło mi wysiąść i wsiąść w wyznaczone miejsca, a następnie wynająć motocykl za 5 USD dziennie. To dało mi dostęp do miejsc, których samochód nie mógł, na przykład dróg, które ostatecznie zamieniły się w szlaki. Jako artysta krajobrazu zobaczyłem coś ciekawego, a motocykl pozwolił mi się zatrzymać i doświadczyć, więc cały czas spontanicznie się zatrzymywałem. Inną rzeczą jest to, że jest tam gorąco i parno, więc wsiadasz na motocykl i szybko wysychasz. To ekscytujące, ale nie możesz się zrelaksować, musisz uważać. Widziałem wiele okropnych wypadków i czasami myślałem: „Panie, zabierz mnie do tego miejsca”. Ponadto, kiedy pojawiasz się na motocyklu, a nie w samochodzie czy autobusie, nie jesteś tak daleko od miejscowych i są dla ciebie bardziej przyjaźni.
Zagubiony w Wietnamie
Lost in Vietnam kronika podróży, a nie kraju. Zdjęcia zostały zrobione podczas wizyt średnio co dwa miesiące w odstępach dwuletnich w ciągu dekady. Chuck Forsman podróżował głównie motocyklem po całym kraju - południowym, środkowym i północnym - dzieląc się swoimi doświadczeniami dzięki niesamowitym fotografiom ziem i ludzi Wietnamu. Jego wizualna podróż do jednego z takich podwójnych zadań weterana: jednego dla odkupienia i zrozumienia, a drugiego dla sztuki.
KupowaćCzy szczególnie wyróżniało Cię jedno doświadczenie?
Pewnego ranka obudziłem się wyczerpany, przygnębiony i tęskniłem za domem, a pogoda była deszczowa i zimna. Zatrzymałem się w Tam Coc w prowincji Ninh Binh, gdzie można popływać łodzią przez pola ryżowe i tunele. Zmusiłem się do wstania z łóżka, wyzywająco wsiadłem na motocykl i skierowałem się do pobliskiej jaskiniowej pagody. Pomyślałem, że to będzie interesujące zobaczyć i może przywrócić mi ducha.
[Wychodząc z jaskini wpadłem na] dwie kobiety, które poprosiły mnie o pieniądze. Na początku myślałem, że ich źle zrozumiałem i że nie zapłaciłem za wejście do jaskini, więc zapłaciłem im, a oni kazali mi iść za nimi. Zwykle jestem bardzo ostrożny w tego typu sprawach, ale tym razem pomyślałem, że nie mam nic do stracenia. Jeden z nich powiedział „łódka”, więc poszedłem za nimi i wsiedliśmy do tej małej łódki i ruszyliśmy, wiosłując między pięknymi polami ryżowymi i przemykając między krasami [wapienne wieże]. Potem skierowaliśmy się prosto do ściany. Gdy się zbliżyliśmy, zobaczyłem mały otwór i musieliśmy pochylić głowy, aby wejść. Kobiety włączyły lampy, a jaskinia otworzyła się do dużej, bardzo dramatycznej komnaty ze stalaktytami. Przeszliśmy tunelem, wyszliśmy do ukrytej zatoczki i zatrzymaliśmy się na wyspie z małą świątynią. Zrobiliśmy nasze oferty i po prostu siedzieliśmy tam cicho. Potem jedna z kobiet szepnęła mi po angielsku: „Wietnam, bardzo piękna”. I powiedziałem jej „dziękuję” po wietnamsku. To był piękny moment i mój duch został przywrócony.
Jakie były wyzwania podczas podróży?
To wszystko było bardzo zależne od tego, gdzie poszedłem. Jedną z rzeczy, które uderzyły mnie w Wietnamie, jest koncepcja prywatności. W niektórych przypadkach ich hojność dla mnie jako Amerykanina była szczera i otaczali mnie ludzie ciekawi mnie. Ale były też odległe wioski, w których ludzie nawet nie uznawali mojego istnienia.
Wietnamczycy, którzy mieszkają na nizinach, na ogół mówią po wietnamsku, ale kiedy idziesz na wyżyny i północne góry, są w większości plemienni i odizolowani od innych wietnamczyków, więc mają bardzo odmienne kultury i tradycje i reagują inaczej na ciebie. Gdybym był w dużym mieście, miejscowi nie byliby zaskoczeni widokiem białej osoby, nie było żadnego problemu, ale w niektórych placówkach wpadłem w kłopoty. Czasami mogłem to wykryć po prostu jadąc do miasta; czułem się przytłaczający. W niektórych przypadkach nadal prowadzono je tak, jakby to była Zimna Wojna z komunistami starej linii, którzy byli bardzo skorumpowani i opresyjni. Przez wiele lat poczułeś, jak to było po wojnie, zanim mieli tak zwaną „Doi Moi”, która otworzyła kraj na świat zewnętrzny.
Le Ly Hayslip napisał esej otwierający książkę. Dlaczego ważne było uwzględnienie jej perspektywy?
Stworzyłem tę książkę nie dla Wietnamczyków, ale dla Amerykanów. Gdybym miał uczyć Wietnamczyków o Wietnamie, byłoby to bardzo zarozumiałe - chciałem więc uczyć Amerykanów o obecnym Wietnamie, aby w ten sposób, gdy usłyszą słowo „Wietnam”, nie pomyśleliby o wojnie. Le Ly ma taką perspektywę, którą ma niewielu ludzi, ponieważ tam dorastała i żyła jako wieśniaczka. Zniosła niesamowite rzeczy, o wiele bardziej niż ktokolwiek z nas kiedykolwiek doświadczył w ciągu naszego życia, a potem przyjechała do Stanów Zjednoczonych. Próbowałem zrozumieć Wietnam, fotografując go, ale ona naprawdę to rozumie i uwielbiam, że jej esej przedstawia jej perspektywę.
Co takiego jest w Wietnamie, o czym wiele osób nie wie i że masz nadzieję, że nauczy się czytając twoją książkę?
Myślę, że kultury na całym świecie mogą nauczyć się czegoś z wietnamskiej tradycji. Mają takie podejście do zapominania, więc jest yin i yang tego, co należy zapamiętać, a czego zapomnieć. Chcą pamiętać o rzeczach, o których należy pamiętać, i chcą zapomnieć o rzeczach, o których należy pamiętać. Wszyscy, z którymi rozmawiałem, którzy odwiedzili Wietnam, są zdumieni, jak bardzo są odporni. Żołnierze, których znam, którzy wrócili, byli zaskoczeni, jak zostali powitani, nawet przez byłego Viet Conga. I ma to związek z tym podejściem do zapominania; wiedzą, co puścić. Myślę, że to niezwykła cecha i wszyscy moglibyśmy się z niej uczyć.
