W połowie lutego w Internecie zaczęło robić się zdjęcie słoika z masłem orzechowym o wartości 761 USD. Jak zauważyli blogerzy kulinarni, pikantna pasta nie jest pokryta kawiorem ani truflami, a jej pokrywka nie jest wykonana ze złota. Ten szczególny słoik masła orzechowego również nie jest szczytem doskonałości. Zawiera całkowicie zwyczajną - choć nieco mdłą - partię ulubionego spreadu w Ameryce.
powiązana zawartość
- Straszne, kiczowate i geekowate łaty amerykańskich satelitów szpiegowskich
Wyjątkowa cena masła orzechowego jest powiązana z tym, co reprezentuje. Masło orzechowe, sprzedawane przez National Institute of Standards and Technology (NIST) w Maryland, jest tylko jednym z około 1400 standardowych materiałów referencyjnych (SRM), dostępnych dla naukowców, rządowych agencji regulacyjnych i producentów na całym świecie.
Stephen Wise, koordynator programu ds. Żywności i żywienia w dziale nauk chemicznych NIST, nadzorował tworzenie masła orzechowego. „To tylko jednorodny materiał, który każdy może przeanalizować i mam nadzieję, że otrzyma tę samą odpowiedź, którą ustaliliśmy”, mówi.
Oprócz masła orzechowego, SRM wykorzystują całą gamę możliwych substancji, z których każda wycenia się w równie oszałamiający sposób. Na przykład bieżący katalog NIST obejmuje:
- 745 USD Tkanka rybna z jeziora Michigan
- 731 USD szpinak w zawiesinie
- 667 USD Osad w drogach wodnych w Nowym Jorku / New Jersey
- 609 USD homogenat mięsa (alias SPAM)
W przypadku każdego SRM zawartość musi być rygorystycznie przeanalizowana, aby mogły dostarczyć informacji chemicznych, które można wykorzystać do kalibracji innych badań lub do działania jako punkt odniesienia dla kontroli na miejscu kontroli jakości. Masz tajemniczą substancję i chcesz wiedzieć, czy to masło orzechowe? NIST może pomóc. Potrzebujesz przetestować komercyjną partię masła orzechowego, aby upewnić się, że nie zawiera przypadkowych, nieprzyjemnych składników? Słoik SRM ma twoje plecy.
NIST po raz pierwszy odpowiedział na wezwanie do opracowania znormalizowanych materiałów na początku XX wieku, kiedy agencja przyjęła nazwę National Bureau of Standards. Przemysł stalowy poprosił biuro o wyprodukowanie kilku dokładnie skalibrowanych próbek żelaza. Jednak pierwszym oficjalnym znormalizowanym materiałem - do dziś wymienianym jako SRM 1 - był wapień ilasty, wprowadzony do bazy danych biura 1 lipca 1910 r. Ten materiał referencyjny jest wykorzystywany przez przemysł wapienny do pomiaru składu różnych śladowych substancji chemicznych.
Stamtąd kolekcja szybko rosła, obejmując produkty żywnościowe, markery zdrowia ciała i narzędzia do pomiaru zanieczyszczeń środowiska. Dzisiaj NIST wysyła około 14.500 sztuk SRM rocznie, a naukowcy instytutu opracowują od 5 do 10 nowych SRM każdego roku. Około jedna trzecia tych nowych produktów to wnioski innych agencji rządowych, które potrzebują określonego SRM do celów regulacyjnych, takich jak Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom lub Agencja Ochrony Środowiska.
Liście zielonej herbaty to SRM 3254 (542 USD). (NIST) Przez większość pozostałych naukowcy NIST po prostu wywnioskowali, które materiały mogą skorzystać z SRM, patrząc na obecny krajobraz badań i rozwoju produktu. Na przykład suplementy diety są obecnie gorącym tematem, a NIST odpowiada zaktualizowaną witaminą D SRM. Nadchodzące premiery obejmują także suchą karmę dla zwierząt domowych, białko w proszku stosowane przez kulturystów i markery w moczu u ludzi pochodzące z palenia papierosów.
Czasami naukowcy z NIST wyruszają na przygodę polegającą na zbieraniu próbek. Mądry odwiedził kiedyś Alaskę, aby zbierać małże, i dołączył do statku badawczego na morzu, aby zebrać trochę osadów oceanicznych. Wybiegł nawet na osieroconego wieloryba pilotowego, aby wydobyć tłuszcz ze zmarłego zwierzęcia, który stał się SRM 1945, Organics in Whale Blubber (639 USD). Jednak przez większość czasu Wise i jego zespół pozyskują pomoc zewnętrznych producentów lub zakładów, aby uzyskać próbki przeznaczone do nowych SRM.
Nie wszystkie materiały są tak popularne, jak NIST ma nadzieję. Czasami, po zainwestowaniu tysięcy dolarów i niezliczonych godzin w opracowanie nowego materiału, sprzedaje się tylko kilka jednostek. Olej łupkowy SRM opracowany w latach 70. był kompletnym klapem, chociaż Wise wskazuje, że istniała srebrna podszewka, ponieważ olej łupkowy pomógł naukowcom instytutu udoskonalić nową strategię analizy złożonych mieszanin. Czasami jednak biedny sprzedawca odniesie nieoczekiwany sukces: ropa naftowa SRM Wise i jego zespół wydawali się skazani na siedzenie na półkach, dopóki nie wygaśnie - a potem miała miejsce katastrofa Deepwater Horizon. „Sprzedaż gwałtownie wzrosła i zabrakło nam zapasów”, mówi Wise.
Dlaczego więc wygórowane ceny? „Na lepsze lub gorsze, nasza cena jest ustalana na podstawie tego, ile pieniędzy potrzebujemy na produkcję materiału”, mówi Wise. Obszerne analizy chemiczne, które zespół NIST musi zainwestować w każdy nowy SRM, wymagają znacznej ilości czasu i zasobów. Pod koniec procesu rozwoju zespół sprawdza, ile wydali na dany materiał, a następnie odpowiednio ustala cenę.
Wise podkreśla, że dla większości firm cena od 500 $ do 800 $ to okazja w porównaniu z tym, co wydano by, gdyby rozpoczęły działalność bez siatki bezpieczeństwa SRM. „Jest to rzecz typu„ zapłać mi teraz albo zapłać mi później ”- mówi. Cofanie wyników testu diagnostycznego lub wycofanie produktu spożywczego jest znacznie droższe - zarówno pod względem dolarów, jak i reputacji - niż inwestowanie w SRM, mówi. „A jeśli to twoja próbka, masz nadzieję, że też się nie mylą!”
