Mam obsesję na punkcie pogody. Ma to praktyczną stronę - nie posiadam samochodu, a złapanie w deszczu lub burzy śnieżnej może stanowić problem - ale mam też sporo podziwu dla siły natury. Kiedyś mieszkałem na skraju alei Tornado i doświadczyłem burz lodowych, ulewnych ulew, silnych wiatrów, zamieć i huraganów. Zawsze mam oko na pogodę i mam plan, gdy coś złego jest przewidywane lub formułuję plan, gdy coś złego zaczyna się dziać. Ale zdaję sobie sprawę, że mogę być w mniejszości.
W styczniu wielka lodowa burza zmierzała w kierunku Waszyngtonu. Lokalny blog pogodowy zalecał, aby ludzie wychodzili z ulic przed godziną 16.00, ale niewielu posłuchało ostrzeżenia. Wyruszyli, gdy lód zaczął spadać, a dotarcie do domu zajęło niektórym ludziom osiem godzin lub więcej. Jeśli w ogóle to zrobili.
Kiedy huragan zmierza w kierunku lądu, niektórzy dzwonią do lokalnej stacji telewizyjnej z pytaniem, czy powinni wsiadać do swoich domów. I denerwują się, gdy prognoza okazuje się błędna, co może się zdarzyć nawet przy użyciu wszystkich naszych nowoczesnych narzędzi do prognozowania. Jest to zrozumiałe, gdy burza okazuje się gorsza niż oczekiwano, ale może być również niebezpieczna, gdy idzie w drugą stronę. Ilu ludzi, którzy ewakuowali się z Nowego Jorku przed huraganem Irene, który nie spowodował tak dużej powodzi w okolicy, jak przewidywano, posłucha przyszłych ostrzeżeń?
Liczba ofiar śmiertelnych z powodu majowego tornada w Joplin w stanie Missouri była po części tak wysoka, że ludzie nie posłuchali ostrzeżeń. W przeszłości było tyle fałszywych alarmów, że nie uważali za konieczne schronienia się.
W sierpniu zginęło pięć osób, a kilkadziesiąt zostało rannych, gdy scena plenerowa zawaliła się w Indiana State Fair z powodu silnych wiatrów. Niebo zrobiło się czarne, gdy nadciągnęła burza, ale niewiele osób wyszło.
Mamy więcej informacji o pogodzie niż kiedykolwiek wcześniej. Prognozy NOAA dotyczące ścieżek huraganów stają się coraz lepsze. Otrzymujemy ostrzeżenia, że tornado zmierza w naszą stronę z dużą ilością czasu na schronienie. Możemy nauczyć się tworzyć własne prognozy z mnóstwa surowych danych dostępnych online, a nawet mieć natychmiastowy dostęp do informacji o pogodzie na naszych komputerach i smartfonach.
Ale to nie uczyniło nas odpornymi na niebezpieczne i kosztowne skutki pogody. Badanie przeprowadzone w tym roku oszacowało, że koszt pogody w Stanach Zjednoczonych może wynosić nawet 485 miliardów dolarów rocznie. „Jest jasne, że nasza gospodarka nie jest odporna na warunki pogodowe”, mówi naukowiec z NCAR Jeffrey Lazo, główny autor badania. „Nawet rutynowe zmiany pogody mogą mieć znaczny wpływ na gospodarkę USA”.
Nie chcę sugerować, że wszystkich tych kosztów można uniknąć, ale na pewno jest miejsce na poprawę, zwłaszcza jeśli chodzi o bezpieczeństwo osobiste. Martwię się, że wiele osób stało się tak uzależnionych od technologii oraz prognoz i porad od innych (czy to zawodowych meteorologów, czy przyjaciół i rodziny), że nie patrzymy już w niebo. Wiatr się wznosi, niebo staje się czarne, a my nic nie robimy. Nie przyjmujemy schronienia. Nie zmieniamy naszych harmonogramów. Nie spowalniamy naszych samochodów. I nic dziwnego, kiedy zdarzają się złe rzeczy.
Co należy zrobić Poświęć trochę czasu, aby dowiedzieć się o znakach ostrzegawczych o złej pogodzie. Dowiedz się o huraganach, tornadach, powodziach i innych zdarzeniach pogodowych, które mogą uderzyć w twoją okolicę, zanim zagrożenie stanie się realne. Posłuchaj ostrzeżeń profesjonalistów, nawet jeśli później okażą się one fałszywe. Schowaj się, gdy pogoda przybierze zły obrót. Idź do domu wcześnie, zanim rozpocznie się burza. I zachowaj ostrożność. Ponieważ lepiej marnować trochę czasu i pieniędzy niż skończyć martwy.
