W 1991 roku paleontolog David Gillette ogłosił, że znalazł największy z ogromnych dinozaurów zauropodów. Nazywał to Seismosaurus halli, a na podstawie części szkieletu, które zostały w tym czasie przygotowane, Gillette wierzył, że Seismosaurus ma od 127 do 170 stóp długości! Nawet giganci, tacy jak Diplodocus, wyglądaliby mizernie obok niego, ale gdyby Seismosaurus był tak olbrzymim dinozaurem, dlaczego nikt już o tym nie mówi?
Ustalenie, który z dinozaurów był największy z nich wszystkich, było pytaniem pełnym kontrowersji, szczególnie od lat 80. W ciągu ostatnich trzech dziesięcioleci zaproponowano liczne dinozaury zauropody, które przekraczają granice wielkości ciała oparte na fragmentarycznych szczątkach, ale te dinozaury nie zawsze okazały się tym, na co wyglądały. Sejsmozaur jest jednym z takich zwierząt, znanym dziś pod inną nazwą, ale aby zrozumieć, dlaczego musimy wrócić do początku.
Chociaż nie zostało to formalnie opisane do 1991 r., Kości tego, co Gillette nazwałby Seismosaurus, zostały początkowo odkryte w północno-zachodnim Nowym Meksyku przez pieszych Arthur Loy, Jan Cummings, Frank Walker i Bill Norlander w 1979 roku., ale organowi rządowemu brakowało odpowiednich narzędzi do usuwania kości. Następnie w 1985 r. Gillette zebrał kości dla Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Meksyku. To nie była łatwa praca. Ogromne rozmiary dużych dinozaurów zauropodów sprawiają, że są niezwykle trudne do zebrania, co stanowi dodatkowe wyzwanie, które zajmuje wiele lat, aby w pełni przygotować ogromne kości.
Na podstawie opublikowanej przez Gillette'a mapy kamieniołomu jego załoga polowa zebrała części tylnej połowy dinozaura, żeber i kręgów z części tułowia, bioder i części ogona. Do 1991 r. Tylko kilka kręgów ogonowych i części bioder zostało w pełni przygotowane, ale na podstawie obserwacji tych części Gillette wierzył, że znalazł nowy typ dinozaura. Ponieważ wszystkie te części wydawały się dłuższe niż odpowiadające im kości w szkielecie Diplodocus - z którym ściśle związany był dinozaur Seismosaurus - wydawało się jasne, że nowy dinozaur był od 150 do 200 procent większy niż jego bardziej znany kuzyn.
Kiedy paleontolodzy nadal przygotowywali szkielet Seismosaurusa, zauważyli jednak, że zaczyna się on kurczyć. Podczas gdy Gillette myślał, że duże kości ogona pochodzą z bardziej dystalnej części ogona, okazuje się, że zbliżały się do bioder. To sprawiło, że dinozaur był znacznie bliżej dolnej granicy szacunków Gillette'a; bardziej skromny, ale wciąż ogromny, o długości 110 stóp. Seismosaurus nie był tak wyraźny, jak sądził Gillette. Podczas przygotowywania szkieletu odrzucano każdą z cech użytych do oznaczenia szkieletu jako nowego rodzaju. Jak ogłoszono na dorocznej konferencji GSA w 2004 r. (I od tamtej pory szczegółowo wydrukowanej), Seismosaurus był naprawdę szczególnie dużym Diplodocus, chociaż paleontolodzy (jak dotąd) zachowali zmienioną nazwę gatunku, aby określić dinozaura jako Diplodocus hallorum .
Podobnie jak w przypadku niedawnych publicznych kontrowersji dotyczących proponowanej zmiany klasyfikacji dinozaura Torosaurusa na dojrzałego Triceratopsa, zmieniający się status „ Seismosaurus ” przypomina nam, że nazwy dinozaurów są przydatnymi etykietami, które mogą ulec zmianie. Czasem popełniane są błędne identyfikacje - gatunki „karłowate” okazały się być młodymi znanymi gatunkami, a częściowe szkielety olbrzymów okazały się trudnymi do interpretacji częściami zwierząt o skromniejszych rozmiarach - ale nauka sam się koryguje w miarę upływu czasu . W rzeczywistości cieszę się, że błędy i pomyłki są regularnie usuwane i poprawiane. Takie zmiany są znakiem, że paleontolodzy stale ponownie badają dowody i znajdują nowe sposoby badania ewolucji i paleobiologii dinozaurów.
Referencje:
David D. Gillette (1991). Seismosaurus halli, gen. et sp. nov., New Sauropod Dinosaur from the Morrison Formation (Upper Jurassic / Lower Cretaceuos) of New Mexico, USA Journal of Verterbrate Paleontology, 11 (4), 417-433
