Ogólnie rzecz biorąc, białe futro jest dobre tylko wtedy, gdy mieszkasz w białym otoczeniu. Na przykład lis polarny zostałby prawdopodobnie zjedzony dość szybko, gdyby żył na Florydzie. Podobnie czarne niedźwiedzie, które dziedziczą dwie kopie recesywnego genu dla białego płaszcza, nie żyją zbyt długo, stając się ofiarami wilków lub niedźwiedzi grizzly.
Z wyjątkiem kilku małych wysp w zachodniej Kanadzie, którym brakuje wilków i niedźwiedzi grizzly. Na tych wyspach od 20 do 30 procent czarnych niedźwiedzi jest białych. Są znane jako „niedźwiedzie duchowe” lub niedźwiedzie Kermode. Tradycja rdzennych Amerykanów z tego regionu mówi, że duchowe niedźwiedzie żyły na pokrytym lodem krajobrazie dawno temu. Jednak naukowcy postawili hipotezę, że biały kolor jest nowszą mutacją, która stała się powszechna na tych wyspach z powodu dryfu genetycznego.
Ilekroć rozwijała się ta cecha, mogła dawać białym niedźwiedziom jakąś przewagę. W nowym badaniu, opublikowanym w Biological Journal of the Linnean Society, biologowie z Kolumbii Brytyjskiej zaczęli przyglądać się diecie i zachowaniom żerujących białych i czarnych niedźwiedzi. Oba rodzaje jedzą ten sam rodzaj jedzenia i podążają za nim w ten sam sposób. Różnica pojawia się podczas jesiennego wybiegu łososia. W ciągu dnia białe niedźwiedzie są o około 20 procent bardziej wydajne w połowach niż czarne. Biolodzy twierdzą, że białe futro jest mniej widoczne w wodzie w ciągu dnia, a łosoś rzadziej próbuje uniknąć białych niedźwiedzi. Duchowe niedźwiedzie są w stanie szybciej tuczić na zimę, co przekłada się na lepsze przetrwanie.
To nie wszystkie dobre wiadomości dla Jednak niedźwiedzie Kermode z zachodniej Kanady. Podobnie jak w wielu innych miejscach na zachodnim wybrzeżu Ameryki Północnej, łosoś niedźwiedzi duchowych zanika.
