W ten weekend władze ewakuowały około 300 domów zagrożonych przez dwa błyskawiczne pożary szalejące w stanie Waszyngton. Na Alasce w tym roku spłonęło ponad 4, 4 miliona akrów ziemi. A miasta w USA Zachodnim i Środkowym Zachodzie wysłały powiadomienia o jakości powietrza z powodu zamglonego nieba dymem z kanadyjskich pożarów.
powiązana zawartość
- Czego ewolucja ognia może nas nauczyć o zmianach klimatu
- Zmiany klimatu oznaczają więcej pożarów na Zachodzie
Setki pożarów szaleją teraz w Waszyngtonie, Oregonie, Alasce i Kanadzie. A jeśli wydaje się, że pory pożarów pogarszają się - to dlatego, że tak jest. Według nowych badań długość sezonu pożarowego wzrosła średnio o prawie 20 procent w ciągu ostatnich 35 lat, a obszar globalny, na który wpływ mają teraz długie sezony pożarowe, podwoił się.
Pożary odgrywają ważną rolę w wielu ekosystemach, ale mogą również powodować duże problemy dla osób zamieszkujących obszary podatne na pożary. Koszt obrażeń od ognia i wysiłków w celu zwalczania pożarów może być wysoki. Na przykład Stany Zjednoczone wydają średnio 1, 7 miliarda dolarów rocznie na tłumienie pożarów. Łączne koszty pożarów w Australii osiągnęły w 2005 r. Nawet 9, 4 miliarda dolarów. Naukowcy spodziewają się, że zmiany klimatu zwiększą nasilenie pożaru w nadchodzących dziesięcioleciach.
W miejscach, w których najczęściej występują pożary, opracowano wskaźniki zagrożenia pożarowego, które wykorzystują lokalne zmienne pogodowe, aby przewidzieć ryzyko, że pożar wybuchnie i rozprzestrzeni się. Matt Jolly, ekolog z US Forest Service, i jego koledzy połączyli kilka z tych wskaźników z danymi pogodowymi na powierzchni, aby zbadać, jak zmieniły się pory roku w ciągu ostatnich 35 lat. Na całym świecie średnia długość sezonu pożarowego wzrosła o 18, 7 procent, podają dziś naukowcy w Nature Communications .
Zmiana długości sezonu pożarów nie była identyczna na całym świecie. Zespół Jolly stwierdził, że około jednej czwartej terenów wegetowanych zwiększyła się długość sezonu, ale 10 procent doświadczyło spadku. Australia i lasy borealne Kanady - miejsca znane z ryzyka pożaru - zwiększyły się nie pod względem długości sezonu, ale zmienności - w tych miejscach obserwuje się obecnie więcej wahań między warunkami mokrymi i suchymi niż w latach 80. i na początku lat 90.
„Klimat wydłuża sezony pożarów i zwiększa zmienność sezonów pożarów na całym świecie, co z każdym rokiem wpływa na bardziej globalny obszar do spalania” - mówi Jolly.
Wydłużenie sezonu pożarów może również podnieść ryzyko na obszarach, gdzie pożary nie były powszechne, jak mówi, takich jak południowoamerykańskie lasy tropikalne. Zachód USA jest obecnie tak suchy, że Olympia National Park, który zwykle dostaje 150 cali deszczu każdego roku, płonie.
„Pożary występują na przecięciu pogody, dostępnego paliwa i źródeł zapłonu” - mówi Jolly. Zwiększenie długości sezonu pożarowego może nie oznaczać automatycznie większej liczby pożarów. Kalifornia przeżywa poważną suszę, ale oszczędzono jej niszczycielskich pożarów z powodu ograniczonych źródeł zapłonu, takich jak błyskawica lub nieodpowiedzialni ludzie. Ale na Alasce warunki pogodowe sprzyjające pożarom zostały wyrównane z odpowiednią ilością paliwa i źródłami zapłonu, zauważa Jolly.
Jeśli zmiany klimatu ostatnich kilku dziesięcioleci będą się utrzymywać, „jeśli zostaną połączone z dostępnym paliwem i źródłami zapłonu, możemy spodziewać się jeszcze dłuższych sezonów pożaru w przyszłości”.
