Utah jest krajem dinozaurów - do tego stopnia, że państwo ma malowniczy system obwodnic zwany Diamentem Dinozaura, który łączy starożytne miejsca ostatecznego spoczynku po pustyni. Ale wśród miejsc, w których przechowywane są zachowane ślady i zakurzone skamieliny, jeden z kościołów wyróżnia się jako 148-milionowa tajemnica: kamieniołom dinozaurów Cleveland-Lloyd.
powiązana zawartość
- 14 zabawnych faktów na temat zwierząt w „Jurassic World”
- Odkryj Fossil Jackpot Off the Las Vegas Strip
Ten narodowy punkt orientacyjny, około godziny jazdy na południowy wschód od miasta Price, szczyci się jedną z najgęstszych koncentracji skamielin dinozaurów jurajskich na świecie. Co dziwne, jurajska mieszanka jest wypełniona szczególnym gatunkiem drapieżnego drapieżnego drapieżnika, zgromadzeniem, które od dziesięcioleci zaskakuje naukowców. Co wydarzyło się w starożytnym Utah, aby połączyć tę zbieżność drapieżników i co mogło zabić zwierzęta mięsożerne?
Teraz zespół paleontologów z kilku instytucji mógł znaleźć nieoczekiwane wskazówki, które mogłyby obalić wiodącą teorię wyjaśniania tego dołu śmierci dinozaurów. I podobnie jak wiele wielkich tajemnic morderstwa, ta historia wydaje się zawierać odrobinę trucizny.
Nikt nie wie, kto pierwszy natknął się na kamieniołom bogaty w drapieżniki. Kość była już dobrze znana miejscowym ranczerom, kiedy University of Utah przeprowadził pierwsze formalne wykopaliska w 1928 r., Odkładając ponad 500 kości. Dziesięć lat później miejscowy chłopak William Lee Stokes powiedział swoim profesorom o tym miejscu, kiedy udał się na wschód, aby studiować na Uniwersytecie Princeton. Ivy Leaguers kopali to miejsce latem 1939–1941, a Stokes ostatecznie stał się głównym autorytetem na pozornie niewyczerpanym łożu kostnym. Naukowcy z innych instytucji przybyli i przemierzyli przez lata, wszyscy zdziwieni niezwykłymi zasobami kopalnymi.
Gdy Stokes i kolejne pokolenia paleontologów wbijali się do kamieniołomu, odkryli, że ponad 75 procent kości wydobytych z szarego kamienia należało do Allosaurus fragilis - zwinnego drapieżnika, który mógł rosnąć w górę na 30 stóp długości, wyposażony w ewolucję z trzema złośliwie zakrzywione pazury na każdej ręce i usta pełne ząbkowanych zębów. W tym kamieniołomie pojawili się także inni drapieżnicy - w tym nieznany wcześniej Marshosaurus i Stokesosaurus - ale żaden z nich nie był zbyt blisko przytłaczającej liczebności Allozaura .
Wstępne wyjaśnienie wypaczonych statystyk wydaje się proste: strona musiała być pułapką drapieżnika. Około 148 milionów lat temu, w cieple pory jury, nieostrożny stegozaur lub podobne źródło mięsa musiało wtargnąć do błota suszącego się jeziora w poszukiwaniu napoju. Cały tonaż wtłoczył stopy dinozaura w błoto i wyczerpane wysiłkiem i odwodnieniem zwierzę szybko umarło. Jeśli płacz walczących dinozaurów nie przyciągał mięsożerców, to z pewnością śmierdział po śmierci. Ale żarłoczny Allozaur zostałby uwięziony tak jak podczas ostatniej kolacji, a pułapka odświeżyłaby się nową przynętą, gdy dinozaur za dinozaurem wędrował do lepkiej jamy.
Jednak gdy więcej badaczy wybrało kamieniołom, hipoteza pułapki na drapieżniki zaczęła mieć mniej sensu. Odmienni paleontolodzy i geolodzy zwrócili uwagę, że w tym miejscu nie było nic, co mogłoby uwięzić drapieżników - skały nie mają śladu asfaltu lub innej substancji wystarczająco lepkiej, aby usidlić dinozaury. Do tej pory alternatywne wyjaśnienia obejmowały poważną suszę, ciała pływające z innych miejsc, zatrutą wodę i wiele innych. Wszystkie te opcje dzielą tajemnicę na dwie części: w jaki sposób zakopano tutaj dinozaury i dlaczego Allosaurus tak znacznie przewyższa liczbę wszystkich innych?
Odpowiedzi na te pytania dotyczą geologii. Kości dinozaurów mogą nam wiele powiedzieć o poszczególnych zwierzętach - wielkości, wieku, zdrowiu itd. - ale kontekst ich kamienistego pochówku jest najważniejszą częścią historii Cleveland-Lloyd. Sama skała, a także układ, w którym poszczególne kości zostały ułożone, zawierają wskazówki na temat tego, jak wyglądało starożytne środowisko i co mogło połączyć ten skamielina.
Aby zrekonstruować to, co się wydarzyło, University of Wisconsin, paleontolog Oshkosh Joseph Peterson i jego załoga polowa byli zaangażowani w lata ciężkiej pracy. „Naprawdę nie ma na świecie miejsca takiego jak Jurajski Utah” - mówi Peterson, więc naukowcy muszą zrekonstruować utracony świat z kawałków.
Peterson twierdzi, że chociaż Biuro Gospodarki Gruntami wykonało świetną robotę, chroniąc to miejsce, istnieją pewne wyzwania związane z kamieniołomem. Odsłonięte łożysko kostne jest obecnie osłonięte przed elementami przez parę budynków. Budynek kamieniołomu północnego jest ogólnie w dobrej formie, częściowo dlatego, że jest otwarty dla publiczności. Ale budynek południowy został z konieczności wykorzystany jako miejsce do przechowywania i stał się idealnym domem dla pakratów i węży gopher. Zamiatanie kupy szczurów jest zwykle pierwszym zadaniem sezonu polowego.
Ponadto, chociaż większość wykopalisk w tym miejscu była naukowa, w przeszłości w niezarejestrowanych czasach niektóre kości zostały usunięte bez żadnej istotnej informacji geologicznej o ich położeniu. Wiele z tych kawałków zostało umieszczonych wokół budynków kamieniołomu lub ułożonych w kącie, jak żartobliwie nazywa Peterson „Stołem tajemnic i rozpaczy”.
Odsłonięte złoże kości jest obecnie osłonięte przed żywiołami przez tę parę budynków. (Brian Switek) 
Wnętrze południowego budynku w kamieniołomie Cleveland-Lloyd. Zamiatanie kupy szczurów jest zwykle pierwszym zadaniem sezonu polowego. (Brian Switek) 
Paleontolodzy John Warnock, Steve Clawson i Mary Brill pracują nad kościami należącymi do 48. Allozaura odkrytego w tym miejscu. (Brian Switek) 
Cienie i światło grają na artefaktach na „Tablicy tajemnic i rozpaczy”. (Brian Switek) Przez ostatnie cztery lata zespół Petersona spędził tydzień lub dwa na raz, czyszcząc kamieniołomy i usuwając dosłowne tony wapienia, aby odsłonić więcej warstwy kości, aby po raz pierwszy szczegółowo odwzorować złoże kopalne. Zespół stosuje technikę zwaną fotogrametrią - tworząc trójwymiarowe mapy fotograficzne - dzięki czemu zmiany w kamieniołomie mogą być aktualizowane co roku za pomocą kilku zdjęć aparatu. Studiując te modele, Peterson ma nadzieję sprawdzić, czy dinozaury w tym miejscu zginęły w wyniku pojedynczej katastrofy, czy też ciała zgromadziły się z czasem. „Niezależnie od tego, co pokazują nam te wyniki” - mówi Peterson - „stanowi ogromną część tej układanki”.
Zespół zbiera również inne dowody. Oprócz badań chemii geologicznej kamieniołomu, przeprowadzają eksperymenty na tym, co dzieje się z tuszami teropodów, gdy są zanurzone w typie starożytnego środowiska, które reprezentuje Cleveland-Lloyd. Wobec braku żywego Allozaura naukowcy używają współczesnych dinozaurów, czyli ptaków.
„Moje podejście do kamieniołomu jest takie samo, jak miejsce zbrodni lub stanowisko archeologiczne - nie pozostawiaj kamienia obalonego”, mówi Peterson.
Cały wysiłek zaczyna wyjaśniać złożone i czasami pozornie sprzeczne sygnały o tym, co wydarzyło się w Cleveland-Lloyd. Jak dotąd nowe wyniki „wspierają wcześniejsze hipotezy dotyczące wzdęć i pływaków, a także toksycznego źródła wody dla kamieniołomu”, mówi geolog z Indiana University of Pennsylvania Jonathan Warnock. Pełne szczegóły czekają na publikację naukową, ale badacze zastanawiają się, w jaki sposób zatruta woda mogła zabić dinozaury i sposób, w jaki ciała te rozpadły się, aby gromadzić pałeczki do zbierania osadzone w kamieniu jurajskim.
Nie znaczy to, że historia Cleveland-Lloyd jest bliska ukończenia. Duża część kości pozostaje pod skałą, rozciągając się na wzgórza za budynkami kamieniołomu. I właśnie tego lata zespół odsłonił świeżą część powierzchni kamieniołomu, która zostanie starannie wykopana w przyszłym roku, w tym dowody na odkrycie 48. Allozaura .
Chociaż Cleveland-Lloyd jest unikalną kumulacją Allozaura, Peterson spodziewa się, że badanie tego miejsca dostarczy bardziej ogólnych faktów na temat tego, co stało się z dinozaurami jurajskimi między śmiercią a ich odkryciem przez paleontologów. Utah w Utah to miejsce nie tylko do podziwiania dawno minionych saurianów, ale także do rekonstrukcji prawdziwego świata jurajskiego.
