https://frosthead.com

West African Gold: Out of the Ordinary

Thomas Bowdich, brytyjski wysłannik, był jednym z pierwszych Europejczyków, którzy zapuścili się do wnętrza legendarnego Gold Coast w Afryce. Wchodząc do miasta Kumasi w dzisiejszej Ghanie, w 1817 r. Bowdich był oszołomiony widokiem lokalnego wodza inkrustowanego błyszczącą złotą biżuterią. „Jeden nadgarstek jest tak mocno obciążony złotem”, napisał, „że jest wsparty na głowie małego chłopca”.

Jeśli twoim pomysłem na masywną biżuterię są okrągłe pierścienie lub oldschoolowe złote łańcuszki, to dokładne spojrzenie na rodzaj złotej ozdoby, która zadziwiła pana Bowdicha, na nowo zdefiniuje twoje pojęcie poważnego blingowania. Teraz w Muzeum Sztuk Pięknych w Bostonie do 26 marca 2006 r. „Złoto Afryki Zachodniej: Akan Regalia z kolekcji Glassell” prezentuje 130 odlewanych, tłoczonych lub złotych listków ozdób - niektóre stare, niektóre nowe - wraz z próbkami drugi pożądany gatunek sztuki Ghany, ręcznie tkana tkanina kente. Złoto Akan na wystawie pochodzi z kolekcji Muzeum Sztuk Pięknych w Houston, gdzie można je było oglądać w zeszłym roku. Pokaz odbędzie się również w Smithsonian's National Museum of African Art w Waszyngtonie (17 maja - 26 listopada 2006).

„W Ghanie istnieje bardzo rozbudowana tradycja zwierzchnictwa lub królestwa” - mówi historyk sztuki Doran H. Ross, autor katalogu wystawy. Przez stulecia wśród ludów Akan z południowej Ghany królowie i ich świty ogłaszali swój status podczas uduchowionych festiwali publicznych, podczas których paradują olśniewającymi złotymi regaliami: naszyjniki, pierścionki, bransoletki, amulety, a nawet pozłacane muszkiety i zwieńczenia parasoli (używane do cieniowania paradujący wodzowie). Pokaz regalii dzisiaj może być tak wystawny, jak to było kiedykolwiek, mówi Ross, regularnie na festiwalach w Akan od 1974 roku.

Procesje Akan nie są spokojnymi marszami z jednym plikiem, ale bardziej przypominają Mardi Gras w Nowym Orleanie. W słowach brytyjskiego historyka Thomasa McCaskiego są wypełnione „gęstą masą ludzi, intensywnym hałasem - bębnieniem, strzelaniem, wiwatowaniem, śpiewaniem, wrzeszczeniem, płaczem, debatowaniem - i pozornie chaotycznym, bardzo rozdrobnionym i nieustannie atakowanym na wszystkie ludzkie zmysły ”. Duże wydarzenie może przyciągnąć tysiące ludzi do siadania lub durbara na stadionie sportowym na 40 000 miejsc.

Złoto od dawna stanowi centrum kultury Akan. Ghańskie wnętrze jest bogate w złoża, a obróbka złota była już dobrze dopracowaną sztuką, kiedy portugalscy kupcy po raz pierwszy zakotwiczili u wybrzeży Ghany pod koniec 1400 roku. Złote Wybrzeże, jak się stało, stało się wkrótce centrum światowego handlu złotem, przyciągając floty europejskich statków handlowych wypełnionych ładunkami materiału, wyrobów metalowych, broni palnej i alkoholu. Z kolei portugalski, duński, holenderski i angielski wzniósł fortyfikacje przybrzeżne, aby zabezpieczyć swoje interesy handlowe. (Do XVIII wieku w grubych ścianach komnat tych fortów znajdował się jeszcze bardziej lukratywny eksport: jeńcy z łańcuchami oczekujący na wysyłkę do obu Ameryk.) Około 1700 r. Najbardziej zaludniona grupa etniczna Akan, Asante, ogłosiła własne „Królestwo Złota” ”We wnętrzu. W XIX wieku Asante stoczył kilka wojen z Anglią, która ostatecznie zdobyła Złote Wybrzeże jako posiadanie korony w 1901 roku.

W dzisiejszej Ghanie - niezależnej od 1957 r. - ludy Akan obejmują około 125 tradycyjnych stanów lub wodzów, które przetrwały jako ślady przedkolonialnej kultury kraju. Chociaż stany te istnieją poza formalnymi ramami rządzenia Ghany, ich przywódcy mają duży stopień władzy lokalnej. Przez stulecia te najbardziej wymyślne wyroby złotnicze były zlecane przez te elity rządzące i wymachowane przy instalacji nowych wodzów. (Władcy są zwykle mianowani, najczęściej przez królową matkę, za aprobatą starszych wspólnoty).

Historycznie te skarby były kluczowe dla tożsamości społeczności. W 1869 r. Naczelnik opłakiwał stratę zarówno wojowników, jak i regali w potyczce z państwem rywalizującym. Jednak po odzyskaniu regalii następnego dnia wódz świętował bitwę jako zwycięstwo.

Dzisiaj wódz może nosić nakrycie głowy ze złotą ozdobą, ale jego najbardziej królewskim ozdobą jest złote obuwie. „Sandały wśród Akan pełnią tę samą rolę, co korony wśród europejskich członków rodziny królewskiej”, mówi Ross. „Często zdarza się, aby udać się na ważny festiwal w Akan i zobaczyć sześciu lub siedmiu nosicieli sandałów na czele procesji, z których każdy nosi parę sandałów wodza”. Według dwóch niemieckich misjonarzy uwięzionych przez Akana na początku lat 70. XIX wieku zakup zużytej pary królewskich sandałów bez zgody króla zakończył się ścięciem łobuza.

Pomysłowy złoty Akan może przekazywać pochwały, obelgi, żarty, a zwłaszcza przysłowia. Paradujący wódz, który unosi rękę i leniwie obraca nadgarstek, aby zwrócić uwagę na ogromny złoty pierścień w kształcie ryby, może przypominać słuchaczom przysłowie Akan: „Ryba z wody umiera; król bez naśladowców przestaje istnieć. ”zwieńczenie na ozdobnym drewnianym kiju stworzonym około 1940 r. przez sławnego rzeźbiarza z Ghany Oseia Bonsu przedstawia mężczyznę trzymającego jajko (s. 4) i przywołuje przysłowie:„ Być władcą jest jak trzymanie jajko w dłoni; jeśli zostanie zbyt mocno wciśnięty, pęka; ale jeśli nie będzie trzymany wystarczająco mocno, może się poślizgnąć i roztrzaskać na ziemi. ”Oba przysłowia świadczą o granicach władzy.

Rzeczywiście, złote akcesoria wodza Akan, w większości od 8 do 12 karatów, są zwykle postrzegane jako własność tradycyjnego państwa. (Podczas wojen złoto czasami topiło się, aby zebrać fundusze.) Władca, który otula siebie i swoją świtę złotą biżuterią, aby wszyscy mogli to zobaczyć, pokazuje, że wspólny skarb jest nienaruszony. „W rzeczywistości często oczekuje się, że nowy szef doda skarby do regalia”, mówi Ross.

To zapotrzebowanie na nowe elementy jest jednym z powodów, dla których złotnictwo Akan zawsze miało innowacyjny styl. Armaty i beczki w proszku stały się popularnymi motywami po przybyciu Europejczyków. Wraz ze wzrostem wpływów europejskich pod koniec XIX wieku lew - rzadki w Ghanie - stał się popularny w sztuce Akan. (Nie był to jednak lew afrykański, ale stylizowana bestia z gatunku Rule-Britannia.) „Holendrzy, Duńczycy i Brytyjczycy mieli lwy na ramionach królewskich i statkach” - mówi Ross. Na przełomie wieków ozdoby Akan zawierały także drobiazgowe kopie złota ekstrawaganckich wiktoriańskich broszek i naszyjników. Dziś wodzowie i inni dostojnicy często noszą złote bransoletki misternie zaprojektowane tak, aby wyglądały jak wysokiej klasy zegarki na rękę.

Ponad 900 obiektów w Muzeum Houston zostało nabytych przez lata przedsiębiorca naftowo-gazowy Alfred C. Glassell, który podarował kolekcję w 2001 roku. „Społeczność sprzedaje część swoich regali, które są stare lub uszkodzone i będą tworzyć nowe dzieła ”- mówi kuratorka Houston Frances Marzio, która zorganizowała obecną wystawę. „Nie ma w tym żadnego piętna, ponieważ większość z nich nie jest świętymi przedmiotami”.

Mimo że pozostają lokalnie wpływowi, wodzowie Akan mają obecnie większy prestiż społeczny niż prawdziwa władza polityczna. „Wodzowie, których znam, to bankierzy i prawnicy ze stopniem naukowym, a ich angielski jest doskonały”, mówi Ross. A jeśli wódz noszący złoty zegarek na faks będzie chciał poznać godzinę, najprawdopodobniej rzuci okiem na tradycyjny zegarek na przeciwległym nadgarstku.

West African Gold: Out of the Ordinary